– Скукота,- отмахнулась она, обходя меня вокруг текучей кошачьей походкой.- Ты обладаешь магическим даром, с его помощью можешь творить любые кулинарные шедевры. Но можешь ли ты заставить сердце мертвеца биться? Есть ли у тебя сила на то, чтобы изгнать тьму из тела вампира и не повредить его сущности? Она хрупкая и беззащитная. Ее нельзя ранить, иначе…- Кира тяжело вздохнула.- Я заплатила высокую цену, и ни капли не жалею. Все мои близкие встречают рассвет только благодаря мне, но не подумай, что я бахвалюсь этим,- ее голос сорвался на хриплый шепот, словно слезы она все-таки не сумела сдержать.- Я готова отдать все, лишь бы вернуть Райана….

– Я не ослышалась? Ты согласна пожертвовать их жизнями ради него?

– Жизнями? Никогда,- она помотала головой, рассыпав волосы по плечам. И выглядела уставшей - обычной девушкой, столкнувшейся с смертельной опасностью, от которой живой не убежать.

– Тогда что на кону, Кира?

– Мое место в совете, моя душа, жизнь – что угодно. Все, что принадлежит только мне. Жизни моих вампиров и друзей неприкосновенны.

Она шагнула вперед, и меня обдало ароматом ее дорогих духов с примесью силы.

– Мне не нужно от тебя ничего,- уверила я ее.- Ты не правильно поняла.

– Это ты меня не правильно поняла, Эшли,- холодно отрезала Кира, преобразившись. Ее лицо разгладилось, опустело, на нем появилось каменное выражение.- Ты можешь просить все, что захочешь, если это поможет Райану.

– Он видел меня,- тихо сказала я.

– Это плохо?

– То, что живет внутри него, уже знает - кто я. Я должна понять, что сдерживает Райана, иначе он может попытаться убить меня.

– Я хотела бы возразить,- глухо прозвучал ее голос, будто со стороны.- Но не могу. Я не знаю, на что он теперь способен. Хорошо, я поставлю охрану около твоей спальни.

– Это поможет?

– Нет, но даст нам время отреагировать. Надеюсь, Стэнли не ошибся в тебе, Эшли.

Хотела я сказать, что тоже на это надеюсь, но не имела понятия, чего от меня все ждут. Проклятье.

Глава 10

Наш разговор прервали быстро приближающиеся шаги. Джозеф двигался бесшумно, крадучись, но Джоша и Коула я услышала бы, где годно. Сила летела впереди них, будто прощупывая помещение за помещением тонкими бестелесными пальцами. Воздух вокруг магов дрожал, клубился энергией.

– У нас еще будет время все обсудить,- тихо проговорила Кира. Она грациозно приподняла подол платья и последовала навстречу звукам.

Из мрака выплыл Джозеф, будто отделился от черной бездны. Его силуэт осветили огни на стенах. Плавной и текучей походкой вампир подошел к нам. Его лицо было пустым, бесстрастным, в глубине глаз темнели мысли. Возможно, он решил, что я угрожаю безопасности Киры? Ерунда какая-то. Я и мухи не обижу.

Джош остановился справа от Джозефа, плечи у него были напряжены, руки сжаты в кулаки, а грудь тяжело вздымалась. Мое исчезновение заставило его понервничать. Я выдала ему натянутую улыбку, но он только сильнее нахмурился. Коул остался стоять в тени, но когда я отвернулась от него, то почувствовала движение. Ага, поймала! Все-таки не такой он и неуловимый. Он шагнул назад, обходя Джозефа, вампир не счел нужным оборачиваться. Не считал его опасным? Я ощутила скользящее движение Коула, но глазами не уследила. А еще недавно это выглядело бы, как магия – будто он исчез в одном месте и появился в другом.

– Ты закрылась,- ледяным шепотом сказал Джозеф, застыв перед Кирой. Слишком близко, на мой взгляд, но у них здесь свои порядки и нормы поведения.

– Мы должны были поговорить,- упрямо протянула она ему в лицо.- Он заметил?

– Понятия не имею. Я давно его не чувствую.

– Что здесь происходит, Эшли?- нависнув надо мной, взволнованно спросил Джош.

Я коснулась его груди ладонью и чуть отодвинула. Мне нужно было личное пространство. Он поддался, но ответ на свой вопрос ждать не перестал. Я красноречивым долгим взглядом посмотрела ему в глаза. Коул разглядывал меня поверх плеча Джоша, будто что-то искал. Это заставляло чувствовать себя неуютно. Хотела я ему сказать, чтобы не пялился так, но мы играли в некую игру, и должны были поддерживать избранную тактику. Поэтому я промолчала. Ему нужны были объяснения, но я не собиралась их давать. У нас могут возникнуть проблемы во взаимопонимании, а как их избежать – я не знала. Что из того, что Коул выяснял, он передавал Стэнли?

– Мне стало нехорошо,- сглотнув ком, прошелестела я и вновь посмотрела в глаза Джошу снизу вверх. Мгновение он перебирал мои мысли, как бусины между пальцев, и мрачнел.

– Вы серьезно?- злым шепотом поинтересовался Коул, протискиваясь между нами.- Я должен знать, о чем вы говорите.

– Тема нашей беседы носит конфиденциальный характер,- осекла его Кира, заметив смятение на моем лице.- Эшли почувствовала себя неважно, и вас, мужчин, это не касается. Я провожу ее в комнату, когда мы закончим.

Коул с недоверием покосился на нее, и его взгляд нельзя было назвать дружелюбным. Не любил он оставаться не у дел, не приемля такую секретность. Что ж, придется привыкать. Джош опустил ладонь ему на плечо, и маги побрели обратно в обеденный зал. Он узнал, все что хотел - я ему поведала. И мысли мои были не для ушей Коула.

– Спасибо,- поблагодарила я Киру и прижалась щекой к стене. Она приятно холодила кожу, успокаивала, а мне так важно было сейчас собраться.

– Не стоит. Я сделала лишь то, что должна была. Тебе решать, какой информацией, в какой степени и с кем делиться. Для нас важно, чтобы Райан ничего не заподозрил.