– Ну и бросай!
– Буркнула Стелла, в глубине души надеясь на чудо. И вскрикнула от страха, чувствуя, как начинает погружаться в воду глубже. Как и обещал, Илар легко освободился от ее захвата, даже не прибегая к магии.

– Вытащи меня, ненормальный!

– Итак?

– Чтоб тебя демон живьем сожрал! Пусть тебе голодный суккуб встретится! Нет, лучше пусть тебе кусок черепицы с крыши на голову упадет и убьет!

– А с виду такая хорошая, - притворно посетовал Илар, давясь от смеха, - а на самом деле кровожадная и злобная!

– Я не буду ходить к тебе каждый день домой!

– И не надо, - колдун с приглушенным плеском опустил руку под воду, с сосредоточенным видом попытался что-то сделать у нее за спиной, не преуспел, поморщился и вытащил руку из-под воды.
– Сними кольцо с указательного пальца.

– Опять кольцо?
– Отчаянно простонала Стелла.
– Да ты издеваешься, что ли?
– Отвечать колдун не спешил. Вместо этого достал из воды руку, поднося ее ближе, чтобы она смогла без проблем дотянуться до украшения. Она прищурилась, разглядывая мужскую руку с тонкими длинными пальцами и узкой ладонью, на которой виднелся зигзагообразный багровый шрам. И нетерпеливо сказала.
– Их тут два. Какое мне снимать?

– С камнем, - терпеливо пояснил маг.

Поколебавшись, она взялась за кольцо и потянула его на себя. Стащив украшение с его руки, она насмешливо поинтересовалась.
– Мне его хранить, как память?

– Нет, оно позволит тебе в любой момент связаться со мной.

– А заклинание напишешь? Я, если ты не заметил, не обладаю силой!

– Оно не потребуется. Просто возьмешь кольцо в руки и произнесешь мое имя.

– Хорошо, я обещаю, - вода, плещущаяся со всех сторон, все сильнее давила на нее, играя на натянутых до придела нервах, - теперь вытащи меня отсюда, у меня еще есть важное дело!

– Никуда оно от тебя не денется, - маг повернулся к берегу, и остановился, потому что сверху, с мостика, прозвучал робкий и смущенный голос Фейлин.

– Извините, что вмешиваюсь. Но, - она замялась и тихо вздохнула, - вы еще долго будете торчать в этом пруду в обнимку?

– Мне, вообще-то, жизнь спасали, - Стелла вложила в голос не только укоризну, но и злость, - ты же мне на помощь не торопилась.

– Она знает, что ты боишься воды?
– С немалым смущением спросил маг.

– Конечно, я от нее ничего не скрываю...

– М-да... Неприятно получилось...

– Стелла, он тебя обманул, да?
– Фейлин от возмущения даже подпрыгнула, обеими руками впиваясь в перила моста.
– Здесь же мелко, тут даже дети купаются без родительского присмотра! Я думала, ты поймешь! И я к тебе сразу кинулась, но он меня опередил. А подойти я не могла, потому что он меня сюда не пускал!

– Мелко?
– Осипшим и севшим голосом переспросила она, уже не слушая оправдания девушки.

– Говорят, даже в ложке супа можно захлебнуться, - Илар нагло подмигнул ей и пошел к берегу.

Только сейчас до ее сознания дошла простая вещь - он явно стоял на дне, потому держал ее обеими руками. Как бы иначе он мог удерживаться наплаву? Ну, дурааааа... Жуткий страх, который она испытывала перед водой, похоже, только что сыграл с ней дурную шутку.

– Ты упала спиной вперед, испугалась, и не смогла правильно оценить ситуацию, думая только о том, что можешь утонуть. Я спрыгнул следом за тобой, но ногами вниз. И отбил себе пятки о камни, которыми выложено дно. Это действительно пруд, его выкопали пару лет назад. И там, где я сейчас стоял, самое глубокое место, мне по плечи...

– Ты...ты... ты...

– Я ни капли не раскаиваюсь, - маг легко вынес ее из воды, поставил на берег и внимательно осмотрел. На мгновение ей стало жарко, одежда стремительно высохла прямо на ней.
– Мне нужна была твоя клятва, а ты никогда добровольно ее бы не дала. Пришлось пойти на хитрость. Твой торхар оказался не так надежен, как я рассчитывал. Тем более что ты постоянно таскаешь его в кармане или прячешь под одеждой. Если бы ты этого не делала, инкуб сейчас бы лежал на мостике в виде кучки пепла, а не прятался в святилище! А ты бы избежала ночного купания!

– Ты - беспринципный, жестокий и бездушный мерзавец!

– Тоже мне новость!
– И не подумал оскорбиться Илар.
– Об этом всему городу известно!

Стелла на мгновение сжала руки в кулаки, усилием воли заставила себя успокоиться, резко отвернулась от него и взбежала на мостик, к смущенно потупившейся Фейлин.
– Пошли!

– Мэйт и Руд уже там, они у входа, - зашептала ведьма, настороженно бросившая быстрый взгляд поверх ее плеча.

Она оглянулась, маг, уже в сухой одежде, как ни в чем не бывало, спокойно шел к ним с ехидной улыбкой на губах.