Эти монеты из латуни. Десяток их составляет дневной заработок ремесленника. Виалу придется закупать продукты на несколько месяцев.

Задачка та еще. Чтобы ее решить, торговец зашел в таберну, купил вина и некоторое время стоял у стойки перед очагом, размышляя.

Галеты можно купить у хлебопеков на севере города. Вечером они продают за бесценок то, что не удалось сбыть. Это конечно не то, что требуется, но черствый хлеб тоже пойдет. Хорошенько подсушить его, обжарить до хруста и завернуть в холстину.

Зерно придется брать у знакомых, что получают его из общественного зернохранилища. Аморально так делать, но люди сами рады обменять хлеб на монеты. Чтобы купить вина, конечно.

А ведь их семьи будут голодать. Отцы не думают об этом, продавая зерно.

Есть еще риск попасться: эдилы пресекают незаконную торговлю. Так что Виал решил оставить это на завтра, когда большую часть средств потратит.

С рыбой так просто не получится. Допивая вино, Виал размышлял, где бы раздобыть ее подешевле. Это самая большая часть расходов, потому что даже знакомым рыбаки не станут снижать цену. Снасти для лова обойдутся дешевле.

Виал размышлял, разглядывая фреску на стене за спиной харчевника. Там как раз был изображен рыбак, тащивший тяжеленную сеть. И тысячи рыб были в ней, все виды морских гадов, добываемых в водах близ Циралиса.

Почти все фрески в городе несли эти мотивы. Потому что город живет морем, торговлей и рыбой.

Потому Виал не брал с собой вяленого мяса, хотя казалось бы - эту снедь и стоит покупать. Работа в море тяжелая, питаться морякам надо хорошо. Но даже портовые грузчики едят рыбу; на праздники ее приносят в жертву.

В округе вокруг Циралиса полно ферм, где содержатся стада. Но почти вся их продукция уходит в Веры для снабжения флота.

Крупное всегда подавляет малое, от этого никуда не деться. Потому и человек предпочтет большой кубок малому.

Заключив так, Виал взял еще один киаф.

Пора было уже идти, время поджимало, но так лень. Противно окунаться в дела, вечную эту суматоху. Полдня было потрачено на вымаливание ссуды у патронов, а теперь еще тратить весь вечер на выбрасывание этих денег. Нет бы посидеть в таберне или пойти в термы.

Сквозь опущенные ставни Виал наблюдал за улицей, следил, как тени медленно ползут по стенам. Скоро хлебопеки закроют свои лавочки, не удастся купить даже самый гнилой сухарь. Идти все равно не хотелось. Пока в кошельке туго от монет, Виал ленился. Решив, оставить на завтра все дела, он купил у харчевника небольшой кувшин с вином и пару пирожков с рыбой.

О спутнике торговец не забыл, потому и купил второй пирожок. Наверняка раб весь день просидел в комнате, боясь высунуться на улицу. Пусть хоть вечером пожрет.

В своих исканиях денег Виал далеко забрел от дома. Уже с заходом солнца он добрался до улицы, где поселился. И какого было его удивление, когда заметил Эгрегия, мирно беседующего с башмачником в ближайшей лавке.

Нет, Виал не рассердился, просто поразился тому, что увидел. Каждый ошибается, но торговец не привык к такому. И каждую неудачу воспринимает, как позор. Хорошо, что он ни с кем не поделился своими размышлениями.

Направившись в мастерскую, Виал поприветствовал башмачника и помахал кувшином. Сосуд небольшой, конечно, на троих едва хватит, но у граждан принято делиться всем, даже малым.

Башмачника звали Емах, он был родом с востока, вино любил и уважал. Проще говоря, был пьяницей. И конечно, завидев кувшин, он радостно принялся убирать инструменты, бросил в сторону незаконченную работу, Эгрегий помог ему опустить ставни. Виал поставил на стол кувшин, бросил пирожки и огляделся в поисках посуды.

У опытного пьяницы все было. Даже для гостей нашлись стаканы, которые ремесленник явно делал сам.

– Как прошел день?
– спросил Эгрегий, отпив вина.

Наученный вчерашним он явно перестраховывался с питьем.

– Не очень, - признался Виал.
– Цены бегут быстрее, чем катится монета в мой кошель.

– И у меня, - встрял в разговор Емах.

Он уже расправлялся со вторым стаканом. Нос его покраснел, приняв, так сказать, естественный цвет. Виал усмехнулся, косо глядя на него. Башмачник начал жаловаться на жизнь, Эгрегий его как бы слушал, но поглядывал на Виала.

– Не успел прикупить зерна, - говорил торговец, - снаряжаться в путь надо, а продовольствия нет дешевого.

– А если купить в хоре?