погладила его по голове и почесала за ушком.

– - Куда бы вас пристроить?
– вслух спросила я, но Дикий шумно фыркнул в ухо

и темной молнией скрылся в темноте. Его подружка лизнула мою ладонь и тоже

устремилась вслед за Диким. Кажется, они сами позаботятся о своем ночлеге.

Когда я вошла в дом, меня встретил хозяин дома. Он выглядел встревоженным.

– - Что случилось?
– спросила я, отметив, что голос звучит раздраженно.

– - Господин Карун ушел.

– - Он не маленький, ничего с ним не случится. Я могу поужинать?

***

Утром мы покинули дом гостеприимного Ико, отправившись дальше на

восток. Нам нужно было отъехать от людского жилья. А причина была самая не

банальная: отправить Феникса в Даркас. Оставалась самая малость, узнать у

Каруна, сможет ли он это сделать?

Дикий быстро перебирал лапами двигаясь на одном уровне с рексом алхимика.

Я то и дело поглядывала на взъерошенного Каруна, но он будто игнорировал все

мои попытки привлечь его внимание. А дело было в том, что он всю ночь где-то

пропадал, даже не удосужившись предупредить, что будет отсутствовать. Мне

же из-за этого ночью снились кошмары, и вообще спалось ужасно. И теперь эта

редиска строит из себя мрачного сумасшедшего ученого.

Феня позади меня невольно напряглась. Не буду я его трогать, честное слово!

Но как же хочется хорошенько встряхнуть, чтобы не было этого молчаливого

превосходства - 'знаю, но не скажу'. Бесит!

Тут алхимик заставил рекса остановиться. Дикий последовал его примеру, и я

быстро сползла вниз, чтобы помочь Фене слезть. Меня раздирало изнутри

любопытство, но если уж я терпела с самого утра, потерплю еще несколько

минут, не стану унижаться до просьб.

– - Колдуй, давай!
– поторопила я, за что меня вознаградили презрительным

взглядом.

– - Феникс, прошу, подойдите ко мне, - официальность в его голосе граничила с

холодностью, но моя девочка оказалась выше таких мелочей.

Она спокойно подошла к Каруну, и ободряюще улыбнулась мне. Руки сами

собой сжались в кулаки, я не хотела этого прощания, не желала такой участи ей.

Но обстоятельства...черт возьми эти обстоятельства! Как только все войдет в

нормальное русло, я клянусь, заберу ее оттуда. А пока...

– - Карун!

– - Не отвлекай, - шикнул он, а я покорно заткнулась, наблюдая за его

действиями, - куда конкретно ее переправить?

– - Императорский дворец, нет, лучше императорский сад, - меня начало

колотить.

Я смотрела на нее и чувствовала себя предательницей.

– - Не надо, - тихо-тихо, одними губами сказала она, - все хорошо.

И это она меня успокаивает...

В этот момент силуэт Феникса начал таять, а мгновение спустя на поляне

остались только мы вдвоем.

– - Карун!
– слезы навернулись на глаза.

– - Ты можешь попрощаться с ней, но только пять минут, - он протянул мне

кинжал.

– - Спасибо!

Несколько багровых капель упали на траву, а в следующее момент я стояла в

императорском саду.

– - Феня, - осторожно позвала я, но испуганно прикрыла рот ладонью.

Она стояла в нескольких метрах от меня, на дорожке, ведущей к дворцу, а к

ней на встречу неспешно шел Мейджин. Ну да, кто же еще как не император

должен знать, кто тайком появляется в его дворце. Я невольно сделала

несколько шагов назад, отступая в тень цветущего дерева (и это поздней

осенью!). Меня накрыла волна полного равнодушия, и это вызвало легкое

разочарование. Она знает, что я здесь, и нарочно блокирует мои эмоции.

Тем временем Мейджин приблизился ровно настолько, чтобы разглядеть

гостью.

– - Лиля?
– неуверенно спросил он, но в следующее мгновение схватил Феню за

плечи и встряхнул, - кто ты?
– в его голосе прорезались рычащие нотки.

– - Нет, но...
– она склонила голову на бок, так что великолепная грива багряных

волос пришла в движение, - в какой-то мере я была ею.

И это чертово спокойствие! Зачем я пошла за ней? Скорее вернуться назад, не

хочу больше видеть ни его, ни ее! Сделав еще шаг назад, я услышала, как

треснула под ногой ветка. Внутри все окаменело, когда Мейджин отпустил