– Пожалуй,- послышался его голос будто издалека.

– За бесценный дар, коим вам посчастливилось обладать, можно убить. Не считаешь?- слова приходилось выдавливать из себя. Стюарт приближался медленно и крадучись, а я смотрела и забывала моргать.

– Что толку от нашей смерти?

– Укус одного из вас, и можно наслаждаться жизнью вечно.

Взор Стюарта накалялся и обжигал. Что-то поднималось в груди, ответная сила, когда он так смотрел на меня, и сердце пускалось в пляс. Вампир волновал его, и это, в свою очередь, волновало меня, черт побери.

– Ты влюблена?- бесцветным голосом спросил Стюарт, и я не заметила, как он оказался около меня.

Снова пропустила мгновение, не увидела его движения. Он скользил вокруг, как акула, а я смотрела перед собой и пыталась сконцентрировать взгляд хоть на чем-то – на ветви дерева или сухой травинке, колыхающейся на ветру. Но тщетно. Меня манило к вампиру, как пчелу к нектару. Я ничего к нему не чувствовала, знала это наверняка, но в чем же дело тогда?

Я резко повернула голову и угодила в ловушку его глаз.

– Почему всех так интересует моя личная жизнь!?- слегка раздраженным голосом попыталась отшутиться я, но вдруг Стюарт растворился в воздухе. Перед глазами таяла дымка силуэта, а он уже стоял справа от меня, совсем близко. Настолько, что я почувствовала запах его кожи и тонкий аромат парфюма. У меня перехватило дыхание, онемело все тело, и я уставилась в землю, разглядывала свои кроссовки, только бы не смотреть на вампира.

Он склонился надо мной, волосы свесились и коснулись моего лица - тело вспыхнуло изнутри, и меня обдало мелкой дрожью.

– Ты играешь со мной.

– Ты первая начала,- прошептал он и обжег дыханием щеку. Я зажмурилась, чувствуя, что не в силах противостоять и готова сдать позиции. Нет, я не должна....

– Нет,- только и смогла вымолвить.

Стюарт обошел меня вокруг, точно хищник, почти касаясь, и кожа дернулась как от точечного удара током. Его сила обволакивала, напряжение вытекало из меня слабыми импульсами, и нахлынуло ощущение спокойствия. Вампир опустил руки мне на плечи, и чудом ноги не подогнулись. От его ладоней по спине поползла мощь - ласковое, но обжигающее тепло.

– Что ты чувствуешь, Эшли?

– Ты уничтожаешь меня.

– В тебе томятся чувства, которые ты сдерживаешь.

– Ты в моей голове,- попыталась возмутиться я, качнула головой, рассыпав волосы по плечам. Но сладкая магия затягивала в омут чар Стюарта, я медленно, но верно падала назад, в его объятия. И последние слова беззвучно выдохнула:- ты обещал.

– Я нашел лазейку, крохотную щелочку в твоем самоконтроле. Твое слабое место - это Бен.

На этом моменте я должна была бы очнуться, открыть глаза и яростно возмутиться, но и не подумала об этом. Мне было хорошо, как никогда раньше.

– Он тоже маг?

– Почти. Он бэлморт.

– Как тебе повезло,- тихо рассмеялся Стюарт.- Наслышан о бэлмортах – они безжалостны и бесчеловечны. Им чуждо само понятие о чувствах.- Его руки исчезли с моих плеч, но я не успела испытать разочарование, потому что они ласково заскользили по моей талии и прижали всем телом к груди вампира.- Любишь острые ощущения.

– У меня тоже такое впечатление сложилось,- и под действием его чар я была способна на иронию.

– Любовь к нему погубит тебя, если ты не научишься держать ее в узде. Нерастраченная энергия перерастает в темную магию и набирает колоссальную силу. Тебя разорвет, Эшли. Ты должна отпустить свои желания, им нужен выход.

– Это невозможно, он не позволит. Бен пытается уберечь меня от своего брата. И в этом я с ним солидарна.

– Он заставляет тебя играть по своим правилам, Эшли. А я мог бы стать для тебя, кем ты захочешь. Только ты, Эшли.

От его интимного голоса я задрожала. Тихая нежность, пробуждающая жар в теле, тяжесть внизу живота. И я знала, что этот голос предназначался только мне, больше никому и никогда. Я уже была в его власти - Стюарту оставалось просто взять меня.

От этой мысли внутри меня поднялась волна силы. Возмущение смыло неловкость, отрезвило. Осознав, что готова позволить Стюарту все, что может родиться в его темной фантазии, я распахнула глаза. Меня ничего не настораживало в его действиях, а будь в трезвом уме, одна только подобная мысль вызвала бы ужас. Более того, я начинала действительно желать малознакомого вампира. Желать... Я перешагнула черту между безобидным флиртом и похотью. Резкий такой рывок вперед, и меня бросило в жар.

Глядя мутными глазами в сторону беседки, я не колебалась. Страх и сомнения покинули меня, и совесть притихла - я никому ничего не должна. Бен держал меня на расстоянии, лгал, и голова шла кругом от мысли, в чем еще он мог меня обманывать. Сколько это будет продолжаться?

– Ты начинаешь злиться - это хорошо.

Голос Стюарта прозвучал настолько тихо, что показалось, я слышу его мысли в своей голове. Я почувствовала губы вампира на своем лице, но ничего не сделала. Мне этого хотелось или я поверила, что хотелось.