– Уже лучше.

– Что произошло в зале?- тщательно контролируемая интонация в голосе Джоша настораживала. Я кожей ощущала его напряжение, и оно передавалось мне.

– Я попыталась коснуться силой этой твари, и она меня оттолкнула.

Джош медленно повернул голову. Мы встретились взглядами, хватило мгновения на то, чтобы он узнал о разговоре с Терезой и моих ощущениях, вызванных появлением Райана.

Он нахмурился и неохотно кивнул.

– Мерзкое чувство. Я на своей шкуре испытал его присутствие.

– Расскажешь?

– Думаешь, стоит?

– Ты же что-то видел. И я хочу знать – что именно.

– Не важно, что я видел. Моя жизнь ничего не значит без тебя. Если с тобой что-то случится, Эшли,- он медленно выдохнул и склонил голову, чтобы поймать мой взгляд,- я отправлюсь за тобой.

– Серьезно?- попыталась пошутить я.- И что же ты сделаешь?

Джош помрачнел, но глаз не отвел.

– Вытащу тебя с того света, чего бы мне это не стоило.

– Это невозможно, ты же понимаешь….

– А мне плевать!- ледяным тоном парировал он и отстранился.

– Ты не слишком фанатично к своему заданию относишься?- поинтересовалась я, упрямо шагнув к нему и прильнув к груди. С нежностью глядела на Джоша, хлопая ресницами. Он смутился, и на его лице началась борьба – брови то взлетали на лоб, то сходились на переносице. Закончилось тем, что он закатил глаза и влепил мне поцелуй в макушку.

– Не слишком,- выдохнул он.

– Ты не доверяешь Стюарту?- прижавшись щекой к его груди, спросила я. Сердце Джоша чуть ускорилось и споткнулось, когда он покосился на упомянутого вампира.

– Он же вампир! Нет, конечно.

– Но Бену ты доверяешь,- я запрокинула голову, чтобы видеть его лицо.

Джош вскинул брови.

– И что с того? Ты же ему доверяешь.

– Но он же бэлморт!

Он снисходительно и с долей иронии посмотрел сверху вниз на меня.

– И это не помешало тебе в него влюбиться.

Я фыркнула, смутившись.

– Глупо так рассуждать, Джош. Сердцу не прикажешь, а ты - здравомыслящий и более разборчивый, чем я. Сам знаешь, я излишне доверчива.

– Но он сохранил тебе жизнь,- его улыбка померкла.

– Это подкупило тебя?

– А тебя – нет?

– Меня поразила его искренность и непризнание собственной сущности,- я вздохнула, чувствуя, что к глазам подступают слезы. Мне не хватало Бена, и я старалась не думать о нем, чтобы лишний раз не впадать в меланхолию. Но я нуждалась в нем больше, чем в воздухе.- А хитрость Бену не свойственна. Если бы он хотел причинить мне вред, то у него была уйма возможностей.

– И после этого ты удивлена тому, что я ему верю? Знаешь, чем я славлюсь в Системе?

– Кроме дебоширства и невероятной везучести? И чем же?

– Я еще ни разу ни в ком не ошибся.

Я непроизвольно рассмеялась.

– Но Стюарт тебе чем не угодил?

Джош посмотрел на меня со всей серьезностью, на которую был способен.

– В его власти окрутить тебя, Эш. И ты охотно поддашься, потому что боишься возвращаться к Бену. Тебя страшит не он сам, а его социопат-братишка, но ты проецируешь свой ужас на Бена. Ему не легче, чем тебе. Даже тяжелее,- Джош поморщился, словно не хотел это признавать.- Ты убежала и пытаешься забыться после того, что сделал Том. Я не виню тебя, но все же бэлморт мне симпатичнее, чем вампир. И я обещал ему уберечь тебя. Думаю, необдуманные поступки входят в перечень того, что может тебе навредить.

На миг я утратила дар речи. Стояла и таращилась на Джоша, соображая, что к чему. Он смотрел мимо меня на толпу вампиров и на сияние, накрывшее поляну. Что это было? Мужская солидарность? Или он действительно проникся к Бену? Мне потребовалось несколько минут, чтобы совладать с собой, а Джош будто и не заметил, как огорошил меня.

– Необдуманные поступки…- катая слова на языке, повторила я и задумчиво воздела глаза к небу.- Я не настолько отчаялась, Джош.

– Но подобные идеи возникали в твоей светлой головке,- укоризненно произнес он и хмыкнул.

– Нет смысла отпираться,- я пожала плечами и покосилась на Стюарта. Вампир прогуливался вдоль магического шара, держа руки в карманах джинсов, и не решался войти. Он предпочел оставаться в ясном уме, когда остальные потеряли голову и бдительность.- Да, он чудесный, но мое сердце принадлежит другому, а его и вовсе расколото на две части. Еще одну страсть он не переживет.

– А что, если он захотел отвлечься, как и ты?

– Нет, Джош. Стюарт выше этого, и он в курсе моих любовных проблем. Он никогда не поступил бы так со мной и с Терезой.