Скомкав край одеяла, я приложила его к шее ведьмы. Оно быстро пропиталось и стало влажным, я только успевала переворачивать углы, наматывать на руку ткань пододеяльника. Вивиан угасала, как свеча, кожа серела и утончалась, глаза западали в череп. Так действует яд, но ее же не отравили?!

– Он укусил тебя? Только не говори – подай знак.

Вивиан судорожно дернула головой, на кивок не было похоже, но я знала, что это был он. Я смотрела на нее, упрямо таращилась на рану, потому что слезы подступали – меня охватывало отчаяние. Она не должна видеть, как я плачу. Нет, я не могла позволить умереть Вивиан! Сжав край одеяла, я стиснула зубы, чтобы сдержать судорожный вздох, предшествующий рыданиям, проглотила слезы и промокнула кровь на ее шее.

– Где охрана?- в пустоту спальни бормотала я, не в силах кричать. Раскачиваясь на месте, опустила голову на грудь Вивиан, вдыхая запах ее крови и аромат весенних цветов на коже. От целительницы всегда пахло лесом и зеленью, чистый прекрасный запах.… Так грубо испорченный духом приближающейся смерти. Казалось, я слышу, как тьма ползет по стенам, завывают загробные сквозняки. Черная морда торчала из вентиляционного окошка – пантера принюхивалась, почуяв пир. Медленно повернув голову, я сверкнула на нее свирепым взглядом. Увидев меня, она рыкнула и боязливо уползла в темноту. Я беспомощно склонилась над неподвижной ведьмой, будто пытаясь удержать утекающее из тела тепло жизни. Закрыла ее собой от надвигающейся пустоты. Пусть забирает нас обеих, я не отпущу Вивиан!

Что-то померещилось справа. Какое-то неуловимое движение - тень пошевелилась в густых потемках спальни, и руки сработали быстрее разума. На прикроватной тумбе лежал пистолет, подаренный Кирой, я нащупала его и сжала тяжелую рукоять. Я еще смотрела на Вивиан, когда навела его на призрака. А когда повернула голову, чтобы прицелиться, палец спустил курок - пуля оглушительной вспышкой влетела в стену. В то самое место, где миг назад мне померещилась тень. Я внезапно очнулась от шока и смогла разом увидеть всю картинку. Черная дыра в стене, грохот от выстрела повис в воздухе монотонным звоном, резкий запах крови и пороха. Я не чувствовала своих движений, не слышала мыслей, когда поднималась с кровати с пистолетом, зажатым в ладони. Тень испарилась, оставив на обоях черные следы, похожие на мазки краски. И чем дольше я смотрела, тем быстрее они высыхали и сливались с узором обоев. Майка прилипла к груди, неприятно холодила кожу - я опустила потерянный взгляд, небрежно проведя по ткани пальцами. Влажная и липкая. Я была по пояс в крови Вивиан, на белых пижамных штанах остались отпечатки моих окровавленных ладоней. Почему пистолет? Я уставилась на оружие в своей руке. На магию не хватило времени. Я медленно повернулась к кровати, и движение вышло заторможенным. Секунды то тянулись, то стремительно проносилось мимо размазанными белыми полосами. Медные волосы Вивиан небрежным веером рассыпались по подушке вокруг головы, бледные ослабшие руки тянулись к шее, а глаза вращались и закатывались, чтобы увидеть меня. Багровое пятно глянцем растекалось по простыни в свете луны. Из последних сил ведьма цеплялась за жизнь, а я ничего не могла сделать.

Слева вылетела дверь, и замелькали силуэты. Пробежали двое вампиров в плащах, взметнулась плотная ткань, обдав меня дуновением холодка. Они окружили Вивиан - я успела подумать, как же здесь воняет кровью.… Сбежались, хищники.

– Эшли!?

Меня с силой тряхнули за плечи. Я забегала ошалелым взглядом по темному помещению, но никого не нашла. Чьи-то твердые пальцы впились в кожу, невыносимо больно и резко, и я вскрикнула. Внезапно перед глазами соткалось из расползающихся бликов лицо Джозефа, вернулись некоторые звуки, гулкие и прерывистые. Нестерпимо заныли плечи. Время потекло своим чередом, комната приобрела четкие границы, очертились углы предметов. Сколько времени он меня трясет?

– Ты слышишь меня?- как сквозь вату, послышался голос вампира. Я только сейчас осознала, что смотрю ему прямо в глаза, и в голове, будто кто-то шарит руками. Он читал мысли, быстро и грубо, не церемонясь и не осторожничая.

– Вивиан,- во рту пересохло, я едва могла ворочать языком. Чувствуя, что повисаю в руках Джозефа, продолжала сжимать пистолет до дрожи в пальцах. Колени подгибались, но я упрямо стояла на ногах, хотя тело обмякло, на голову словно накинули черное одеяло - свет мерк, звуки стихали и удалялись.

– Несите ее в мою комнату,- донесся другой голос, женский.

Я тряхнула головой, с трудом, будто не владела собственным телом. В дверях стояла Селена в нежно-голубой атласной ночной сорочке. Ее глаза горели магией, напряженное лицо походило на холодную каменную маску. Держа в руке стеклянный пузырек, мерцающий голубым светом, по форме напоминающий каплю, она озаряла им комнату. Сосуд с магией, отпугивающий темные силы. Двое вампиров-охранников бережно подхватили тело Вивиан, словно драгоценную пушинку, и понесли прочь из спальни. Селена позволила им выйти и, прежде, чем исчезнуть во мраке коридора, бросила на меня пронзительный взгляд, который я не успела понять.

– С ней все будет хорошо, она в руках Селены,- четко выговаривая слова, сказал Джозеф, разворачивая меня к себе лицом.- Отдай мне пистолет, Эшли. Прошу тебя.

– Я промахнулась,- хрипло пробормотала я, протягивая ему пушку.- Но пуля все равно не взяла бы его.

– Знаю,- успокаивающе произнес Джозеф. Он смотрел прямо в глаза, внушаемое им спокойствие разливалось глубоко внутри. Тело стало ватным, мышцы расслабились, и я выронила пистолет. Джозеф убрал одну руку с моего плеча и поймал его, не отводя взгляда, будто боялся потерять меня из виду. Я глядела на его лицо, изучала лучистые морщинки в уголках век, форму бровей, которые он хмурил. Джозеф выглядел, почти как человек, без свойственной ему бездушности и надменности. В обычно холодных серых глазах читалась тревожность, пульс его грохотал у меня в голове. Хотелось поблагодарить его за искренность, но слова застряли в горле вместе с вдохом.

– Что теперь будет с ней?- я пыталась сдержать назревающие рыдания. Одна предательская слезинка скатилась по щеке, я смахнула ее тыльной стороной ладони, размазывая кровь Вивиан по лицу.- Он укусил ее, отравил кровь своим ядом.

– Моя жена сделает все возможное, чтобы спасти твою подругу,- уверил вампир, но сомнения не сумел развеять. Я видела ее рану, видела, сколько вытекло крови, и не верила в чудесное исцеление. Если она сама не сумела восстановиться…. Никакая магия не способна излечить такое!