Ползком добравшись до двери, Аврора попыталась ее отпереть, но створки будто держала какая-то невидимая сила. Она пыталась стучать, звать на помощь, но все были глухи к ее мольбам, но хуже всего была лишающая надежды неизвестность. Что станется с ней? Кто одержал победу в войне падших? Где сейчас Асмодей?

Помимо этого Аврора отчаянно мерзла, холодный сквозняк, гуляющий по полу, буквально вымораживал саму ее суть. Из последних сил она добралась до камина, поднося к огню дрожащие руки, но пламя не излучало тепла, будучи отгороженным от девушки какой-то магической стеной, даря свой свет из потустороннего мира. Скорбно, очень скорбно, даже огонь был узником в этих проклятых стенах. Она сжалась в комок, пытаясь согреться, но холод проникал даже сквозь теплый плащ. Раны болели, трудно было дышать. Похоже, у нее сломано ребро, ну да это ничего — не таких пыток она натерпелась в Аду, переживет и это.

Но боль была не единственной ее напастью, вслед за ней пришел и мучительный голод. Сосущее чувство в животе ее не покидало, внутренности буквально скручивались, напевая урчащий мотив, доводивший до безумия. Силы стремительно покидали тело, она даже не могла подползти к небольшому углублению в каменной плите, где скопилось немного воды. А пить хотелось! Пить нужно! Нужно добраться! Нужно жить!

С трудом, но она смогла дотянуться до живительной влаги, с жадностью припав к ней пересохшими потрескавшимися губами. Кто бы мог подумать, что от одного лишь глотка смрадной жидкости она сможет испытать такое чувство блаженства. Аврора облизала губы, прислонившись к холодной стене. Бодрствование постепенно сменилось сном, сквозь который в ее сознание начал прорываться слабый писк. Крыса?! Нет, не может быть, скорее какая-то ее ужасная адская копия. Несчастная распахнула глаза, глядя на мерзкую тварь, сплошь покрытую багряной чешуей. Размером она действительно не превышала крысу, хотя формой больше напоминала маленькую ящерку с огненными глазами и жестким чешуйчатым воротником вокруг шеи.

Что ж, эта гостья была знакома Авроре еще со времен своей первой пятилетки в Аду, когда эти зверьки заживо пожиравшие плоть грешников, часто наведывались к ней в камеру. Девушка попыталась шевельнуть ногой, тварь, видимо испугавшись, нырнула в небольшую щель с другой стороны камина, плотоядно выглядывая из-за угла.

«Нет, пока животина одна, напасть она не отважится», — мысленно успокоила себя Аврора, а время тянулось. В помощь этой мелкой падальщице действительно набежали десятки помощниц, которые теперь суетились у ее ног. Жалкие твари, как стервятники, они ждали того момента, когда грешница потеряет последние силы, чтобы наброситься на нее и заживо обглодать — изощренная пытка, медленная смерть и мучительное возрождение. Очередная кара для несчастной души.

Сколько времени прошло? Минута? Час? День? Вечность? Вскоре темнота окутала ее, Аврора сидела на полу уже не ощущая холода, конечности ее онемели, а твари осмелели настолько, что тыкались ей в ноги, своими отвратительными хвостами задевая тело. Девушка попыталась отогнать их, но сил даже на то, чтобы поднять руку уже не было, ощущение слабости было схоже с холодным поцелуем Абаддон, высасывающим из нее жизненную энергию, но кто подпитывался ей теперь?

Вдруг дверь с шумом распахнулась, ударяясь створками о каменные стены. От неожиданности Аврора вздрогнула, вспыхнувший в комнате свет ударил в глаза, на мгновение лишив ее зрения, она сомкнула веки. Когда же вновь открыла их, перед своим лицом увидела исказившееся в усмешке лицо Вельзевула.

— Ну что, красавица, нравятся ли тебе мои новые покои? Ты здесь уже почти сутки. Надеюсь эти мелкие твари еще не искусали тебя заживо? Хочу лично полюбоваться на эту картину. Тебе наверное хочется пить? — Вельзевул взмахнул рукой, и в одночасье на столе подле него появился хрустальный штоф с прозрачной, словно слеза, водой. Налив немного в чашу, он посмаковал живительную влагу, ловя на себе жадный взгляд Авроры, а потом просто сбросил графин на пол. Содержимое растеклось по поверхности, и девушка, умирая от жажды инстинктивно кинулась к воде, но получила сильный удар в живот. — Э, нет, милая, в Аду грешники должны страдать, а ты упустила шанс на облегчение собственной доли в тот момент, когда решила бежать. И все ради чего? Неужто ради Асмодея? Какая завидная преданность, а вот он открестится от тебя при первой возможности!

Аврора подняла на демона покрасневшие глаза, но ничего не ответила. Да и что в том толку? Правду он говорит или ложь — не имеет значения! Поддержать этот разговор — это доставить ему удовольствие. Нет, этого он от нее не дождется.

— Так и будешь молчать? Не уж-то эти твари тебе язык отгрызли? — Вельзевул притянул девушку к себе, издевательски приподняв верхнюю губу, — да нет же — на месте!

— Будь ты проклят, — прошипела она.

— Мы все прокляты, милая, иначе бы не были здесь!

— Что Вам нужно от меня?

— О, признаюсь, я и сам еще не определился с ответом. Сначала я забрал тебя, чтобы позлить Асмодея, теперь же я хочу закончить то, на что у него не хватило духу.

— Я… я не понимаю…

— Ты стала его вызовом самому себе, вызовом прогнившим небесам. По странному стечению обстоятельств ему достался бриллиант чистой души, очернив который он бы доказал небожителям превосходство тьмы над светом. Но прошли годы, а ты все еще здесь и все еще сияешь! Как такое может быть? Ты забрала жизни, пусть и не своими руками, но ангелы либо ослепли и оглохли, либо сознательно не засчитали тебе этот грешок. И мне до жути интересно… почему? Почему ты здесь, Аврора д’Эневер?

— Потому что это мой выбор! — убирая его руку от своего лица, прошипела девушка. — Моя судьба была решена в тот момент, когда я кровью подписала дьявольский контракт.

— Если бы все было так просто, — кружа вокруг нее, словно падальщик, произнес он. — Ты должна была оказаться здесь не потому, что продала душу; ты должна была попасть сюда потому, что ты носительница некоего предназначения. Какого? Почему бросив тебя сюда, небеса не отреклись от тебя? Я никогда не поверю в то, что твою роль во всей этой заварушке определила цепочка случайностей. Забавно, не правда ли: тобой хотели владеть многие рыцари… Абаддон, Левиафан, я сам, но досталась ты именно Асмодею — единственному из демонов, кто способен увидеть в душах нечто большее, чем банальную пищу или разменную монету. И вот к чему все это привело… слишком велика во всем этом твоя роль. Ты все еще будешь называть это случайностью? О, нет, я бы скорее назвал это божественным промыслом.