– «Крупные орудия врага ушли на перезарядку, это наш шанс!! Всем эскадронам!! Активация боевого протокола!! ВЗЛЕТАЙТЕ!!!»

Зубастые створки по бортам раскрылись, открывая вид на двойные рельсы, присоединенные к штабелям, – взлетная полоса дредноута, подобно скорострельному орудию, где пулями были корпуса, начала выплевывать перехватчики и штурмовики, сопровождая их смачными инерционными импульсами.

Сложив руки за спиной, я окинул взглядом своих подчиненных. Их разномастные корабли изрыгали энергию из своих воздухозаборников-пастей, изнывая от жажды долгожданного боевого крещения. Реакторы моего флота получили непосредственную синхронизацию со «Справедливостью», обретая огромный прирост к характеристикам.

– «Врата бездны распахнулись перед нами!! Но она не получит нас!! Ведь мы сражаемся для нее!! Не бойтесь ничего!! Воспарите же!! Ваша задача – обезоружить эту тварь!! Не дайте ей опять выстрелить!! Мы не можем потерять наших союзников!! Восстаньте из пустоты и покажите, как сражаются те, кто служит высшей цели!!!» – по моей команде крылья серых хвостов перестроились ключом и сорвались с места, устремившись на сближение с монстром, прямо сквозь хаос боя.

Линкоры и эсминцы кружили по дуге, пытаясь не попасть под огонь среднекалиберного вооружения «Химеры». Все пространство было испещрено хвостами ракет выпущенных пиратскими кораблями, они догоняли пытающихся уйти на безопасную дистанцию врагов, и детонировали каскадом взрывов, подрывая вражескую активность.

Звено лихо уклонялось, но не могло пробиться сквозь рой врагов, те просто заполонили пространство стеной из зеленых следов и сеткой из белых лучей. Огни десятка кинетических рейлганов, орудий «Фуруд» – являвшихся нашим средним калибром и выстреливающих кинетическими зарядами по силе и скорости достаточными, чтобы уничтожить фрегат с двух попаданий, и ракетного ПВО «Алия» – прикрывающего нас огнем по бортам и не дающего подобраться ни перехватчикам, ни ракетам, все равно не хватало для победы. Расщепители раз за разом пытались пробить обшивку твари, но выходило у них плохо, она постоянно меняла расположение важных узлов и как только они восстанавливались, возвращала их обратно, пряча те, что повредили, и так до бесконечности. Световые пучки просто вхолостую скользили сквозь монстра.

– «Адмирал Соул на связи! Извините, что не сразу вышел на контакт! Спасибо за оказанную поддержку, мы не оставим вас одних!» – створки колоссальных ангаров «Атласа» начали открываться и его катапульты поочередно выпускали на свет светлячки десятков перехватчиков неизвестной мне модели,

– «Наша артиллерия недееспособна, но мы знаем, какой подарок придется вам по вкусу, – это последняя разработка АВАНГАРДА, тяжелый истребители-перехватчики всестороннего противодействия – HF-VI: «Фантом»!! Не смотрите на размеры, он способен нанести урон сопоставимый штурмовику класса «Синтагма», и при этом чертовски быстр! Не буду возражать, если вы проведете полевые испытания прямо сейчас!»

Тридцать тридцатиметровых продолговатых черных силуэтом встали стеной перед дредноутом, расправляя четверки узких, бритвенно острых крыла. Похожие на находку для любого любителя геометрии и (или) истории авиапромышленности далекого прошлого, перехватчики были надломлены сверху ближе к носу, там, прямо внутри закрытого полу-прозрачными экранами ромба-фонаря кокпита располагался неотрывно наблюдающий за любыми движениями шар с кольцом энергии, – это была «голова» для дронов. Признаки истребителей старой Земли еще несколько секунд красовались своими блестящими корпусами с острыми углами конструкций, постоянно меняя положение лезвий УВТ и ПГО, установленных для возможности боя в атмосфере, зеленые следы их двоек острых двигателей вспыхивали и затухали каждую секунду.

– «Можете не беспокоиться, – это автоматическое оружие, в пилотах они не нуждаются! Передаю вам полный контроль!» – энерго-узлы «Фантомов» из серого начали светиться темно-красным – это значило смену знамени.

– «Томас, чтоб тебя!.. Бери это на себя!..» – я покосился в темный угол рубки управления.

– «Думал, ты не попросишь!» – сидевший возле компьютера на мостике ученый, хрустнул пальцами и включил на мониторе одну из камер дронов,

– «Какая охерительная игрушка!! Не верю, что кто-то кроме меня смог создать подобное!! Сейчас поиграем!!» – как только ученый коснулся омни-клавиатуры, «Фантомы» словно сорвались с так надоевшей им цепи, они с огромной скоростью ринулись вперед, пришельцы не успевали даже свестись, перехватчики вонзились в строй, нанося точные удары единственными плазменными турелями под кабинами каждого из них. Дроны били в уязвимые места, убивая «Ликторов» с одного лишь попадания, строй неприятеля поредел в мгновение ока.

– «Томас, да как ты!?! А хрен с ним, Эскадрилья!! За нами, мы прикроем!!» – у меня аж мурашки побежали от того, как багровые огоньки с невероятной скоростью изничтожали чужих. «Справедливость» шла вперед, защищая своими секционными щитами мелкие звездолеты от оружия врага, мы на полном ходу летели к «Химере».

– «Враг почти перезарядился!!» – крупные орудия на флагмане пришельцев вновь начали сиять, предвещая вторую волну смертоносных снарядов.

– «Немедленно проведите направленное сканирование, я хочу узнать, где у этой штуки сердце!!» – я уставился на панель боевой сводки, ожидая вспышки энеросигнатуры.

По нам вновь открыли огонь, на этот раз готовые к такому мы подняли корпус дредноута немного выше, снаряды и лучи не задели нас, они покрыли своим пламенем пустое пространство позади. Поле боя было устелено призрачными следами прошлого сражения, некоторые остовы мешали выстрелам обеих сторон развернувшегося звездного конфликта.

– «Был зарегистрирован импульс энергии в правой части «Химеры», прямо в одном из прикрепленных кораблей!» – старпом хладнокровно вывела на экран результат сканирования. Я наблюдал как по венам «существа» течет «кровь», она закольцовывалась в одном единственном месте, прямо в бывшем флагмане Империума: