Шрифт:
– Лучше бы ты ничего не спрашивала у русалки, - буркнула ведьма, заставив ее в сотый раз пожалеть о собственной несдержанности. Стелла раздраженно фыркнула и досадливо отмахнулась от нее. Она рассказала о своем разговоре с водяницей, упустив некоторые пикантные детали, но не стала утаивать правду о присутствии колдуна в этот злополучный момент. И о его реакции...
Впервые Фейлин полностью и безоговорочно поддерживала мага, чем удивила ее. Вот и сейчас она продолжила давний разговор, не желая забывать о нем. Девушка нахмурилась, укоризненно посмотрела на нее и спросила.
– А как бы ты сама отреагировала на его месте?
– Не знаю, - подумав над ее вопросом, со вздохом честно призналась Стелла.
– А я могу только представить, какую боль ты ему причинила своими словами. И ежу понятно, что он к тебе неравнодушен. А ты - прокляли!
– Неравнодушен, я согласна, - она скептически изогнула уголок губ, - но не влюблен! А русалка сказала, что он любит меня! Да и Демир пытался мне втолковать тоже самое...
– Может, это любовь с первого взгляда?
– Ага, - не поверила в романтичное, но бредовое предположение Стелла, - шел как-то ночью маг по кладбищу, а я в этот момент как раз какой-то злобной твари горло перерезала. Как увидел он меня такую храбрую, так и влюбился по уши, до сих пор моего грозного вида забыть не может!
– Ты так цинична, - обиженно прошипела Фейлин, ущипнув ее за руку.
– Ай!
– Возмутилась Стелла, мстительно шлепая ее по ладони, заставив поспешно отдернуть руку от греха подальше. Прислушавшись, она приложила палец к губам, призывая к молчанию. Хор лягушек дружно смолк, будто его дирижер взял небольшой перерыв, позволяя всем отдохнуть. Она медленно выпрямилась и подалась вперед. Цикады продолжали безмятежно стрекотать, не позволяя тишине опуститься на парк, но в нем сразу стало как-то неуютно...
– Слышишь?
– Фейлин впилась в рукав ее блузки длинными ногтями, и, наклонившись ближе, едва слышно выдохнула.
– Кто-то идет по мостику!
Стелла в сердцах помянула демонов. Оборотни выследили лежку инкуба, по крайней мере, так думали братья, и располагалась она в самом центре парка, под беседкой, куда вел потайной ход. Ведьма припомнила, что раньше там было подземное святилище какого-то божества, но местные власти запретили жрецам собираться в этом месте, завалили вход камнями, а над святилищем разбили огромный парк.
Руд и Мэйт целый день кружили вокруг, присматриваясь и принюхиваясь, и в итоге решили устроить засаду. Естественно, все остальные к ним сразу же присоединились...
Тихие шаги застыли на месте, раздалось проклятье, а вслед за ним - громкий удар и раздраженное шипение. Оборотни с треском ломились сквозь кусты уже в своем зверином обличии, бросаясь на помощь Ринату, Дэйду и Лане, засевшим в зарослях кустарника с другой стороны моста. Идея застать инкуба на мосту принадлежала Мэйту. Оборотень, доведенный до белого каления собственной неудачей, заявил, что там ему деваться будет некуда. И не ошибся...
Стелла и Фейлин вбежали на широкий мостик как раз в тот момент, когда высокий мужчина, закутанный в темный плащ, с силой отшвырнул от себя бросившегося на него со спины волка, сбивая им с ног Дэйда и Рината. Лана едва успела отскочить, грациозно запрыгнув на резные поручни, показывая длинные клычки. Второй яростно атаковал его, но инкуб повторил маневр девушки, обойдя его, понесся прямо на них, с силой отшвырнув прочь выкрикивающую заклятье ведьму, и толкнул Стеллу, заставив ее налететь на перила. Ноги скользнули по камням, она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и полетела вниз, получив резкий удар в грудь, выбивший воздух из легких. Она не успела даже вскрикнуть, когда спиной вперед упала с моста в озеро, окунаясь в теплую, нагретую за день воду. Как только вода накрыла ее с головой, Стелла запаниковала. Она ничего не смогла с собой поделать, жуткий удушающий страх, давно поселившийся в ее душе, стремительно вырвался наружу, скользкими и холодными щупальцами охватывая разум, подавляя любые разумные мысли. Она беспорядочно забила руками и ногами, пытаясь выплыть на поверхность, которая стремительно удалялась. Воздуха катастрофически не хватало, Стелла чувствовала, что начинает задыхаться. Плотный шелковистый кокон окутывал ее со всех сторон, а подсознание уговаривало сдаться и перестать бороться, позволив воде быстрее сделать свое дело и убить ее. Быстрая смерть намного предпочтительней длительной агонии и панического ужаса, угнездившегося внутри, разрывающего все существо.
Она почувствовала, как что-то коснулось ее живота, скользнуло вдоль талии, но не стала отбиваться. Сильный рывок вырвал ее из воды на поверхность. Она выплюнула воду, попавшую в рот, отчаянно закашлялась, и сделала судорожный надрывный вдох.
– Тише, Звездочка!
– Глубокий бархатистый голос пробился к сознанию сквозь плотную пелену отвратительного и мерзкого страха, сковавшего ее по рукам и ногам.
– Я здесь.
– Инстинктивно она попыталась вырваться, освободиться от сдерживающих рук и броситься к спасительному берегу. Здравая мысль о том, что она до него попросту не доплывет в нынешнем состоянии, коварно спряталась, уступая главенствующее место панике.
– Не бойся, я держу тебя!
И она почему-то безоговорочно поверила. Хотя далеко не сразу поняла, кому принадлежит голос, уговаривающий ее успокоиться.
Стелла с приглушенным всхлипом обвила руками шею мужчины, удерживающего ее за талию, и спрятала лицо, уткнувшись в изгиб его плеча.
Она слышала отдаленный вскрик, проклятья, сыплющиеся в изобилии, и глухие звуки ударов, но не могла заставить себя разжать судорожно сведенных пальцев, намертво сцепившихся в замок вокруг шеи колдуна.
– Не поверишь, - голос звучал надсадно и хрипло, - я безумно счастлива тебя видеть!