– Он меня не напрягает, не беспокойся. Куда занятнее наблюдать за Коулом. Та еще темная лошадка.

Что-то отразилось у меня на лице – испуг ли? Но Джеймс склонил любопытно голову и всмотрелся в мои глаза.

– Его манера исчезать и появляться – это потрясающе! Он использует тени, как маскировку, они ему подчиняются, подстраиваются, и если не знать, куда смотреть – не заметишь. Невидимок я еще не встречал.

– Невидимок?- мне пришлось напрячься, чтобы не разинуть рот от изумления. Что он имел в виду? Коул – невидимка? Мой взгляд забегал по лицу Джеймса, а он отвечал мне непроницаемым выражением.- Как ты узнал?

– Я весьма наблюдателен. Издержки профессии. А чем ценен Джош? Какая у него способность?

– Он маг-перевертыш. Может принимать вид кого угодно и чего угодно. Но, как правило, живого существа,- я наморщила носик и обхватила колени руками.- Он живет у меня дома под видом кота по имени Персик.

Глаза Джеймса вспыхнули, губы разъехались в чудесной улыбке. Медленно запрокинув голову, он рассмеялся, и звук был приятным, щекочущим, теплым. У меня мурашки по плечам скользнули.

– Серьезно?

Я кивнула.

– Только не говори ему, что я его раскрыла.

– Как же нескучно вы живете,- смех вампира растаял в воздухе, и по его лицу промелькнула гримаса, которую я не успела понять.- Хилари была бы в восторге, узнав об этом.

– Они все еще на улице,- вспомнила я.- Как долго она еще продержится?

– Я вижу, что ее изрядно изматывает долгое пребывание на солнце,- кивнул вампир, и снова его взгляд ускользнул от меня. Он с отсутствующим видом смотрел на свой стакан и о чем-то размышлял.- Ненароком вкрадывается мысль: не заканчивается ли действие чар Киры? Иссякает источник ее силы?!

– Я не спрашивала у нее, но, возможно, ты в курсе. Как Кира себя чувствует?

– Ведет себя, как обычно,- он пожал плечами, заметно помрачнев.- Но разве она когда-нибудь признается?!

– А по своим наблюдениям, что можешь сказать?

Джеймс перевел на меня стальной пронизывающий взгляд – взгляд копа, отработанный за годы службы.

– Она держится лучше нас всех, но я ее слишком хорошо знаю, Эшли. Не спеши делать выводы, на всех нас ее мощь действует по-разному. И на нее в том числе. Кира испытывает боль. И она будет терпеть, стоять твердо на ногах, пока окончательно не выбьется из сил. Ее о непросто сломить, как бы ни было паршиво на душе, как бы ни ныли раны, и сколько бы крови не вытекло из них. Кира упадет лишь тогда, когда она закончится.

– Это ее очень точно характеризует,- тихо отметила я.- И мне кажется, что она так же, как и все, испытывает необъяснимое недомогание, но по привычке не обращает на него внимания.

– Звучит правдоподобно,- согласился Джеймс.

– Но я не вижу связи или какой-то закономерности,- нахмурившись, я оглядела комнату, чтобы не смотреть на вампира.- Почему ты чувствуешь слабость, а Адам, например, превосходно себя ощущает?

– Не забывай, что я могу оказаться заинтересованной стороной,- чуть слышно произнес он.- Не следует рассуждать при мне вслух.

– Мне необходимо с кем-то советоваться. Раз ты так говоришь, то допускаешь возможность того, что с тобой тоже что-то не так? И я не о слабости говорю сейчас.

– Я вижу, что происходит с Райаном. По-моему, он не знает, когда его место занимает чужой. Я его называю «чужим», мне так легче отделять темную сущность от настоящего Райана. И когда он возвращается….- Джеймс замолчал и облизал губы, его взгляд потемнел.- Когда я снова смотрю на Райана, меня одолевает страх. Что, если я тоже иногда исчезаю? Вот так растворяюсь в чем-то ужасном, поистине злом?

– Это бы уже кто-то заметил,- шепотом возразила я, и Джеймс очень внимательно посмотрел на меня. Он силился понять, действительно ли я чувствую зло или только притворяюсь. Судя по тому, как разгладилось его лицо, и на лбу пролегла морщинка усталости, он поверил. Пауза затянулась, и я испытала неловкость. Чтобы как-то скрыть это, я огляделась.- Это ты зажег свечи?

Джеймс поднял голову и посмотрел на каминную полку. И кивнул.

– Не переношу благовоний. От запаха колдовских трав Селены у меня голова идет кругом. Порой кажется, что она нас хочет извести.

Мы замолчали, глядя друг другу в глаза. Воздух задрожал, заискрился, мой кулон шевельнулся, и я коснулась его кончиками пальцев, посмотрела на темнеющий камень. Он тоже почуял. Сила закружилась по комнате теплым ветром, и я знала, что она не принадлежала вампиру, сидящему напротив. В нашу сторону что-то двигалось, неотмирная энергия летела впереди хозяина. Мертвая тишина окутала нас, точно туман, густой и холодный. Джеймс перестал моргать, краски ушли с его лица. Мгновение он смотрел на меня, и вдруг его губы едва заметно дрогнули – из открытой двери пахнуло силой, такой густой и сладкой, что у меня перехватило дыхание. Это была игра, очередная проверка на вшивость. Вампиры дразнились, а я должна была чем-то ответить, не раскрыв при этом своих карт. Есть у меня козырь в рукаве на такой случай. Хотите зрелища? Без проблем. Кажется, кто-то усомнился в моих возможностях.