– Я не думала...- мои глаза распахнулись, а его руки напряглись.

Он отодвинулся и мягко развернул меня к себе лицом, придерживая за талию. Я как безвольная марионетка поддалась, понимая, что он не причинит мне вреда. Глядя снизу вверх в его безупречное лицо, видела красивого и сильного вампира, который с необыкновенным мужским трепетом и долей похоти глядел на меня. Этот взгляд можно расценивать как угодно, но только не как безобидный - в нем теплилось желание, но и душевное томление, ярость, и немного тепла. Глядя в такие глаза, поверишь в любую, самую нелепую ложь.

– Это такой неординарный способ подката?- я выставила ладони и уперлась ими в грудь вампира. Она была твердая, как камень, мне ни за что не сдвинуть Стюарта с места, буду колотить по ней кулаками - он не почувствует. Но я хотя бы дала понять, что меня так просто не взять голыми руками.

И снова эта улыбка, от которой меня бросило в жар.

– Я не пытаюсь тебя соблазнить, Эшли. Как ты не поймешь? Одно твое прикосновение даст мне то, чего не сможет дать ни одно женское тело.

Я хотела спросить - даже тело Киры? Но это было бы слишком бестактно с моей стороны. Полагаю, она была не в счет.

– Я не могла настолько поработить тебя, Стюарт. Это невозможно.

– Ты права,- шепнул он и приблизился ко мне, словно для поцелуя.- Я не порабощен. Это мой добровольный выбор. Моя сущность тянется к твоей сущности, чувствуя в ней нечто волшебное. То, что я искал на протяжении целой вечности длиною в мою омерзительно долгую, наполненную тьмой, жизнь. Мне приятно ощущение твоей силы, я хочу откликаться на ее зов, бежать с высунутым языком, забыв обо всем. Некое успокоение для моей утратившей радость души - благодаря ему, я чувствую себя живее.

– Звучит пугающе,- выдохнула я ему в рот и зажмурилась. Мурашки прокатились волной по всему телу, и я почти упала в объятия вампира.

– Более чем,- согласился Стюарт. И снова эта улыбка на моей коже. Он не поцеловал меня - коснулся губами щеки и мягко скользнул к виску, оставив влажную дорожку, как напоминание о прикосновении, которое мгновенно подхватил ветер и унес прочь. С моих губ сорвался беззвучный стон, но Стюарт накрыл его своими губами. Такие невероятно мягкие и сладкие с тонким привкусом крови. Я ответила на тепло и нежность, не смогла удержаться. Голова кружилась, я чувствовала даже с закрытыми глазами, как меня уносит на волнах его чувств, не моих. Это было так предсказуемо и логично, и я почти забыла о том, что люблю другого, потеряла опору и подалась вперед. Руки вампира сомкнулись на моей талии и тесно прижали к его телу. Но осознание того, что я делаю что-то не правильное, было настолько сильным, что я разорвала поцелуй и вырвалась из плена его дурманящей магии.

– Я не могу, Стюарт.

Я попыталась высвободиться, он особо и не держал, но когда мои руки соскользнули с его плеч, он поймал запястья и сомкнул на них пальцы.

– Мне не нужен от тебя секс, Эшли,- твердо произнес вампир. Ему пришлось изрядно постараться, чтобы поймать мой взгляд.- Было бы глупо скрывать, будто я не желаю этого, и твоя взаимность стала бы бесценным бонусом к тому, что я уже получил, но в действительности мне это не нужно.

– А что тогда?- чуть слышно спросила я, силясь не отвести глаза.

Мелькнула улыбка с восхитительными ямочками на щеках, и Стюарт подхватил меня на руки. Я и пискнуть не успела.

– Твое доверие. Моя сила в соблазне, и чтобы помочь тебе окрепнуть, мне требуется только твое доверие.

Я успела подумать о том, что иногда проще отделаться сексом, чем подарить свое доверие, ибо оно бесценно, но внезапно мир сузился до одного лишь лица Стюарта. Все краски вокруг смешались и растянулись пестрым занавесом, отгородившим нас от реального мира. Размазанные от скорости полосы огней, ледяной порывистый ветер отбросил мои волосы назад, я не успевала дышать, только смотрела на ласково улыбающегося вампира. Он казался таким счастливым в это мгновение, что у меня защемило сердце. Я любила другого, но Стюарт был невероятен, неповторим! У меня все замирало в груди от его взгляда, виной тому не только его могущество, копившееся веками. Но его отчаянно любила Тереза, как бы она ни пыталась доказывать обратное, и мне хотелось, чтобы они оба были счастливы.

Ветер стих так же внезапно, как и поднялся, будто его выключили. Вернулись очертания деревьев, огни фонарей и звездное небо. Ночь сгущалась над нами, хоть ложкой черпай, а в воздухе пахло поздними цветами. Стюарт вновь опустил меня на ноги, но очень бережно и неспешно. Мир покачнулся вместе со мной и вновь встал ровно. Я огляделась. Он перенес меня к беседке.

Вампир протянул руку ладонью вверх, и я, не колеблясь, приняла ее. Мы играли в доверие - свою руку я могла ему доверить. Пока. Ладонь вампира была горячей и мягкой, но в ней чувствовалась сила. Осознание того, что она с легкостью сломает меня, как сухую ветвь, придавало остроты в этот и без того незабываемый вечер. Он сжал мою хрупкую руку нежно и осторожно, но я ощущала себя пойманной и ни за что не смогла бы высвободиться, при всем желании. Если он сам того не пожелает. С вампирами всегда все не так, как кажется. Стюарт потянул меня в беседку, но на последней ступени позволил моей руке выскользнуть из его ладони. Я изумленно посмотрела на него. Вампир выглядел отчасти печально, отчасти самодовольно, в глазах мелькнула тень сомнения, но красивое мужественное лицо озарила улыбка. Он предоставил мне выбор - я могла остаться с ним или уйти обратно в шумный зал склепа.

Порыв ветра заставил меня съежиться и обнять себя руками.

– Здесь холодно,- сказала я и быстро преодолела последнюю ступень, разделяющую нас. Я ожидала, что вампир обнимет меня, обернет своим телом, но он не шелохнулся.

– Ты достаточно могущественна, чтобы согреть нас обоих, Эшли,- очень тихо и отстраненно прозвучал его голос.

Я подняла глаза, он был неподвижен и почти нереален.

– Стоит только захотеть,- так же тихо продолжила я его мысль. В сознании вспыхнул свет - я представила теплый летний вечер, дополненный благоуханием жасмина, и вдруг воздух вокруг нас замерцал. Сила потекла по моим рукам, и волосы на миг мягким рывком шелохнулись вверх и назад, рассыпавшись вокруг головы. Дыхание знойного ветра коснулось плеч, магия полилась вокруг нас и озарила золотым переливом прозрачную вуаль, похожую на сеть, наброшенную на беседку. Стало чуть светлее, словно в воздухе повис рой светлячков. Я мысленно создала наш собственный уголок лета, а магия воплотила его в жизнь.