– - Ты как моим оружием воспользовался? Оно же только для меня! И как узнал!?
– слишком много вопросов задаю я.
– Классно ты их там...

– - Я вспомнил какое могущество мне дала твоя куртка, когда я её одел.
– поигрывая кастетом, отвечает он. Клиент уже почти спокоен и расслаблен.
– Но, правда, вспомнил об этом когда кастет получил... Так вы работаете? На вас всё может быть оружием?

– - Сколько не поливай кактус другой водой - он розой не станет.
– отвечаю ему в своём любимом репертуаре. Поговорки удивительно ёмки.
– Всё равно Скользящим не станешь...

– - А я и не хочу!
– признаётся он.
– Вы же всё равно рабы!

Его слова как пощёчина - не больно, но унизительно.

– - Вы ведь тоже подчиняетесь!

– - Да!.. Подчиняемся...
– сплёвывая под ноги, говорю я.
– Зову таких вот нахалов как ты! И Призраков...

– - Я не хотел Вас обидеть!
– извиняется он, поднимая руки в жесте уничижения.
– Мы все рабы, только по-разному. Просто, я только - что раскрыл один из ваших секретов. Господин, Я не хочу вас оскорблять,.. Вы ведь спасли мою шкуру!

– - Думаешь, сказал мне "господин" и искупил свою вину? Обижаешь!
– с расстановкой проговариваю каждое слово.
– И надо заметить, что ещё не спас. Будешь хамить - отправлю назад. Вставай! Не фиг рассиживаться!

Я уже почти знаю путь отсюда, но всё равно жду верного знака. Я слишком суеверен. Стоит отвести взгляд и посмотреть вновь на трубу - вижу знакомую мордашку у первых чугунных перекладин, ведущих к облакам по трубе.

– - Полезли, дружок. Нам наверх.
– произношу я.
– Сегодня все пути ведут через вершину мира!..

– - Снова туда?!
– откровенно нехотя молвит он.
– Хватит, я налазился!!!

Подхожу к первому шесту, вогнанному в чрево красно-каменного исполина и берусь - аналог лестницы. За дверью, вдруг, начинают раздаваться звонкие удары. Я уже успел подняться на несколько ступенек, не без ущерба для своего психического здоровья... Что ни говори - высота это не мой конёк!...

Вдруг мой подопечный, ринувшись к трубе, начинает, остервенело карабкаться за мной. Внизу уже слышится не звон, а надсадный скрежет деформирующегося металла. Так вот что заставило "напарничка" рвануть за мной!

Внизу - лай собак, шорох Призраков, и собственной персоной - местный мастер, Волхв. Зрелище не очень приятное - маленький пацан. Лет тринадцать. Культурная стрижка, грубая фуфайка, кроссовки на босу ногу и штаны, на размер меньше.

Ну да ладно, Бог с ним... Я на таких клоунов насмотрелся - любого вырвет. А этот ещё ничего - пацан... Пусть и жалостливый. Они, похоже, не собираются лезть на "вершину мира". Меня это не расстраивает.

Ползком добираемся до первой площадки, кольцом огибающей трубу, потом до второй и начинает сказываться усталость. Причём не у моего клиента... Сквозь силу доползаю до третьей - и понимаю - дальше нет сил... Виной ли тому - нестерпимый ветер, наша самоуверенность, или просто неправильный выбор маршрута. Про последнее молчу - изображения с Ланой, с этой мифической девушкой, раз за разом выглядят всё убедительнее. Значит второе... Силы на исходе. А мой случайный компаньон лезет вверх с завидной энергией заведённой игрушки. Я отлёживаюсь на третьей площадке, а этот чудик орёт мне с почти пятой.

– - Ну что ты там застрял! Давай живее! Нас скоро поймают!
– то ли от страху обосрал все штаны, отчего готов лезть хоть чёрту в пасть, либо и впрямь кураж поймал. Спасает только пыльная буря, из-за которой до меня доносятся лишь обрывки фраз. Это радует! Снизу нас уже не видят.

Ладно.

Нужно и, правда, валить дальше...

Раз ступенька, два ступенька, три... Не!.. этак я до морковкиного заговенья не долезу. Нужно считать хотя бы по три! А лучше по пять.

А может по десять?

Не-е-ет!

По пять - край!..

Пять, десять, пятнадцать... Э-э-эх! Староват я становлюсь для таких подвигов... Но дело и впрямь движется. Не так как хотелось бы, но всё же! Гребу сквозь силу, гребу, и тут - БАХ! Что-то мощное и липкое отрывается от моих плеч, и мне становится ползти очень легко!

Так я и думал! Испытывать такую тяжесть - я просто не могу! Страх, ненависть, любовь, влечение, радость, жалость... Да много чего! Но не удивление и тяжесть!

Подобные фокусы не обошлись без этого мальчонки! Недаром лично Волхв ринулся нам наперерез, как только понял, что жертва ускользает из его лап. Там он появился неспроста! Зуб даю!

Но какая власть! Под стать Скользящему!

– - Эй, напарник? Ты как?

Пропустив мимо ушей его шпильку, я позволил клиенту вскарабкать себя на последний, древесный круговой балкончик.

О-о-о! Отсюда открывается потрясающий взгляд на окрестности!!! Безумный!!! Умопомрачительный!!! И дело, не в том, что видать засранный токсичными отходами местный район. Даже не район, а огромную часть города. Кроме этой выгребной ямы становится видать Безмерный мир. Мир - огромный, без плохих и хороших. Без игрушек и марионеточников. И без прочих подобных идиотов...