— Я ненавижу тебя ещё больше.

— А я тебя… люблю.

Редж осторожно повернула голову в сторону Солнцеяра, тот стоял с прикрытыми глазами, без единой эмоции на лице.

— Ты никого не любишь,– сухо возразила Миллс, расправляя складки на платье.– Ты не достоин ни меня… ни даже своей жены.

Оторвавшись, наконец, от спасительной опоры, Регина встряхнула волосами и вышла прочь из помещения.

— Не достоин - правда,– подтвердил мужчина, опускаясь на корточки и обхватывая голову руками.

— О, светодарящий! Беда!– падая на колени прямо под копыта единорога Солнцеяра, прокричал визирь.– Наша царица… ваш младший сын…

— Что?!– прорычал правитель Солнцедалья, только вернувшийся из похода с южных земель.

— Одолище!.. Лукоморский колдун… В заложниках они у него… Прости, солнцеликий!.. Не подобраться к нему без магии!.. Всю охрану дворца перебил!.. Тебя ждёт!.. Сыновья твои старшие… оба раненые…

Солнцеяр вошёл в двери приёмного зала, на возвышении среди расшитых золотом и драгоценными камнями подушек и шелков развалился огромных размеров человек. Слева от тронного ложа стояла на коленях со связанными за спиной руками Шахерезада, справа - в плетёной песочно-золотой люльке мирно спал годовалый сын правителя Солнцедалья. И над обоими заложниками сверху висели угрожающего вида огненные каплеобразные шары, соединённые между собой искрящейся молнией.

— А вот и супруг-отец!– довольно объявил Идолище Поганое.– Сейчас мы узнаем, кто он больше супруг или отец!

— Что тебе надо?– грозно спросил Солнцеяр, внимательно изучая чужеродное заклинание.

Оно оказалось ловушкой: можно было разрушить лишь одну «каплю», вторая должна была тут же упасть на свою жертву.

— Исполнение сделки от твоей жёнушки,– ухмыльнулся Одолище, принимая сидячее положение.– Правда, Ения Желановна?

Солнцеяр с ужасом посмотрел на Шахерезаду. Уж ему-то не на словах было известно, что такое «цена сделки».

— Сама расскажешь или мне?– противно ухмыльнулся лукоморский колдун.

Глотая слёзы и не смея смотреть мужу в глаза, женщина отрицательно замотала головой.

— Ещё бы!– хохотнул Идолище Поганое.– Так удружить муженьку!.. Даром что из рода Яговных!

— Что она тебе должна?– жёстко спросил Солнцеяр.

— Душу!

— Что-о?

— Да, я подпитываюсь душами тех, кто вымаливает у меня несколько лишних лет жизни. Я вообще-то собирался прийти за её душой раньше, но был в плену у князя Владимира. Не без помощи, кстати, твоей супружницы! Она, видимо, думала, что таким образом избавилась от меня навсегда и сможет не платить долг!

— Подожди, давай заключим новую сделку?– предложил Солнцеяр.

— Это ты подожди, я не всё рассказал… Может, ты вовсе и не захочешь, когда узнаешь всю правду, спасать свою ненаглядную любовь, мать твоих детей…

Царь бросил тревожный взгляд на жену, но та даже не пыталась смотреть в его сторону.

— Вся хитрость в том, что душу я получаю, только если её убьёт супруг или ребёнок,– расплылся в злорадной улыбке Одолище.– И она это знала! Но сие не отвратило её ни от замужества, ни от детей! Да, Ения Желановна?! Ты ведь знала, что обречёшь на убийство жены или матери близкого человека, м?!– лукоморский колдун перевёл цепкий взор с Шахеризады на царя.– Осталось только узнать, кто из вас её убьёт… Ты прямо сейчас или ребёнок, когда проснётся и выберется из люльки!

Солнцеяр стоял ни живой, ни мёртвый. Все его полные счастья и забвения годы жизни с Енькой в одночасье пронеслись перед глазами.

— Хотя…– встрепенулся вдруг Одолище,– может, ты выберешь - спасти жизнь своей жене, а не сыну?!

Шахерезада вздрогнула, словно её поразило молнией и, перепугано посмотрев на супруга, в отчаянье замотала головой. В этот момент проснулся сын Солнцеяра и звонко засмеялся, глядя на висящий над ним огненный шар.

— Сделай это сам,– с мольбой в голосе прошептала Шахерезада.– Ребёнок не должен быть виновен в моей гибели… Пожалуйста… Только не он!..

И Солнцеяр сделал! Убил жену, чтобы сын (случись тому узнать правду) никогда не мучился от вины за убийство. Теперь эта вина лежала на Солнцеяре, усиленная сознанием того, что душа Шахерезады никогда не найдёт покоя.

Да, спустя годы, царь Солнцедалья выследил и убил Одолище, но от этого легче не стало!

========== Глава 13. ==========

— Мама! Мам!..– заходя в комнату к Регине, позвал сын.– Вставай! Ты обещала, что мы пойдём гулять к заливу!

— Генри…– с трудом разлепив глаза и взглянув на настенные часы, протянула женщина,– ну, не в семь же утра в выходной…

Миллс чувствовала себя разбитой после вчерашнего вечера: вернувшись в зал, она без объяснений забрала сына и увезла домой на такси, а потом полночи не могла сомкнуть глаз. То, что произошло между ними с Солнцеяром, не укладывалось ни в какие рамки. И продолжаться так дальше не могло. Не могли в одном городе ужиться «царь» и «королева».

— Я уже завтрак приготовил,– самым жалостливым тоном, произнёс мальчуган.