Группа «заказчиков» встала ровной стеной, а один из них подбежал к вычурному флагману и открыл его кабину, подав руку пилоту. Зеленоглазый мужчина с длинными огненно-рыжими волосами элегантно принял жест вежливости и с легкостью выпрыгнув из корабля. Он был весь в рюшах, кольцах и браслетах, но это не помешало ему буквально за несколько десятков шагов сократить дистанцию и встать прямо в упор к нам.

– «Приветствую вас мальчики и… Девочка!.. Мое полное имя: Антон Ванко Дэ Пилигрим!.. Я представляю сообщество коллекционеров а также с моей помощью был возведен сей блестящий шедевр – великая крепость пиратов!.. О да!.. И как я вижу, вы помогли моему поставщику, – это хороший пример доблести, такой редкой в наши времена… Жаль, что пришлось утихомирить тех парнишек… Уверен, они не хотели себя так грубо вести… Ох-ох-ох…» – говорил Антон невероятно слащаво и надменно, периодически поправляя очки, но ехидная улыбка не покидала его припудренное лицо.

– «Мы тут вообще-то по делу… Скорпикор обещал нам прототип орудия установленного на этот фрегат… Нам бы взять его и улететь… И так уже слишком долго тут торчим…» – я почесал голову. Мако сложила руки на груди и пристально наблюдала за чудесами дипломатии в исполнении «мастера» использования речевых оборотов и планирования.

– «Ни в коем случае!!!» – Антон прикрыл изумленный вздох рукой и один из его приспешников начал обмахивать своего хозяина веером,

– «За ним мы и прилетели!.. Я так долго искал сей образец!.. Уже вторая попытка по счету!.. Скорпикор, скажи этому красавчику, что мы уже обговорили условия сделки!.. Все подписано!.. Данный артефакт наша собственность!..»

– «Вы меня не правильно поняли!.. Нам нужно лишь одно орудие!.. Отдельно взятой турели вполне будет достаточно для целей нашей миссии!.. Остальные пять вы можете забрать себе!..» – я пытался не смотреть в его сторону, нечто внутри невероятно сильно жаждало отступить подальше от эпицентра этих нежелательных колебаний.

– «Ох… Говорите вам нужно лишь одно… Ну, это может нас устроить!.. Если вы не против возместить нам денежные затраты от потерь в ходе изменения контракта, то мы можем договориться!..» – в глазах радужного коллекционера появился неподдельный азарт.

Я с облегчением вздохнул и начал шарить по карманам пиджака в поисках карты идентификации, но ее там почему-то не было:

– «Пс-с, Мако, ты не видела мою карточку?.. Мы обязаны купить это орудие!.. У нас нет вариантов!..»

Она приложила палец к губам и задумчиво посмотрела куда-то в небеса, после чего хмыкнула и что-то вспомнив, достала брусок полимеров прямо из кармана своего плаща:

– «Держи…»

– «И что она у тебя делала?..» – я изумленно взял в руки красный прямоугольник с серой полоской.

– «Лежала, очевидно же…» – девушка выглядела абсолютно непринужденной,

– «Может, прекратишь меня взглядом сверлить?.. Ты не умеешь распоряжаться деньгами, в прошлый раз пришлось возвращать купленные тобой наклейки…»

– «Но они же делают дредноут круче!!!» – я обиженно надулся, но взгляд девушки был холоден, она облокотилась об обшивку «Апофиса» и молча наблюдала за мной,

– «Я не просто так их приобрел!!! С ними он быстрее летает!!! Это научно доказанная информация!!!» – я недовольно протянул карточку Антону. Он провел ей по своему инструментарию и одним движением снял нужную сумму:

– «Вот и отлично, забирай свой ствол, красавчик!.. А мы возьмем остальные!.. Ребята, быстренько!!! Иначе я опоздаю на встречу!..» – он щелкнул пальцами, подконтрольные уму звездолеты поднялись и направились к севшему фрегату. Антон махнул нам рукой и пошел обратно к своему флагману, парни в пиджаках последовали его примеру.

Пять «Нихонто» подлетело к каждой из турелей, и хирургически точно отсоединили их от основной конструкции своими лучами. Оригами корабли использовали грави-лучи и быстро оставили «Апофис» лишь с одним орудием.

– «Было приятно иметь с вами дело!.. Чао, сладенькие!..» – Антон сел обратно в корабль, все его звено устремилось ввысь за своим предводителем, разводя пылевую бурю активации взлетных ускорителей. Лишь фотонный след от их двигателей был виден на фоне бескрайнего посадочного поля. Скорпикор подошел к кораблю, присел и закурил, наблюдая за шлейфами в небе.

– «Слушай, раз уж так получилось, может, подвезешь нас к нашему кораблю?..» – я подошел к нему и встал рядом, мне было немного стыдно, что все вышло именно так.

– «Можно… Все равно мне теперь нечего тут делать…» – грустно сказал он, смотря на горящий склад впереди, дым уже привлек внимание автоматической системы активации дронов-пожарных.

– «В смысле?.. А твое предприятие?..» – я увидел, как крыша ангара обваливается под собственным весом и понял, что сболтнул дурость.

– «Помнишь тех ребят, которых мы прикончили?.. Это дружки одного моего врага, думаю, они не остановятся, пока не убьют меня… Не знаю только, как они умудрились меня найти… Наверно, опять где-то засветился случайно… Опять я все потерял… Сначала одна верфь, теперь это… Наверно, тихая жизнь не мое… Не стоило и пытаться…» – он выкинул сигарету в сторону и направился обратно на корабль.