— И куда ты меня привела? — спросил Тоен, любуясь живописной кучей хлама возвышавшейся слева от облупленной синей двери.

— Это один из запасных выходов одного заведения, — излишне мрачно сказала Атана, которой на данный момент перестало казаться, что это хорошая идея. Причем, плохой идеей казалось не только то, что после долгих размышлений она выбрала именно это место, но и то, что решила напиться. Тем более в компании Тоена.

Хотя проблема была не в идее и даже не в месте. Проблема была в Ильтаре, напомнившем о данном когда-то обещании. В том, что подходящих хотя б для чего-то мужчин рядом с Даринэ Атаной не было. Не считать же таковыми всех тех, кто рассчитывал таким нехитрым способом забраться как можно выше, обрести связи и узнать страшные тайны? А тут вдруг талантливый хоть и ленивый балбес. Который в молодости широченно и обаятельно улыбался, изыскано хамил и при этом был надежен, как скала. Да, об его характер столько всего разбилось. И попытки его подкупить, и попытки переманить, да и переубедить его никто так и не смог. А все бросил и ушел из города он только после того, как не смог уберечь Каита, человека, который сам решил умереть.

Стоит ли ему об этом рассказывать?

— Это заведение — бордель? — громким шепотом спросил Тоен.

— Нет, — еще мрачнее сказала Атана. — Это… Это один из тех домов, которых нет. Поэтому в нем можно заниматься почти чем угодно, лишь бы хозяин был не против. Никто не узнает. И не важно кто ты.

— Ага, — азартно хлопнул ладонями по бедрам Тоен. — Это один из тех домов, в которые богатые замужние тетки неудовлетворенные мужьями, водят любовников, которые младше них на двадцать-тридцать лет. Контрабандисты здесь заключают сделки. Странные личности проигрывают состояния. А некоторые несознательные девицы даже продают своих нерожденных детей бездетным семьям. Не думал, что ты знаешь о таких местах.

— Знаю, — сказала Атана и толкнула дверь.

За дверью стоял молодой мужчина, высокий, широкоплечий и с мечом у пояса. Он старательно делал вид, что просто не нашел другого места для поедания орешков и посетителей окинул равнодушным взглядом. Тоен громко хмыкнул, но его проигнорировали.

Атана пошла вперед по коридору. Навстречу словно из стены тут же выпорхнула полураздетая девушка. Заулыбалась изо всех сил. И узнав, что посетителям нужны только вино, закуска и бокалы, проводила их в маленькую комнату без окон, зато с бесчисленными струящимися разноцветными кусками ткани на стенах. Кроме тканей в комнате был низкий столик, два кресла и стеклянный шкаф, весь заставленный бутылками с вином и бокалами.

— Закуски не хватает, — проворчал Тоен.

— Сейчас принесут, — отозвалась Атана, выбирая бутылку.

Еду принесла все та же девушка и, пообещав появиться по первому же зову, куда-то упорхнула. Тоен проводил ее весьма задумчивым взглядом и Атана насмешливо хмыкнула. А потом подумала и развернула щиты против любителей подслушать и подсмотреть. Как потом оказалось, не зря. Слишком уж хорошо пошел разговор под вино.

Глава совета успела пожаловаться и на интриганов с заговорщиками. И обозвать уважаемых людей так, как обзывать их не стоит, если не хочешь нажить смертельных врагов. И обсудить с неожиданно серьезным и разумным Тоеном хранящих, как старых, так и нового. Поделилась с ним же своими планами. Потом немного попела, потому что душа просила, за что была обозвана бездомной собакой, воющей на луну. Пообещала Тоена прибить и рассказала ему по секрету, что у него отличная фигура на ее предвзятый вкус.

Правда, напиться так и не удалось, амулет алкоголь нейтрализовывал довольно быстро, а отключить его Атана отказалась. Мало ли, что может произойти в следующий момент? Ее станут искать и найдут — невменяемое, зато счастливое позорище.

Тоен пообещал амулет переделать, чтобы не мешал жить и помогал только когда действительно надо. После этого они стали торговаться. Сначала из-за амулета. Потом как-то само собой выяснилось, что Тоен уйдет, как только ему надоест, и Атана стала предлагать ему всяческие блага для того, чтобы он остался. Городу ведь нужны толковые маги. От благ мужчина отказался. Дом обозвал связывающей кучей камней, всем остальным вообще не заинтересовался и заявил, что его в этом городе ничего не держит. У него здесь нет ни родственников, ни собственности, ни особого желания эту собственность заводить. Атана обозвала его идиотом и решила продемонстрировать, что такое настоящий дом. А он взял и согласился.

К дому они шли долго и весело, по тем самым садам и огородам, по которым Тоен нес замотанного в ковер Хията. Водника он нес днем, так что это наверное было не сложно. А вот главу совета пришлось вести в сгущающихся сумерках и под ноги вечно лезли какие-то ямы, палки, кочки и камни. В конце пути постоянно спотыкающаяся Атана буквально повисла на мужчине и изредка хихикала ему в плечо. Он, как ни странно, терпел.

— Чей это дом? — спросил Тоен, когда послушно прижался ладонями к стене.

— Мой, — призналась Атана.

— Он живой, — заявил мужчина и почему-то нахмурился.

— Я знаю. Мне он достался от прабабушки в наследство. За что-то она меня любила. Домик, конечно, маленький, зато очень старый. Один из первых построенных в городе.

— Понятно, — сказал Тоен и улыбнувшись заявил: — Он тебя тоже любит. Ластится, как кошка. А я его насторожил.

— Ты не достоин доверия.

Атана хихикнула и пошла к двери. Мужчина пошел следом.

В дом, сквозь дверной проем он заглядывал как в пещеру то ли с сокровищем, то ли с собственной погибелью. Нерешительно вошел, осмотрелся и сел на пол, прямо у порога.

— Что? — спросила Атана, присев рядом.

— Слушаю, — сказал Тоен. — Ощущения слушаю. Свои и дома. На музыку похоже.

Он зажмурился и расплылся в улыбке.

— Знаешь, — сказал не открывая глаз. — От такого дома я бы не отказался.

— Такой дом тебе никто не предложит. Их даже не продавали ни разу. Разве что на хозяйке женишься.

— Ага, — задумчиво сказал мужчина. — Ладно, тогда женюсь. Ради такого дома я и жениться согласен.

— Есть кандидатура? — развеселилась Атана.