– Мне тут один артефакт, - она замялась, подбирая слова, - на время поносить дали, - Стелла поддела пальцем узорную цепочку, на которой висел кулон, вытаскивая из-под темно-красной блузки с высоким воротником-стойкой розовый бриллиант.

Хамелеон отреагировал неожиданно - он быстро со сдавленным восклицанием закрыл глаза рукой, словно защищаясь от ослепительного света, скатился со стула и исчез с другой стороны стола. Стелла удивленно выдохнула, подошла ближе и выглянула, стараясь увидеть мужскую фигуру.

– Ринат, - взволнованно позвала она. Тишина в комнате стала подозрительной, заставляя ее волноваться.

– Вы правы, - наконец-то сдавленно отозвался хамелеон хриплым и срывающимся голосом, - от вас любая нечисть со всех ног наутек бросится! Какое уж тут нападение, они будут думать в этот момент только о том, как сохранить свои шкуры!

– Да?
– Спросила Стелла, подозрительно взглянув на камень. Розовый бриллиант в окружении золотого причудливого кружева, выкованного искусным ювелиром, невинно сверкнул в ответ в свете зажженных ламп, явно намекая на то, что все слова со стороны мужчины - наглый поклеп. Она провела по нему пальцем, он оставался прохладным постоянно, хотя всегда соприкасался с кожей и должен был нагреваться.
– Никто из вас на него раньше не реагировал.

– Вы его под одеждой носили, - пояснил Ринат, не торопясь подниматься. Из-за стола показалась рука, пошарила по подносу, прихватила куриное бедрышко, политое медовым соусом и быстро скрылась обратно. Старательно прожевав откусанный кусок мяса, он настороженно поинтересовался.
– Вы действительно не знаете, какое сокровище висит на вашей шее? Ну, если можно так назвать артефакт против нечисти, учитывая тот факт, что я сам к ней отношусь!

– Артефакт против нечисти?
– Переспросила Стелла.

– Торхары - артефакты невиданной силы и мощи, - пояснил Ринат, благоразумно не показываясь из своего укрытия, - их в древности создал маг Торхар, отсюда и название. Его семью убили вампиры. Много лет он лелеял планы мести. Как гласит легенда, ему удалось создать грозное и безжалостное оружие против нечисти. Он пришел в замок вампиров, сгубивших его родных, в полном одиночестве. Те только посмеялись над ним, и посоветовали убираться, потому что недавно перекусили и были сыты. Маг, не вступая в разговор, вытащил из кармана горсть драгоценных камней и швырнул их в толпу... От вампиров остался только прах... Торхар отомстил, хотя эта месть стоила жизни ему самому. Он вложил в артефакты слишком много сил, а может, у него просто не осталось воли к жизни...

– Ты хочешь сказать, что я ношу торхар?
– Стелла краем уха слышала об этих артефактах, но даже представить не могла, что носит один из них.
– Да ему же лет триста, не меньше!

– Больше, - со вздохом поправил Ринат, - намного больше!

– Он ведь невероятно ценен!

– Ваш особенно...

– Они еще и различаются между собой?
– Стелла почему-то не удивлялась осведомленности хамелеона в этом вопросе. Он с самого начала производил впечатление очень умного и эрудированного мужчины.

– Да. Белые бриллианты - служат только для защиты, они отпугиваю нечисть, но не могут уничтожить ее. Поговаривали, что белые торхары остались такими из-за того, что маг не успел доработать их. Черные требуют активации. Их носитель должен сам пожелать смерти тому, кто на него нападает. Но в бою даже небольшое промедление может стоить человеку жизни. А вот розовые - самые редкие и мощные - они активируются в случае угрозы и уничтожают его источник!

– Выходит, ты хотел навредить мне, раз он так себя повел?
– Не поверила Стелла, холодно прищуриваясь.

– Он предупредил, - хохотнул хамелеон, - сообщил, что знает о близости нечисти, и она ему очень не нравится. Но раз его хозяйка не пытается спрятаться или убежать и чувствует себя в безопасности, он пока не будет нападать. До первой ошибки с моей стороны... Кстати, магов вам теперь тоже можно не опасаться. Если кто-то из них попробует причинить вам вред, торхар выпьет его силу...

– Это касается любого мага?
– Оживилась Стелла, растягивая губы в фирменной широкой усмешке.

– Да, без исключений. Артефакты признают только одного хозяина и не считаются с остальными. Даже с теми, кто их нашел изначально.
– Судя по интонациям в голосе Рината, он смутился. Но все же спросил.
– Вам ведь его Шагрен подарил, я прав?

– Мне казалось, ты с ним не знаком, - напряглась она, удивившись вопросу.

– Лично нет, - подтвердил мужчина, - просто он был так самонадеян, что отследил меня в городе.

– И что же он от тебя хотел?
– Стелла прониклась его признанием. Отследил хамелеона, надо же!

– Пытался подкупить и заставить следить за вами, - честно признался хамелеон без колебаний, - я послал его к демонам и объяснил, что служу только одной госпоже, а преданность - не то чувство, за которое можно заплатить золотом. По крайней мере, в случае со мной!