– Простите меня, дядя! Я должна всецело доверять вам, а я…

– Ты просто ещё очень молода, дитя моё, - вздохнул Магистр.
– Иди наверх, Кьяра. Найди Сайрину и Гоше. Мне необходимо поговорить с ними.

Глядя, как стремительно и легко его племянница поднимается к руинам замка, Магистр победно улыбался. Он всегда считал себя великолепным актёром, ведь не зря он родился лизарийцем. К Грайдалу в чертоги этого Грея де Риэна! Вечно он путается под ногами. Даже умереть спокойно не желает! О, какие мечты лелеял Веррайн Тормео, этот прожженный игрок с человеческими жизнями, когда к нему в руки попал юный отпрыск богатого и знаменитого рода. Семья де Риэн была известна далеко за пределами Ларадении. Красивый, юный и смышлёный Дрейн сразу же вызвал интерес Магистра. Он подобрал мальчишку у ворот Университета, где тот искал своего старшего брата. Подобрал, обогрел и уговорил остаться, пообещав найти Грея. Его любимого Грея. Естественно никого он искать не стал. По своим связям Магистру стало известно о трагедии, случившейся вскоре после побега подростка. Это был неплохой шанс уладить свои дела. Веррайн, как старый лис, чувствовал, как к нему на мягких лапах подбираются жрецы Светлых Богов. Многих из тех, с кем в юности он начал поклоняться Грайдалу, давно уже казнили. Тормео спасала редкая осторожность. Он давно хотел куда-нибудь сбежать из Оренции.

Каких усилий ему стоило прорастить в душе одинокого мальчишки ростки, что посеяла его сумасшедшая мать. Убедить его, что отцу он был не нужен, что брат бросил его, чтобы вести весёлую студенческую жизнь. Что Грею было наплевать, как будет жить его младший брат, заброшенный всеми в замке. Сначала мальчишка жарко спорил, доказывая, что Тормео не прав. Но известий не было, на письма Дрейна никто не ответил, да и не мог ответить, так как Веррайн бросал их в огонь, а не отсылал. Время шло, и постепенно Тормео добился своего. Тоска и одиночество подтолкнули Дрейна к тому, кто был рядом, кто оберегал его. А когда в нём начал просыпаться дар, Тормео понял, что ему достался бесценный подарок. Через год им пришлось переехать в Скьяретту, поближе к влиятельным родственникам. Веррайн появлялся у них крайне редко, и уж никогда не говорил и не показывал своего воспитанника. Он обучал его магии, посвящая во многие тайны. Дрейн впитывал знания как губка, но переступить определённую черту не мог. Вбитые с детства правила держались крепко.

У Веррайна Тормео была ещё одна страсть, кроме тёмной магии и жажды власти. Он любил развлекаться с юными мальчиками, такими как Дрейн. Подросток притягивал к себе, манил как неизведанная сладость. Тормео затащил бы его в постель сразу же, как встретил, но благоразумие взяло верх. Не стоило пугать мальчишку раньше времени. Тормео пришлось ждать два года, прежде чем он перешёл к соблазнению своего воспитанника. Лёгкие касание, нежные слова, тонкие намёки потихоньку делали своё дело. Мальчишка оттаивал и мелкими шагами шёл на сближение. Его неопытность сыграла Тормео на руку. Игра стоила свеч. Благодаря своему терпению, Веррайн получил горячего, ненасытного и любознательного любовника. Пять лет мужчина упивался своей властью над умом и телом парня, но в один не самый прекрасный день он почувствовал, что теряет его интерес к себе. Дрейн повзрослел, начал вопреки стараниям наставника становиться более самостоятельным. Тормео со злостью заметил его начинающийся интерес к молоденьким девушкам. С Дрейном всегда было так: шаг вперёд и два назад. Когда Магистру начинало казаться, что всё идёт по его плану, парень выкидывал новый финт, доказывая мужчине, что вложенное в его голову семьёй никуда полностью не исчезло. Так было в обучении тёмной магии, так было и в интимных отношениях. Ночью Дрейн со страстью выгибался своим юным прекрасным телом в умелых руках Тормео, а днём с удовольствием засматривался на лизарийских красоток.

Но Тормео не носил бы титул Магистра Грайдала, если бы не нашёл способ заставить Дрейна перешагнуть незримую черту, что отделяла невинного мальчика от преступника. Страсть и ревность способны столкнуть с честного и праведного пути любого человека. Тормео ничего не стоило свести юношу с очаровательно-невинной на вид, но уже успевшей набраться немалого опыта, молодой женщиной. Магистр достаточно заплатил ей, чтобы она вскружила голову двадцатилетнему парню. Прошло всего лишь несколько месяцев ожидания, и план сработал. Очередной любовник красотки застал её с Дрейном. В ту ночь парень пережил несколько потрясений: его любимая предала его, обвинив в изнасиловании, а её любовник попытался убить. В ту ночь, сгорая от боли и разочарования, Дрейн впервые убил человека и впервые, к радости Магистра, сделал это с помощью магии. От любовника не осталось даже пепла, а свою бывшую любовницу молодой аристократ наказал довольно-таки жестоко. Он лишил её красоты просто состарив заклинанием, а потом собрал вещи и ушёл. Магистр следил за ним и постарался замести следы. Он стёр воспоминания о Дрейне у любовницы. Она сошла с ума. Дрейн же замкнулся в себе. Он начал менять красоток, как перчатки. Магистру ничего не стоило опоить его снадобьем и поставить метку Отторжения. Её легко можно было поставить только тому, чьё сердце было разбито. Тогда же Магистр сделал ещё одну вещь. Он уговорил Дрейна, ничего не понимающего и послушного, подписать документ, передающий Веррайну Тормео, как очень дальнему родственнику, права на титул герцога Сан-Тьерн и всю собственность семьи в случае его смерти. Этот заветный документ Магистр спрятал подальше от чужих глаз. Это был залог его безбедного будущего. Остались лишь мелочи: закончить обучение Дрейна и отослать его домой, чтобы отомстить брату. Теперь младший де Риэн был уверен, что никогда не был нужен своей семье. Что его с радостью забыли и не искали. План был прост: устроить нынешнему герцогу несчастный случай, подстроить смерть его молодой супруги и занять его место. Но всё пошло не так, как планировалось.

