Сильные пальцы вцепились в ржавый, но, к сожалению, всё ещё крепкий металл оков и замерли. Дыхание Грея выровнялось, стало медленным и спокойным. Казалось, он забыл обо всём на свете. Вода яростно бурлила и заливала всё вокруг. Она подкрадывалась к каменному уступу, как хищница к жертве. Вот она подобралась к самому краю, вот зацепила крайнюю свечу, и тут же хлынула, смывая рисунок и опрокидывая всё, что было там оставлено. Грей тут же сделал порывистый глубокий вдох, и по его рукам сначала побежало тепло, разгоняя кровь, а затем, когда холодная вода поднялась уже почти до шеи, искры побежали по запястьям, окутали кисти рук и оковы. Грей не открывал глаз, продолжая питать заклинание своей силой. В тот миг, когда он почувствовал, что под его пальцами стал крошиться металл, вода захлестнула его с головой и мир вокруг окутала тишина.

========== Глава 13. ==========

Выбрав между внезапно возникшей симпатией к молодому барону и преданностью данному слову, Кьяра Санта-Эстеро стояла перед спуском в подвал и пыталась решиться сделать шаг. В её руках была накрепко сжата рукоять острого кинжала. Видят боги, она не хотела делать этого, но магическая клятва, данная так необдуманно, заставляла её пойти на этот шаг. Дядя знал о последствиях и не мог обмануть её. Значит, барон всё же виновен. Кьяра решительно тряхнула головой, вытерла рукавом курточки вновь появившуюся слезинку и сделала решительный шаг вниз. Пленник, услышав лёгкие шаги, поднял голову, увидел бледную девушку и, как ей показалось, понял её намерения. Он с грустью посмотрел на неё и встал со своего места.

– Мне… Мне приказали убить Вас, барон. Простите меня, но у меня нет иного выхода. Я, - Кьяра с трудом сглотнула, и всё же подняла свои полные слёз глаза на спокойно стоящего перед ней мужчину, - имела глупость дать клятву на магическом артефакте, что выполню его приказ во имя чести семьи. Я не могу иначе…

– Я понимаю, - Анрай осторожно, чтобы не спровоцировать девушку, поднял руку. Его открытая ладонь мягко легла на атласную кожу, погладив Кьяру по щеке. Она тут же вскрикнула и сделала шаг назад, глядя на своё запястье.

– Зачем?
– заплакала Кьяра.
– Именно поэтому я не хотела тебя касаться, понимаешь? Я чувствовала!

– Зато теперь я знаю, кого мне искать в следующей жизни, - с улыбкой промолвил барон. Он предчувствовал, что у Магистра есть рычаг давления на девушку и принял для себя решение. Очень непростое решение.
– Каждый приговорённый имеет право на последнее желание.

– И какое же твоё желание, Анрай?
– теплота и скорбь в нежном голосе тронули сердце мужчины.

– Подари мне поцелуй, прекрасная Кьяра.

Несколько мгновений они не отводили глаз друг от друга, а затем Кьяра сделала шаг к тому, кого послала ей богиня и которого она собственными руками убьёт сегодня, сейчас. Их первый и последний поцелуй. Она подарит его и запомнит на всю жизнь. Ещё один шаг и Анрай мягко обнял её за плечи, положил широкую ладонь на затылок, придерживая голову и зарываясь пальцами в рыжее золото волос. Другую руку он положил на тонкую талию и аккуратно привлёк девушку к себе. Он не собирался дарить целомудренный поцелуй. Зачем терять время, если это для них единственный шанс? Единственный шанс почувствовать, что это такое - поцелуй с любимой. Его губы коснулись бледных губ Кьяры и их обоих, словно опалило жарким пламенем. Яркие чувства захлестнули девушку. Она позволила себе несколько раз подарить поцелуй кавалеру в ярком танце карнавала, когда никто не видил её лица и не знал её имени. Милая девичья шалость. Но вот так, с любовью и страстью, она не целовалась. И если она сделает так, как решила, то этого не повторится больше никогда.

– Анрай!
– вырвавшись из любовного омута, воскликнула Кьяра, почувствовав, как из её руки выхватили кинжал. Девушка испуганно уставилась на пленника и отступила на шаг от него.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда, - спокойно ответил Анрай.

– Тогда верни мне кинжал.

– Нет. Я не дам тебе обагрить моей кровью свои руки. Я убью себя сам и, надеюсь, боги простят меня за это.

Кьяра вскрикнула и подняла руки к лицу. Это было невероятно. Анрай улыбнулся, взял кинжал обеими руками и поднял повыше, целясь в собственное сердце.

– Остановитесь!
– вдруг услышали они громкий голос, который казалось, раздавался отовсюду. Между застывшими в непонимании Анраем и Кьярой засияло пространство, и возникла призрачная фигура прекрасной женщины. Кьяра помнила черты её лица до малейшей едва заметной морщинки, до каждого прекрасного волоска в строгой причёске. Она помнила её плавную походку, её ласковый певучий голос и взгляд карих глаз.

– Мама!
– с испугом воскликнула девушка и пошатнулась. Анрай, отбросив кинжал, придержал её за плечи.

– Здравствуй, доченька, - улыбнулся призрак.
– Я рада видеть и Вас, храбрый барон Сан-Ферро.

– Мне тоже приятно познакомиться с Вами, госпожа, - смущенно поприветствовал призрака Анрай. Он не знал, что делать. Вести светские беседы с призраками прекрасных женщин ему ещё не доводилось. Особенно, если эта женщина мать его избранницы.

– Я была бы рада побеседовать с вами дольше, но у нас мало времени. Герцогу необходима ваша помощь.

– Грей ещё жив?
– воскликнул Анрай.