– Странно снова встретиться здесь. Не находишь, куколка?

– Не морочь мне голову. Я знаю, что ты не настоящий.

– Я могу стать, кем пожелаю,- ответило Зло, глядящее на меня из глаз Тома. Его голос был пуст, как эхо в высохшем колодце.- Или тем, кого ты боишься больше всего на свете.

Кивнув, я поняла, что улыбаюсь, и не самым приятным образом. Смотрела в лицо призраку и видела бестелесную материю, принявшую красивую форму, как обертка от конфеты.

– Чего боюсь я – мы уже выяснили. А чего боишься ты? Вернуться обратно в могилу?

Зло глядело на меня, а вокруг его прозрачного тела оборачивался черно-синий туман, будто невероятный монстр, который посмотрел на меня его глазами. Пантера застыла, ожидая команды, но я провела рукой по ее морде, ласково потрепала за ухом. Сила подобно медленному черному ветру исходила от нас импульсами, и я ощущала себя не менее пугающей, но только из плоти и крови. Ухмылка с лица Тома сползла. Он окинул меня взглядом с ног до головы – мимолетное движение глаз – и разом увидел всю картинку целиком. Я тоже умею впечатлять.

– Ничто не заставит меня вернуться обратно. Ты сильная, но, все же, я сильнее,- изрек бесцветным голосом он, надвигаясь на меня.- Ты вторглась в мой мир, но я изгоню тебя обратно и займу место среди достойных моего величия.

– Ты мне льстишь,- я выдала ему сияющую улыбку, и кулон вспыхнул белым пламенем, озарив зал.- Я всего лишь маленькая ведьма. Ведьма, приручившая тьму.

Я переместилась к нему, и от скорости движения перехватило дух. Избегая смотреть призраку в глаза, стояла, испепеляя его фантомное тело силой. Том плавился, с лица стекала краска, из-под нее проглядывали тонкие кости скул, резко очерченные черты. Черные волнистые волосы до плеч, заостренный нос, и пылающие глаза без белков. Бледные губы изогнулись в оскале, обнажив клыки, с которых капала кровь.

– Тебе не одолеть меня!

– Ты всего лишь вампир, покинувший мир живых тысячелетия назад. Призрак, сгусток тьмы, а я повелеваю тьмой,- прогремел мой голос.- Тебе никуда от меня не деться. Зачем ты терроризируешь этот дом, его жильцов?

Зло склонилось, чтобы видеть мои глаза, но я упрямо смотрела ему в лоб. Он мог захватить сознание, а мне оно самой еще пригодится.

– Их страхи и сомнения….- Том закатил с наслаждением глаза,- пахнут слаще цветов, желаннее крови. Эти вампиры несчастны, каждый по-своему, и я не смог удержаться. Мучительно долго я испытывал голод, поэтому и забрался в их головы, как бездомный в булочную, почуяв аромат свежей горячей пищи.

– Почему Райан?- спросила я, и от меня рванул порыв силы, ударил в призрака. Он пошатнулся, попятился, зарычав сквозь стиснутые зубы.- Ты мог вселиться в любого их вампиров и не выдать себя!

– Он оказался ближе других,- он пытался перекричать гул моей силы, но она обжигала. Том выставил ладонь, загородив лицо, и она начала плавиться, словно слепленная из воска. Синяя субстанция капала на пол и испарялась.

– Ближе к кому?- у меня дрогнул голос, замерло сердце, и сила стихла, вернулась ко мне и окутала черным ветром. Призрак опустил руку, вернее, то, от нее осталось, и ухмыльнулся. Я чуть не попалась в ловушку его глаз, но вовремя опомнилась и уставилась в прозрачную грудь.

– Ты посмотришь на меня,- уверенно сказал он и двинулся ко мне. Мы снова стояли лицом к лицу, а по спине скользил неприятный холодок.

– Нет,- твердо произнесла я.

– Тогда ты не увидишь, как я пью твою кровь.

Его слова резанули по живому - то, как он произнес их, с особым холодом и уверенностью, в которую даже я почти поверила и подняла голову. Черное пламя глаз разлилось по красивому лицу и рвануло в меня. Не успев выдохнуть, я рухнула назад и провалилась во мрак, поплыла, раскинув руки. И он поглотил мое тело, окутав зловещей тишиной. Вот, что бывает, когда умираешь – пустота.

Несло кровью, ее солоноватый вкус ощущался на губах и во рту. В горле клокотало, будто я захлебывалась ею. Я резко села на кровати, влажные от пота пряди волос облепили лицо. Сон, к ехиднам, просто сон! Но почему запах крови остался? И что это за звук?

Я повернула голову и посмотрела туда, где должна была спать Вивиан. Вивиан… Она не спала.

Глава 24

Мгновение я просто смотрела, не в силах пошевелиться. Думала, что сон продолжается, но слишком реалистично выкатывались из орбит глаза ведьмы. Она выгибала спину и тянулась трясущимися скрюченными пальцами к горлу, из которого вытекала ручейками кровь. В нос ударил металлический запах, в голове тут же прояснилось, будто меня окатили ледяной водой. Вернулись звуки, заиграли краски, и после черно-синей мглы они ослепляли. Бурые пятна влажно темнели на белой постели, я не сразу осознала, что передо мной. Откинув одеяло, поднялась на колени и нависла над Вивиан. Всхлипнув в попытке вдохнуть, ведьма посмотрела на меня и попыталась что-то сказать, зашевелила потрескавшимися губами, но в горле заклокотала кровь. Я застыла в ужасе, силясь думать, и время застыло вместе со мной. Подползая к ней, осторожно коснулась окровавленной ночной сорочки, пропитавшихся кровью кружев. На изящной шее чернела рваная рана, будто кто-то терзал ее мощными челюстями, пытаясь добраться до плоти, вгрызться в горячую жилу и лакать. У меня в глазах потемнело, желудок скрутило спазмом, заставившим согнуться и резко выдохнуть. Вивиан попыталась сесть, впилась ледяными пальцами в мои запястья, подтягиваясь, но и из раны выплеснулась кровь густым фонтаном.

– Не двигайся,- прошептала я, едва не прикусив от страха язык. Ведьма покорно опустила голову на подушку, и ее глаза наполнились слезами. Мага нельзя убить укусом, даже таким обширным и глубоким – у нас регенерация быстрее, чем у людей. Клетки восстанавливались, но заживление протекало медленнее обычного, однако, благодаря этому целительница все еще была жива. Тот, кто разорвал Вивиан глотку, не был ни магом, ни бэлмортом. Его возможности не укладывались в рамки традиционной магии и вообще понимание колдовской силы, я уже успела в этом убедиться. Нечто иное, потустороннее. Призрак не может причинить такой вред, на ум приходили мысли о демонах, но и в этом случае все выглядело странно…