– А как еще выяснить, чем она там занимается? Из магов в склепе осталась только она, некромант смотал удочки. Я бы поставил на него – ему хватило бы могущества навредить Райану. И даже мотив есть – они соперничали за сердце Киры. Но его нет в городе уже три недели. Как давно вампиры испытывают недомогания?

У меня глаза округлились.

– Ты все это разнюхал, ни с кем не общаясь?

– Это моя работа,- с расстановкой проговорил Коул и убрал руку от стены.- К сожалению, мне не удалось выяснить все, что собирался.

– И что ты собирался?- ледяным тоном спросила и скрестила руки на груди.- Ты ставишь нас в неудобное положение, Коул. Я не хотела бы, чтобы вампиры решили, будто мы что-то замышляем.

– Меня за этим сюда и сослали,- шепотом произнес он и нахмурился.

Выражение его лица менялось, как по волшебству, и невозможно было предугадать, о чем он подумает или что почувствует секундой позже. Это завораживало, я не могла оторвать глаз - боялась пропустить следующую гримасу. Коул не казался смешным или нелепым, он внушал некоторый трепет. Я посчитала его интересной личностью и хотела узнать поближе. Его маски, умение исчезать действительно потрясали. Но тот факт, что он держал дистанцию, настораживал. Джош сказал, что Коул – хороший парень, и я ему поверила. Со мной же маг вел себя сдержанно, пытался противиться моей воле, и в то же время подыгрывал. Откройся, Коул. Я должна понять, на чьей ты стороне.

– У меня накопилось множество вопросов к тебе, Коул,- протянула я, глядя ему в глаза.- Кто сослал и зачем? Стэнли? Ты же работаешь на него?

Маг нахмурился и поставил руки на пояс.

– Он тебе не сказал?

– Что именно, Коул?

– В первую нашу встречу ты решила, будто я - конвоир Джоша,- он поморщился, и жест вышел ироничным и серьезным одновременно.- Нет, я сопровождающий, выполняю особое распоряжение Верховной Ведьмы.

– И в чем же оно заключается?- кажется, я забыла про воздух. Я точно не ослышалась?

– Приглядывать за тобой и Джошем, прикрывать вам спины. Стэнли упомянул, что ты в некотором роде уязвима,- его взор упал на мой кулон.- Я здесь для того, чтобы обеспечить тебе безопасность. Пока ты занимаешься поисками мистической фигни, захватившей Райана, я веду наблюдение из кустов, так сказать.

– То есть ты вроде телохранителя?- не сумев скрыть удивления, протянула я. Коул кивнул. Поджав губы, я медленно выдохнула:- Ты думаешь, в Хайенвилле меня могут достать те, кто охотится за кулоном? Звучит бредово, не считаешь?

Он коротко кивнул и подался вперед. Слегка наклонился и приблизился, чтобы мы оказались лицом к лицу.

– Я свое дело знаю,- некоторая услужливость проскользнула в его словах, в голосе. Я склонила любопытно голову. Стэнли провернул аферу с арестом Джоша только для того, чтобы понаблюдать за моей реакцией. Вернее, за последствиями отсутствия Джоша в моей жизни. Но Коул, похоже, не был посвящен в планы Главного Фамильяра. Тем не менее, он прибыл с нами, чтобы оберегать меня. Стэнли приставил ко мне личную охрану – лестно, но неужели я так серьезно влипла? Главный Фамильяр вызывал у меня двоякие чувства. С одной стороны, он во всем искал выгоду для себя, темнил и манипулировал магами. С другой – всеми силами пытался меня от чего-то уберечь, искренне старался помочь, хоть и не раскрывал, в чем кроется опасность. Я перестала злиться на него после откровений Джоша, но, все же, хотела вывести на чистую воду.

– Чем ты не угодил Стэнли?

Мой вопрос застал мага врасплох. Он отодвинулся, вскинув бровь.

– Ты о чем?

– Он убрал тебя подальше от основной каши, сослал с нами в чужие земли. Признайся, Коул, ты на особом счету у Главного Фамильяра, или он так боится потерять меня и кулон?- проронила я, и вдруг лицо Коула вытянулось. Он помотал головой, отступая, и погрозил мне пальцем.

– Не смей, Эшли. Я не стану играть в твои игры. Он меня предупреждал о том, что ты попытаешься вытянуть из меня информацию о его планах.

Я двинулась на него.

– Что происходит в Эгморре, Коул?

– Я не вправе обсуждать это с тобой,- сдавленным голосом сказал он и медленно выдохнул.- Давай настроимся на расследование,- и облизал губы, с опаской глядя мне в глаза.

Я смутилась, но остановилась, не отводя взгляда от его побледневшего лица. Ему нельзя рассказывать – Стэнли запретил. Но Главный Фамильяр отлично знал, что для меня это лишь вопрос времени. Коул создавал впечатление крепкого орешка – как на счет пыток? Наверняка у него тоже имелись слабые места. Нет, Эшли, забудь! Никого истязать мы не станем, насилие - не наш метод. Стэнли закинул удочку, подбросил мне ребус, чтобы вдалеке от дома не заскучала. Прекрасно. Я расколю Коула, когда мы завершим дело.

Тяжело вздохнув, я качнула головой.

– Как скажешь.

На его лице отразилось сомнение. Коул не мог поверить, что я так легко сдалась. Сглотнув, он собрался, и переступил с ноги на ногу. Что-то повисло в воздухе, я невольно повела носом. Струйки его силы - они распускались ароматом неизвестных мне цветов и таяли, как первый снег на ладони. Необычное и приятное ощущение. Мне определено нравился Коул, у него аура необыкновенная.

– Ты веришь вампирам?

– Никто из тех, с кем я говорила, не вызвал у меня подозрений.