В то время, когда Дрейн отправился в Ларадению, у Магистра начались проблемы. Его зять, граф Санта-Эстеро начал подозревать его в нечистых делах. Это был довольно высокопоставленный вельможа, один из тех, кто вершил судьбы жителей Скьяретты. Сестра Тормео была до безумия влюблена в своего мужа, почти боготворила его. И слушала только его. Рискуя, Магистру удалось уничтожить слишком влиятельного и подозрительного родственника. Несчастный случай на охоте и, казалось, неприятности улажены. Но сестра не успокоилась. Она искала, искала и всё же нашла доказательства причастности своего брата к гибели супруга. Вот только воспользоваться ими не успела. Заранее преподнесённый небольшой подарок в виде кулона с проклятием ко дню рождения, а затем, во время неприятного разговора, яд в бокал, и сестра молчалива и мертва, а заботливый дядюшка стал опекуном богатой наследницы. Но вот незадача. К деньгам и собственности Тормео не смог подобраться. Граф Санта-Эстеро был слишком умён и осторожен. Он назначил поверенных управлять финансами и собственностью. И только сама Кьяра после достижения совершеннолетия, или её законный муж могли получить управление в свои руки. Как же это взбесило Магистра. Столько усилий впустую. Оставалась надежда на Дрейна. Всё шло по плану, и Тормео готовился уже отправиться в Ларадению, активировать спрятанное в защитный амулет Дрейна смертельное проклятие, и стать полновластным хозяином герцогства Сан-Тьерн, как страшная новость вышибла землю у него из-под ног. Всё рухнуло! Этот глупец так и не смог убить ни брата, ни его жену. Он обманул Магистра! А в придачу ещё умудрился встретить свою суженую, дарованную богиней Адрайной, этой небесной сводней. Мало того, Дрейн ввязался в драку с законным супругом своей невестушки и погиб. Даже красавица Сайрина, которую предусмотрительный Тормео подсунул воспитаннику, не смогла ничего сделать. Дрейн, после встречи с Адрин Сан-Веррай, попросту отправил её в Скьяретту. Она была ему больше не нужна. А эта сумасшедшая девка была глазами и ушами Магистра. Но теперь Веррайн Тормео вернёт своё и отомстит. Он поднял голову к небу и зловеще засмеялся, обращаясь к кому-то невидимому:

– Я сделаю из твоей невинной дочери, моя благочестивая Фелиция, убийцу! Она станет послушным орудием в моих руках, и вскоре я сделаю из неё своё подобие!

Этот человек был преступником до мозга костей. Его, казалось, никто не мог остановить. Большое количество крови, пролитой во имя Грайдала, сделало Магистра почти всемогущим и бессмертным. Был ли он человеком? Сомнительно. Он превратил в чудовище юного неопытного Дрейна, но сам был ещё большим чудовищем. В Дрейне оставалась хотя бы капля света, а Магистр был до краёв наполнен тьмой.

Неподалёку, на краю обрыва, появился всадник. Он наклонил голову к плечу и на Магистра посмотрели серые, почти серебряные глаза. В них не было злости, или гнева. Там было только разочарование, как будто их обладатель прочёл мысли стоящего вдалеке человека.

– Ваше время скоро настанет, Магистр, - произнёс всадник, развернул своего вороного коня, и скрылся в тени леса.

Несколькими часами позже, Магистр спустился в подвал. Он осмотрел невозмутимых пленников, затушил горящие в пентаграмме свечи. Хотя его магию она не очень-то сдерживала. Её корни проистекали из тьмы, а не из света. Грей тут же почувствовал прилив сил, но ничего сделать не успел. Алая нить вновь вырвалась из ладони Магистра и обвилась вокруг шеи герцога. Грей, наученный горьким опытом, замер не шевелясь.

– Вы пытались перетянуть на свою сторону мою племянницу, - констатировал Магистр.
– Не стоило этого делать. Быть может, я был бы более милосерден к вам.

– Она умная девушка и всё-равно поймёт, какое чудовище её дядя, - стараясь оставаться спокойным, произнёс Грей.

– Ваш брат в своё время этого не понял, и не заметил, как изменился под моим влиянием. С Кьярой будет тоже самое. Она станет такой, какой я хочу её видеть. Она мне доверяет.

– Значит, это вашими усилиями я потерял брата?