– Ты носишь на шее великую реликвию, наделяющую своего владельца чудовищной силой. Линетт отбирала силу у магов, ты помнишь?

Я кивнула.

– Этот кулон нужен кому-то еще?

– Разумеется! Охотников до власти и могущества - тьма тьмущая.

– Это кто-то из них заказал меня?

– Тебя заказали до того, как огласили завещание Линетт.

– Она хотела спрятать кулон, передав его мне?

– Ничего она не собиралась прятать,- рявкнул Джош. Когда в разговоре речь заходила о Линетт, его лицо искажалось от ненависти, и я не могла понять, чем она вызвана. Мог бы и объяснить.- Ты совершенно ее не знаешь, Эш. Она не такая уж белая и пушистая была, поверь.

– Тогда зачем?

– Мы не знаем. Может, назло Роверу. Они не ладили, как ты успела догадаться.

– Бред какой-то,- буркнула я и уставилась на Джоша.

Он устало прикрыл глаза и потер переносицу.

– В этом бреде мы день и ночь копаемся,- чуть слышно выдохнул он.

Повисла пауза – звенящая тишина, и только наше дыхание ее нарушало. Мне больше не хотелось говорить, но Джош не планировал оставлять все, как есть. Он коснулся моего лица и заставил посмотреть ему глаза. Если не знать, что мы всего лишь очень близкие друзья, со стороны могло показаться, что мы собираемся поцеловаться. Едва подумав, я ощутила неловкость и потупила взгляд.

– Забудь о Томе,- сказал он, поглаживая мою щеку большим пальцем руки.- Ты должна сосредоточиться на деле, которое нас сюда привело.

– Что Стэнли нужно от вампиров? Или он решил провернуть очередную аферу? Для чего потребовалось вытворить меня из города?

– Небольшой переворот в Системе,- без эмоций ответил Джош и пожал небрежно плечами.- Ты же в курсе, что зреет заговор.

– Какое я имею к нему отношение?

– Ты могла помешать. Ты всегда вмешиваешься и суешь свой нос, Эшли.

– Я не верю тебе,- прошипела я и подалась вперед.

– Чем же я себя выдал?- усмехнулся он, склонив любопытно голову.

Я посмотрела ему в глаза. Сколько же в них было тепла и насмешки! Глядел, как на маленькую капризную девочку. Я не выдержала и отвернулась, скрестив руки на груди.

– От тебя за версту ложью несет.

Джош поворачивал голову и склонялся надо мной, чтобы поймать взгляд, и смотрел он с трогательным трепетом. Проклятые ехидны, я начала таять!

– Мы решили, что тебе нужно отвлечься, пока мы разбираемся с твоими снами. Они несут много полезной информации, но и выматывают тебя, мелкая. Есть вероятность, что тот же Том может сломать тебя с их помощью. На расстоянии ты вне опасности.

– Я согласилась на эту поездку, наивно полагая, что вдалеке мне будет легче.

– Если у нас все задуманное выгорит, то тебе и дома ничего не будет угрожать,- ласково произнес он.

Я подняла на него глаза.

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Стэнли и один справится,- улыбнулся Джош своей потрясающей, обворожительной улыбкой.- Я давно стал частью тебя, Эш. Нас нельзя разлучать.

– Но он тебя запер в Университете!- крикнула я ему в лицо со всей злостью, на какую была способна.- Это как понимать?

– Прости, Эш,- он опустил голову и сокрушенно покачал ею.- Мы проводили эксперимент. Без меня ты беззащитна, кошмары - тому доказательство. И так удачно подвернулось это дельце! – Джош вновь посмотрел на меня, и его глаза сияли энтузиазмом.- Стэнли искал способ вернуть меня в твой круг без лишних вопросов и подозрений. Даже придумал, что удачное завершение расследования послужит поводом отпустить меня из-под стражи.

– Зачем?- только и смогла вымолвить я.- Что за сложная и в то же время глупая многоходовка?

– События, происходящие с тобой, и прецеденты в Университете – взаимосвязаны. Страшная вереница переплетающихся между собой проявлений назревающей катастрофы. Мы все задействованы, Эшли. И нам потребуются силы, чтобы разрулить этот нависший над твоей головой кошмар.

– Только над моей?

– Над твоей в особенности. Мы так, мелкие сошки,- усмехнулся он и взял мое лицо в ладони. Зарывшись пальцами в волосы, склонился и поцеловал в лоб.

– Мне не должен был доставаться этот проклятый кулон,- пробормотала я, уткнувшись лицом в грудь Джоша. Я обвила его руками и прикрыла глаза, вслушиваясь в мерное сердцебиение.

– Должен,- осторожно возразил он и стал нежно поглаживать меня по волосам.- Это был единственный выход.

Я подняла на него глаза, полные слез, и получила в ответ ласковый взгляд.

– О чем ты?

– Всему свое время, Эшли. Ты помнишь, что я тебе сказал, когда мы сюда отправлялись?

– Я должна вспомнить,- проговорила я и нахмурилась.

– Да, именно,- прошептал он и обнял меня. Обернул руками и теплом, чтобы я чувствовала себя уютно и спокойно. И мне действительно было хорошо. Настолько, что глаза стали слипаться.- Ты должна вспомнить, а после мы снова поговорим.