Родители молчаливые, внезапно, появились у порога, радостные крики детей, готовые сорваться с уст, так и застряли на полпути. Они также, молча, разделись. Отец, мимолётом взглянув на них, велел идти спать, а сам с матерью быстро прошёл в спальню. Дети, почуяв неладное, притихли. Всю ночь они слушали, как в соседней комнате мать стенала, металась, бредила каким-то волком, якобы преследующим её. Наутро её положение стало хуже и, вскоре, приехавшая по вызову "скорая" увезла их мать, как выяснилось позже навсегда.

Мать похоронили в конце сентября. С тех пор он не любил этот период года. Осень неизбежно вызывала у него приступы ностальгии, неприятные воспоминания...

Во дворе стоит самая настоящая пора золотой осени. На многие километры, радуя человеческий глаз, разливалось широкое разноцветье "бабьего лета", начиная от золотисто-ярко-жёлтых тонов до багряно-пурпурных окрасок вдали. На улице необычайно тепло и солнечно. Рядом, неслышно перешептываясь, кружились в едва уловимом для глаз танце жёлтые, багряные листья клёна, дуба, искрились в лучах солнца серебряные нити паутины, ноздри приятно щекотал запах прелых листьев. Тихо - на много миль вокруг. Казалось, если чуть внимательно прислушаться будет слышно, как звенит воздух в округе. Блаженство, рай для души, но чу...Что за скопление народа в тёмных одеждах и с траурными лицами собралась на опушке леса? Какая нужда вытащила их сюда? Хоронят молодую маму. Посередине стоит гроб, обёрнутый в красную материю, а внутри лежит его мать, странно холодная и неподвижная, а чуть поодаль сгрудились детки, испуганные и растерянные.

Люди с грустными лицами подходили к ним, что-то говорили под ухо, кто-то жалостливо гладил по голове, много незнакомых лиц окидывали сочувственными взглядами. Было очень страшно и одиноко. Он стоял, глухой и немой ко всему происходящему вокруг, ему страстно хотелось только одного - уйти как можно дальше от этого печального места, убежать домой в надежде встретить там прежнюю живую, любимую им маму.

Мать никто не вернул и не мог вернуть обратно. Отец после той трагедии так и не смог оправиться и ушёл в глубокий запой. Их, пятерых детей, оставшихся без присмотра родителей, бдительные государственные мужи разместили в детские дома, как выяснилось позже в разные интернаты. Он очень тяжело переживал разлуку с близкими людьми, в первое время часто плакал, забившись незаметно в угол, потом перестал и замкнулся. На неизбежное в этих местах придирки ребят научился зло огрызаться и давать сдачу, да так, что с ним боялись связываться не только ровесники, но и мальчишки постарше. На все попытки нянек и воспитателей найти ключ к сердцу он ещё больше замыкался в себя, названный с лёгкой руки детдомовской воспитательницы "волчонком", это прозвище стало его пропуском по жизни.

Глава II

Он снова взглянул в окно. Дождь уже перестал. Плотные, низко нависающие облака постепенно освобождали небосклон. На горизонте из-под багрово-сизых облаков блеснули жидкие лучи прощального осеннего солнца, рядом ярким огнем заиграли гроздья рябины. Внизу шумно захлопали двери подъездов, и пространство между дворами привычно заполнила неугомонная, затосковавшая по солнцу детвора, откуда-то из окон раздались крики встревоженных родителей - город после вынужденного безделья снова возвращался к своему привычному ритму.

Гуль, гуль... послышалось совсем рядом. Он скосил глаз и приметил чуть подальше на подоконнике любопытную картинку. Ворковали два голубка так близко, что дыхание перехватывало. Самец горделиво выхаживал вокруг самки, попеременно вытягивал, то втягивал стройную шейку и что-то нежное, наверное, очень важное шептал в невидимое ушко своей возлюбленной. Самка слушала, кокетливо склонив голову, сладко щурила глаза, и даже ему далекому от биологии человеку было понятно, здесь, под его окнами рождались великие чувства.

Странно подумал он: "Даже звери, способны на чувства. А мы люди?" Скорее всего, нет. Похоже, времена героев классической литературы безвозвратно канули в прошлое. А что теперь? Теперь всё иначе. На первое место выходят деньги, материальное благополучие, стремление жить в комфорте, а чувства, любовь отошли на третье, может даже на десятое место. Под любовью мы теперь ошибочно принимаем юношескую влюблённость, привычку жить как все, эгоистическое стремление во что бы, то не стало завладеть желаемым. Если настоящая любовь и зарождается где-то в глубине каменных джунглях современной цивилизации, то она быстро гаснет под ударами житейской рутины. А любил ли он?

После завершения учебы ему каким-то чудом удалось избежать печальной участи большинства детдомовских выпускников. Он не стал алкоголиком, наркоманом, не воровал по мелочи в магазинах, в чужих домах, не попрошайничал на переходах, не угораздило отбывать срок в местах лишения свободы. Ему удалось устроиться по рабочей профессии. Жил как вся иногородняя заводская молодёжь в общежитии. Жизнь здесь развивалась по своим законам, которые ему были привычны по будням в детском доме. Выходные, свободные от работы время с почти постоянными вечеринками, гуляньями протекала бурно, но он от всего этого старался держаться подальше. Даже с девушками, несмотря на возраст уже за двадцать, особо тесно не общался. Нельзя сказать, что они избегали его, скорее всего, наоборот. Высокий брюнет со жгучим взглядом и аскетичной внешностью привлекал противоположный пол. Он панически боялся "этих самых близких отношений" вообще, с любыми людьми. Подруги девчонок друзей по общежитии, девушки-коллеги по работе охотно флиртовали с ним, но все они завершились ничем, за исключением одной.

Звали её Лена. Встретились они банально на одной из вечеринок рабочей молодёжи, куда его затащили, несмотря на упорное сопротивление ребята, соседи по комнате. Вечер начинался как обычно с шуток, разговоров у застолья. Она весь вечер была рядом за одним столом. Искоса, мимолётным взглядом отмечал необычно милую для девушек её круга красоту и женственность, но прекрасно помня результаты прежних романов, особых иллюзий на что-то значимое с ней не строил. Однако уже через некоторое время в его настроении неосознанно произошли перемены, словно там внутри хитрый и таинственный механик "щёлк" и включил рубильник.