Но Тобиас переживал за дочь, как она вынесет эту весть, сможет ли ее пережить и не сломаться.

Он еще раз прошелся по гостиной, залпом выпил коньяк и отправился спать, с тяжелым сердцем и тревогой, причину которой он не мог объяснить.

Утром они с Трис обнаружили на кухонном столе записку

«Я должна поговорить с Престоном и во всем разобраться! С любовью, Алекс».

Они молча смотрели на друг друга и боялись, что потеряют свою дочь навсегда.

***

Алекс уверена выехала на грунтовку и погнала автомобиль, небольшой седан, в сторону Палатина. Рядом на сиденье лежала папка с делом Эрика, девушка смутно представляла с чего начать, но она докопается до правды, какой бы та не была.

К дому шерифа Алекс подъехала к обеду, увидев ее Престон обрадовался, но было видно, он знал зачем она приехала.

– Заходи! Я как раз пью кофе! — Распахивая дверь, он пригласил девушку в дом.

– Привет! Прости, что так неожиданно, но надо поговорить! — Начала она сумбурно.

– Хорошо! Сара как раз пойдет с ребенком в магазин, и мы сможем поговорить! — Он подвинул к ней щербатую кружку с ароматным сладким кофе.

Алекс сделала один обжигающий глоток и зажмурила от удовольствия, она оказывается ужасно по этому скучала.

Перекинувшись несколькими фразами с Сарой и потискав прелестного малыша, они проводили девушку и вернулись на кухню.

– Перед тем, как ты начнешь задавать вопросы, хочу тебя спросить, ты готова к ответам? — спросил Престон.

– Да! Я хочу знать правду, я хочу понять! — Она терла пальцем ручку чашки, не поднимая на мужчину глаза.

– Хорошо! Что ты хочешь знать? — Задал он вопрос.

– Я прочитала дело, но я не понимаю, зачем ОН решил ее убить? Он ведь ездил к ней домой за два дня до этого лечить ее отца, он первый на кого бы подумали, все лишено логики. — Алекс посмотрела на шерифа, прикусив губу.

– Почему ты думаешь, что в действиях убийцы должна быть логика? — Они упрямо не называли имени, видимо боясь, что, как только оно прозвучит, все станет страшной реальностью. — Он мог, приехать к ним, увидеть например дочь или украшение на шее матери, да что угодно может послужить катализатором. — Престон, поднялся со стула, прошелся по кухне, потом достал из куртки сигареты и затянулся, Алекс молчала, следя за мужчиной взглядом. — Ты пойми, Эрик, никогда не был пушистым котенком, которого жизнь помочалила. Сколько я его помню, еще во фракции, он был жестоким и жестким, требующим от окружающих беспрекословного подчинения, а если кто-то противился, тогда он ломал человека под себя. Но по другому он бы не выжил в тех условиях и не добился бы таких высот. Чтобы не рассказывал тебе твой отец, они с Эриком не были в равных позициях. Фору помогал Амар, инструктор неофитов, помогал ему, так же, как твой отец потом помогал твоей матери. Эрик же добивался всего сам, ему никто не давал советов и наставлений, он пробивал себе дорогу кулаками, он привык бороться и получать,то что хочет, не останавливаясь ни перед чем. И если он захотел эту девчонку, то шансов у нее не было. — Жестко закончил Престон, на миг снова став бесстрашным.

– Понимаю! Но почему не изнасиловал, если так хотел? Его награждают эпитетами «псих» и «садист», что он жаждет чужой смерти и так далее. — Поморщившись, сказала Алекс. — Но я жила рядом с ним почти год! Неужели ты не думаешь, что его наклонности не проявились бы? Я бы заметила! Да и добиться благосклонности от девушки можно и другими способами, тебе ли не знать, каким Эрик может быть обаятельным, одна улыбка и все.

– Слушай, я понимаю твои сомнения и вопросы. — Престон отпил из чашки и на миг задумался. — Факты и доказательства пока неоспоримы, но я понимаю, ты не успокоишься. Съезди в это поселение, оно к Западу от нас, поговори с местными, я дам тебе значок моего помощника, это облегчит тебе жизнь, найди ответы и возвращайся обратно, только я прошу тебя, не живи иллюзией и не лелей в себе глупые надежды. Потому что, если ты ошибешься…

– Спасибо Престон! Я постараюсь! — Девушка слабо улыбнулась, взяла значок и попрощавшись вышла из дома.

========== Часть 3. Глава 1 ==========

Через два часа Алекс ехала по направления Холистера, небольшого поселения на опушке леса. Из рассказа Престона, девушка знала, что в поселке в основном жили приезжие из других штатов. Убитая девушка с семьей приехала сюда из центральной части страны, спасаясь от засухи. Марвины были фермерами и хотели купить скот, создать свое хозяйство. Через пару неделю после прибытия, у главы семьи воспалилась старая рана и они вызвали доктора, по словам соседей, тот провел в доме меньше часа, а потом уехал. Через два дня Сару Марвин нашли убитой в собственной комнате, она был привязана к кровати, во рту кляп. Ее не насиловали, а просто жестоко истязали, когда убийце надоело, он придушил ее подушкой.

Алекс приехала в поселок ближе к вечеру и сразу отправилась на поиски местного шерифа. Им оказался мужчина средних лет, бывший военный, откуда-то из Канзаса, он осмотрел девушку придирчивым взглядом

– Мне казалось, что совершившего это психа поймали. — Удивленно проговорил шериф.

– Да, но в деле есть много неточностей и я приехала в них разобраться. — Самозабвенно врала Алекс.

– Какие неточности? — Тот удивленно приподнял брови.

– Семья перебралась сюда недавно, когда убийца успел познакомится с Сарой?

– Может они разговорились, пока он находился в доме и обрабатывал рану? — Пожал плечами шериф.

Алекс была не согласна с этим, Эрик не выглядел человеком, с котором можно мило беседовать, он вызывал у незнакомцев страх, а не доверие.

– В деле написано, что девушку пытали. Какие это были раны? — Снова задала она вопрос.

– Хм, вы можете на них сами посмотреть. — Вдруг огорошил ее мужчина.

– Как?! Я думала ее похоронили?

– Собирались, но тут месяц дожди шли. Мы ее убрали с соляную пещеру возле озера, она там отлично сохранилась. — Мужчина слегка улыбнулся. — Завтра собирались уже закапывать. Утром я вас туда отведу.