Я нашел Девяностого не сразу. Он разговаривал с незнакомым человеком в белом халате… Не из нашей семьи. Никогда я не доверял подобным людям и всегда задавался вопросами по поводу них. По какому поводу они приходят сюда, общаясь с моими братьями и сестрами? Кто они? Увидев меня, появившегося на пороге игрального зала, человек в халате моментально прыгнул в сторону, исчезнув из виду. Раньше я удивлялся тому, что они буквально проваливались под землю, а сейчас я лишь раздумываю над тем, как им это удается. Исчезнуть на пустом месте… что нужно сделать для этого?

«Ох! Братец! Меня ищешь?» — Девяностый поприветствовал меня в своем обычном, добром тоне, помахав мне рукой. Мы даже за руку не здороваемся, так как знаем друг друга достаточно хорошо. В лицо. Я старался не задавать вопросов по поводу человека в халате, быстро переключившись на более важный вопрос.

«Я хочу помочь братьям и сестрам… чем-нибудь. Найти работу. Есть предложения?» — мои слова заставили его задуматься, разглядывая комнату в поисках ответа. Он массировал свой подбородок большим и указательным пальцем, бегая глазами от угла к углу, пока в его голову не пришла вполне разумная идея.

«Семье всегда понадобятся свободные руки, братец. Я постараюсь найти для тебя место, в котором ты можешь заняться более-менее интересным делом, нежели физическими нагрузками.» — я мог согласиться с ним, но мой интерес, в равной степени, лежал ко всем доступным занятиям. Физические или умственные нагрузки, знание тех или иных технологий, медицины или кулинарии… Мне было без разницы. — «Я поговорю с Первым и постараюсь…»

«Братья и сестры! Объявляю очередной, внеплановый сбор! Всем собраться в зале после обеда!» — голос в громкоговорителе эхом пролетел по коридорам, комнатам и залам, перебив Девяностого и сбив меня с мысли. Подобное случается не каждый день, и я, да и не только я один, был заинтересован тем, что нам могут рассказать после обеда. Только самые срочные и важные новости заслуживают подобного внимания.

«В общем, братец… Завтра я попробую прицепить тебя куда-нибудь. Развлекайся, пока есть возможность. А! И попробуй поговорить со своей сестрой — девяносто восьмой — по поводу этой темы. Ей бы тоже не помешало заняться делами.» — После этих слов, похлопав меня по плечу, он направился в коридор, после чего исчез за углом, оставив меня в игральном зале. Сейчас мне было не до игр, но других занятий для себя я не придумал. Я должен был как-то скоротать время и дождаться обеда. Интересно… Что расскажет нам Первый?

========== Часть 1: Хорошие новости приходят не сразу… ==========

Внеплановый сбор был нежданным дополнением к нашей повседневной рутине. Мои братья и сестры обсуждали это и старались угадать причину сбора. Разводили слухи и теории. Не было ни одного тихого уголка, в котором бы они не разговаривали об этом. Даже на обеде, сидя рядом со своими братьями и сестрами, я выслушивал их предположения. У них никогда еще не получалось предугадывать новости, которые прошли через уши Первого, да и сам Первый, не говоря уже про весь ряд Старших, не отвечал ни на какие вопросы за столом. Мне самому стало интересно узнать… что нас ждет? Сколь серьезная вещь, или даже событие, ждет нас? Судя по лицу Первого, сидящего за самым дальним столом, он… не был доволен. Либо днем, либо новостями. Раз уж нас настигнет серьезная тема, то она будет довольно плохой. Или же… я ошибаюсь?

«Как думаешь, братик?» — Девяносто восьмая, нежным, но звонким тоном, привлекла мое внимание своим вопросом, передавая мне упаковку с надписью «Ростбиф». Ее улыбка говорила мне о том, что она нашла в этом внеплановом сборе что-то хорошее. Возможно даже… в ее голове витают предположения о хороших новостях. — «Что нам расскажет Первый? У наших братьев и сестер не очень хорошее воображение… Но может у тебя есть какие-то идеи?» Раздумывая над ее вопросом, я открутил крышку от упаковки и сделал из него пару глотков. Остальные братья и сестры, сидящие с нами за длинным столом, услышавшие ее вопрос, обратили на меня внимание, прислушиваясь к моим словам.

«Честно… Я не думаю, что нас ждут хорошие новости. Старший брат выглядит не очень счастливым…» — упомянув Первого, сестра обратила на него внимание, а за ней — сидящие рядом братья и сестры, услышавшие меня.

«Ты преувеличиваешь. Старший брат всегда такой хмурый, ведь быть „Старшим“ среди такой большой семейки быстро надоест, верно ведь?» — мой брат — восемьдесят девятый — махнул на меня рукой с улыбкой, слегка подшучивая. Некоторые улыбнулись или даже усмехнулись, услышав подобное возражение, но я и Девяносто восьмая даже не придали этому особого значения, продолжая рассматривать нашего Старшего брата.

«Даже если это так, мы не узнаем этого, братец. Лучше подождать сбора. Тогда все станет явным.» — восемьдесят восьмая, что сидела напротив меня, спокойно высказала свое мнение. Она была права. Мы только пугаем друг друга, создаем какие-то теории и просто тратим силы. Сбор начнется через несколько минут. Лучше подождать эти несколько минут, чем забивать свою голову предсказаниями.

В нужный час, отобедав, все мои братья и сестры собрались в зале. Образовав равные ряды, встав на нужные места. Каждый брат, каждая сестра… Все с нетерпением наблюдали за Первым. Выжидали момента, когда он произнесет первое слово. Когда он начнет делиться с нами новостями. Оглядев нас с планшетом в руке, он улыбнулся. Его улыбка… неужели у нас хорошие новости?