Пока он был на улице, Мег испекла кексы, которые ожидали своего часа в духовке, ей очень хотелось сделать Эрику сюрприз и доказать, что она может приготовить еду и при этом не нанося ощутимого урона.

Она снова выглянула в окно, мужчина снял куртку и остался в одном свитре, что выгодно подчеркивал широкие плечи и сильные руки. Меган беззастенчиво любовалась Эриком, пока ждала, когда в чайнике закипит вода. Она заварила ароматный чай в большом кофейнике и, накрыв его пестрым полотенцем, стала доставать противень с выпечкой.

Входная дверь скрипнула и знакомый голос весело прокричал

– С добрым утром! Есть кто дома?

– С добрым, Престон! Заходи!
– Смеясь проговорила Меган.
– Ты вовремя! Я, как раз, кексы достала из духовки!

В кухню заглянула улыбающаяся физиономия шерифа, а за его плечом неуверенно толпилась пара в дорогих пальто. Он был высокий темноволосый с небольшой сединой на висках, а она невысокая и очень миловидная со светлыми волосами убранными в изящный пучок, оба не сводили с нее своих взволнованных глаз.

– Ой, вы наверно к Эрику!
– Девушка, махнула рукой, приглашая странную пару сесть, а сама выпорхнув на улицу, звонко крикнула

– Эрик! К тебе пришли!

Мужчина поднял на нее взгляд, кивнул головой и отложил топор. На веранду вышел Престон и пожал руку подошедшему Эрику

– Престон, скажи ему, что на Рождество нужна елка!
– Пожаловалась на мужчину Мег.

– У тебя вон лес вокруг, одни елки!
– Пробурчал Эрик.
– Тебе кроме дерева ничего не надо на Рождество?
– Язвительно проговорил он.

– Что бы ты не был таким букой?!
– Расхохоталась Мег и, обхватив его руками, прижалась к мужскому боку, Эрик нежно обнял ее

– Это вряд ли!
– Уверенно ответил он и они втроем засмеялись.

Мужчина накинул ей на плечи свою куртку и мягко подтолкнул в дом, девушка, улыбаясь, зашла обратно, повесила на вешалку куртку и вернулась на кухню. Достала из буфета новые глиняные чашки и разлила чай, подвинув усевшимся за столом гостям, переложила кексы на блюдо и тоже выставила на стол.

Мужчина зашел на кухню с полной охапкой поленьев и принес с собой запах мороза, свежести и еловых опилок, за ним в дом зашел сосредоточено-серьезный Престон. Эрик молча сложил дрова у плиты, отряхнул свитер и повернулся к столу, сев на стул, сцепил пальцы в замок и впился взглядом в незваных гостей.

В кухне повисло неловкое молчание.

– Не буду вам мешать!
– Тихо проговорила девушка, вставая.

– На самом деле мы к тебе.
– Осторожно сказал шериф.
– Меган тут такое дело… Это твои родители!
– Совсем тихо добавил Престон.
– Они приехали из Чикаго…

Девушка пораженно опустилась на стул и рассматривала незнакомую пару.

– Но ты говорил, что из Чикаго пришел негативный ответ, что там не разыскивают девушку моего возраста!

– Произошла неразбериха, они что-то напутали, мой запрос потерялся, а на днях его опять нашли и…вот.
– Престон виновато улыбнулся.

– Александра!
– Не выдержал мужчина, вставая и протягивая к ней руку.

Меган резко дернулась, вскочила со стула и, перевернув его, отступила за спину Эрика, тот так и не поменял позу, только теперь на гостей он не смотрел, а гипнотизировал взглядом кексы.

– Послушайте! Меня зовут Меган!
– Она вытянула руку вперед в каком-то отчаянном жесте.
– Я не помню вас! Мне… мне очень жаль!

Женщина резко выдохнула, а лицо мужчины побелело от ярости

– Ты!
– Рявкнул он, обращаясь к Эрику.
– Что ты сделал с нашей дочерью!

Тот поднял голову, взгляда Меган не видела, но Престо вдруг засуетился

– Давайте все успокоимся, сядем в гостиной и постараемся решить этот вопрос мирно.
– Рассудительно проговорил шериф.

– Здесь нечего обсуждать!
– Снова начал заводиться мужчина.

– Тобиас!
– Одернула его женщина и, взяв за локоть, увела в гостиную, усадила на диван и села рядом. Он обнял ее и они застыли там - двумя скорбными изваяниями.

– Эрик!
– Беспомощно пробормотала Меган.
– Что это значит? Кто они?

Он поднял на нее свой взгляд, в глубине серых глаз была такая буря эмоций, что девушка на секунду опешила. Эрик моргнул ,и наваждение исчезло - снова спокойный, без эмоциональный взгляд.