Народ постепенно рассасывался с перрона, проводница уже с нетерпением поглядывала на них. На душе было паршиво и отвратительно. Он беспомощно огляделся вокруг. Проводы явно затягивались. С помощью подошедшего свояка, наконец, удалось оторвать от него сестрёнку. Он благодарно взглянул на него.

– Лёш, я подумаю над твоим предложением, - искренне ответил он, вспомнив недавний разговор, - правда, надо что-то менять в жизни, возможно жениться. Пока. До встречи, прощаться не буду. Маш, я люблю тебя, очень, очень..., - и чтоб не показать подступившие слезы развернулся и быстро поднялся в свой вагон.

– Господи, пресвятая Богоматерь, только верни его оттуда, раненного, хоть какого, только верни, возвращайся живым, - продолжала причитать сестрёнка вслед.

Перед самым входом дёрнула нелёгкая, он оглянулся и последнее, что увидел за собой - это были пустые безжизненные глаза Машки, словно навсегда провожали его.

"Эх, знал же - дурная примета оглядываться назад, - в сердцах выругался и прошёл внутрь.

***

Зайдя в купе, он занял место на верхних полках, свою уступил мамаше с ребёнком. Из окна увидел родных, ещё раз помахал руками. Лёшка с перрона что-то пытался донести движением губ и рук сквозь толстые стёкла вагона, получалось плохо - он ничего не понял, к тому же тщетно - всё его внимание приковала сестра. Взгляд, абсолютно отрешённый, продолжал созерцать невидимую точку пред собой. "Пройдет, должно пройти, - попытался успокоить себя, но настроение не улучшилось. Грустные мысли продолжали витать в голове.

Состав тронулся. За окном замелькали знакомые строения, деревья и, через несколько минут поезд, вырвавшись в просторы за город, привычно застучал колёсами. Всё теперь только вперёд.

Он аккуратно распределил вещи по местам. Знакомые неспешные движения успокаивали нервы. Познакомился с соседями, то есть они с ним. Раздался стук в дверь, не дождавшись разрешения, она раскрылась и на пороге предстала знакомая уже проводница, проверила билеты.

– Берём постельные принадлежности, есть горячая вода к чаю. Вагон-ресторан, кто желает перекусить, всего через вагон, - привычно сообщила она и пошла дальше по своим делам.

Закончив с делами, он отправился к началу вагона за постелью, чаю не хотелось. Там уже стояла очередь из пяти-шести пассажиров.

– В Волгоград?
– спросила женщина, протягивая чистые и аккуратно отглаженные простыни и наволочки.

Он кивнул.

– Ночью будем. За полчаса разбужу, - предупредила она.

Пара опытных, испытывающих глаз остановились на его молчаливой фигуре.

– А потом? ...на Кавказ.

– Откуда узнали?
– удивился он.

– Оттуда, мил человек. Не первый десяток уже сопровождаю людей в поездах, - она сделала многозначительную паузу и добавила без оптимизма в голосе, - и на вашего брата, ох, сколько насмотрелась, туда и обратно. А на перроне, кто провожали?

– Сестра, - ответил, ощущая, как снова наполняет его недавняя прощальная горечь.

Многоопытная женщина понимающе отвела взгляд.

Уже в номере купе он с удовольствием растянулся на постели. Мягкая и прохладная ткань свежего белья располагала к покою. Тело зудело как после тяжёлой физической работы. Сказывалось напряжение последних минут.

"Всё позади, - облегчённо вздохнул, с неохотой вспоминая недавнюю сцену прощания, - осталось заехать к родителям Сашки и вперёд..., - устало подумал он, - а куда вперёд? Туда...тук-тук...туда...тук-тук, - и погрузился в сон.

Ему приснился снова уже в который раз один тот же сон.

Он опять в Чечне, в горах. Его взвод ведёт уже в который раз свой нескончаемый неравный бой с духами. Падают один за другим убитыми его товарищи, в конце концов только он остался в живых. Надёжный, видавший виды АК-74 послушно поливал врагов смертоносным огнём и вдруг неожиданно замолчал. Наступила оглушительно тишина. В досаде он отстегнул магазин - пусто, в бессилии отшвырнул их. На противоположней стороне оживились: "Рускый сдавайся, иначе будем мало-помалу резать тебя". Боевики осмелели, идут в полный рост. Они уже совсем близко, Сергей смог различить холодные безжалостные глаза "бородачей", чуткие пальцы на спусковом крючке. "В плен хотят, не дамся, - мелькнула отчаянная мысль. Вопреки всему паники не было, мозг на удивление рассуждал чётко и хладнокровно. "Как часики тик-так, тик-так, - некстати пришла мысль. Он спокойными движениями достал гранату. Тик-так...Духи подобрались ещё ближе, даже слышно было напряжённое дыхание одного из них. Тик-так...Вытащил чеку. "Бородачи" в злорадном предвкушении с криками: "Аллах, акбар, - бросились к нему. Рука машинально отпустила предохранитель. Тик-так...раздался хлопок...Смерти он не почувствовал, просто вдруг стало необыкновенно легко и свободно. Тело, вмиг ставшее невесомым, понеслось вверх...Солдатик вставай, пора, - неожиданно окликнул его кто-то посторонний.

– Конечная станция, тебе выходить, - повторил снова голос и вернул к реальности.

Он в купе поезда. Пред ним стояла знакомая проводница.

– Через несколько минут прибудем на вокзал, собирайся, - тепло напомнила она и участливо спросила, - сон снился? Спал нервно, ворочался.

Он не ответил.

– Эх, война, что она делает с людьми, - женщина сокрушенно покачала головой и удалилась.

За окном замелькали промышленные пригороды большого города. Он быстренько собрал сумку и поспешил к тамбуру. Там уже толпились пассажиры купе. Состав, глухо лязгнув тормозами, остановился. Проводница привычными движениями подняла люки, открыла двери, народ потянулся к выходу.

– Удачи тебе солдат, счастливого возвращения, - как старому знакомому пожелала вслед женщина.

– Спасибо, вам тоже, - взаимно улыбнулся он в ответ.

От нехитрых знаков внимания на душе стало светло, и с хорошим настроением он ступил на перрон и поспешил к центральному автовокзалу. Тишина. Была самая рань. Над городом стелился предутренний туман. Навстречу попадались лишь редкие прохожие. Дул лёгкий северный ветер. Прохладно. "Как тогда, - вспомнился первый день их знакомства с Леной.