– Я вас таковыми не считаю.

– Но ты и не правишь магами. Ваша Верховная Ведьма была настроена весьма категорично, когда запирала ворота на границе наших государств.

– Ты видел ее лично?

Стюарт устало улыбнулся, пряча руки в карманы джинсов.

– Мне рассказывали. В те времена я был далеко от Вердландии. Любил путешествовать, объездил весь мир и вернулся в Хайенвилл меньше столетия назад.

– Тебя можно считать по-настоящему древним,- отметила я.- Почти четыреста лет, если не ошибаюсь?

В глазах Стюарта вспыхнуло удивление.

– Четыреста двадцать восемь. Как ты узнала?

– Исходящая от тебя энергетика сметает мысли, сминает мой разум, как фантик от конфеты. Чтобы находиться рядом с тобой, мне приходится напрягаться. Молодые вампиры так на меня не действуют, а приблизительный возраст я определила…. Не знаю, просто почувствовала.

– Ловко,- усмехнулся он.- Мало, кто из вампиров так может.

– Я необычная ведьма,- загадочно улыбаясь, сказала я, обходя стол и направляясь к двери.- И могу с уверенностью сказать, что ты неравнодушен к Кире.

Я выскользнула из гостиной под негодующим взором вампира. Он не попытался меня остановить – пребывал в состоянии легкого шока. Но не долго. Едва я вышла в холл, как Стюарт нагнал меня. Я покрылась мурашками от взметнувшейся от него магии, и кожа на спине дернулась.

Стюарт бесшумно поравнялся со мной. Мы прогуливались по холлу, как двое приятелей, но между нами росло напряжение. Не магическое – я бы назвала его сексуальным, но не хотела даже думать об этом.

– Маленькая проницательная ведьма,- холодным шепотом произнес он.- Если ты думаешь, что раскрыла тайну века, то глубоко ошибаешься. Об этом все давно знают.

– Какая жалость,- я вышла на залитое солнцем крыльцо. Деревья, покрытые инеем, сверкали, словно хрустальные. Небо было цвета лазури, воздух - прозрачный и обжигающе холодный. Я вдохнула и почувствовала, как проясняется в голове.- А чего тогда так разнервничался?!

– Опасаюсь, как бы ты не сделала неверных выводов. Считаешь, я мог навредить Райану из ревности?

– Это ты мне скажи, Стюарт,- я сбежала по ступенькам, и вампир не отставал.- Тебе под силу запихнуть в грудь вампиру другую сущность или, может, ты подкинул проклятый предмет в его спальню?

– Интересно, зачем бы мне это могло понадобиться?- Стюарт придушенно рассмеялся, когда мы вышли на дорогу к беседке.

Я развела руками.

– Чтобы заполучить Киру.

– Я помог им сойтись. С какой стати мне разрушать их отношения?! Я всегда держался в стороне, вне поля ее внимания и там же останусь, даже если не станет Райана. Мне важнее ее счастье с другим, чем горе в одиночестве. Мне хватило сил и мужества справиться со своими демонами и неразделенной любовью, Эшли.

Я остановилась, повернулась лицом к вампиру и уперлась взглядом в его грудь. Я медленно подняла голову, Стюарт смотрел на меня с высоты своего роста ничего не выражающим взглядом.

– Так ты здесь не причем?- скорее утвердительно произнесла я.- И не имеешь понятия, что с ним происходит?

– Я бы никогда так не поступил с Кирой,- сквозь зубы ответил вампир и внезапно его взгляд оттаял, смягчился, а лицо потемнело от грусти. На переносице появилась тонкая изящная морщинка, и меня охватило душевной болью Стюарта, его тоской. Ни один человек столько не выстрадает. И едва с моих губ слетел тяжелый вздох, как Стюарт закрылся. Лицо вновь походило на маску, а глаза сияли, как две темные льдинки. Он криво ухмыльнулся, пряча одну руку в карман джинсов.- Один-один, маленькая ведьма,- саркастически произнес он и, развернувшись, направился к беседке.

Брови у меня поднялись до самых волос, с губ слетел тихий смех. Азарт вампира был налицо, и он не планировал заканчивать разговор. Дразнил меня, заманивал в свой капкан. Я огляделась. День тянулся, и время, будто замерзло. Наверно, в Эгморре уже поздний вечер... Как там Бен? Как сестры? Казалось, они так далеко, будто в другом мире. Нахмурившись, я посмотрела в след Стюарту. Он неторопливо плыл по дороге, но я не собиралась бежать за ним. Хотелось сказать что-нибудь эдакое вслед, что могло бы заставить его вернуться. Частью себя я уже осознавала, что угодила в его коварные сети, но мне это даже нравилось. Вдалеке от дома я нуждалась в новых ощущениях, мечтала забыться, отгородиться от ужаса своих проблем. И Стюарт мог дать мне все это. Нет, бросаться в омут с головой в мои планы не входило, но отвлечься не помешало бы. Я ломала голову, наблюдая за тем, как его силуэт удаляется, теряясь среди голых посеребренных деревьев. Но вампир украдкой бросал взгляды через плечо - я должна была что-то предпринять.

– Дико, не находишь?

Он остановился и обернулся так резко, словно ждал моей реплики. Вздернув бровь, вампир улыбнулся.

– Ты о чем?

– Вампиры, разгуливающие средь бела дня,- я неспешно брела по дорожке, спрятав руки в карманы джинсов. Подул холодный ветер, заставив поёжиться. Странно, но мне не было холодно – адреналин подогревал кровь. Щурясь на солнце, я улыбалась Стюарту, не в силах сдержаться. Он сосредоточенно следил за мной глазами, в которых вспыхнули огоньки, и подмывало заглянуть в них. Пульс оглушал, сердце трепетало пойманной бабочкой, аллея поплыла перед глазами, мир сузился до одного лишь лица вампира. Я стояла и смотрела на него, как зачарованная, и купалась в его силе, заворачивалась в нее, как в одеяло. Она согревала меня, не давала замерзнуть на морозном воздухе.