– У селян? Бессмысленно! Весь их урожай ушел. Осталось только зерно на посев.

– Рабы готовы продать его, - как бы между прочим сказал Эгрегий.

Виал хмыкнул. Ему никогда на ум не приходила эта идея. Хотя чего проще? Рабы в большом поместье всегда воруют, продают инструмент, что им доверили, посадочный материал или теряется, или портится. Зерно могут просто сожрать или быстро продать.

За городом была одна усадьба, где хозяин очень нечасто появляется. Раз в год и то, чтобы написать ерунду, что потом будет декламировать в кругу таких же как он богачей. Это поместье не имело обязательств по снабжению флота, а значит, хозяин не следит за процветанием.

В общем, рабы предоставлены сами себе. Виал только не знал, насколько хорошо работает вилик в усадьбе. Если этот раб ответственный, то не будет давать спуску другим. А так же чужаков прогонит с земли хозяина, поняв, зачем они явились.

– Стоит попробовать, - улыбнулся Виал, поднимая стакан.

Эгрегий ответил тем же.

– А ты хороший капитал.

– Я человек.

– Не обижайся, но все мы просто куски мяса, брошенные на рынок. Проходят люди - не такие как мы, а настоящие люди. Они оценивают нас, выбирают, как лошадей.

– Ты же свободный, - удивился Эгрегий.

– Не больше нашего бубнящего собутыльника. Он раб своих привычек, а я раб своих обязательств. Что-то меня сегодня тянет на мрачные размышления. Лучше просто выпить.

Он вылил остатки вина в стакан Эгрегия, поддакнул Эмаху и продолжил о более приятном. Башмачник поняв, что выпивка кончается, выудил откуда-то у себя кувшин с брагой, купленной у варваров. Пить ее тяжело, но пьянит она не хуже вина.

Виал рассказывал Эгрегию о местах, в которых побывал сегодня, описывал поместья патронов. Не комнатушки в больших домах, а настоящие усадьбы: пол мозаичный, в бассейне чистая вода, мраморные статуи сверкают яркими красками. Бронзовые светильники начищены, аж слепит. А господа толсты и благодушны.

– Их конечно пришлось уговаривать расстаться с деньгами, но землевладельцы обычно глуповаты в вопросах... доходности. Легко наплести ерунды, любую авантюру описать как верный способ заработка.

– Сложно поверить, - признался Эгрегий.

– Все легко, поведение у них предсказуемое. Достаточно сказать, что первый уже дал деньги, как второй бежит вытряхивать кубышку. А потом идешь к первому и демонстрируешь полученные монеты. И тут уже первый не выдерживает. Никого не обманываешь, господа на пиру обсудят совместную сделку. Я для них капитал, куда необходимо вложить средства. Ведь я верну им на треть больше.

Эгрегий покачал головой.

– А твой хозяин, Дуилл, не такой. Потому он плохо сходится с соседями. Он слишком прагматичный, ведь он из нашего племени. Даже из убыточного производства продуктов он способен выжать прибыль. Он богатеет, хоть и прибедняется, а его соседи скоро будут нищенствовать! Их это сводит с ума, они не понимают этого. Потому Дуилл для них не ровня, а выскочка, своим задом заработавший серебряную монету!

Пришлось объяснить, что это всего лишь фигура речи. А то Эгрегий еще поверит, что его хозяин торговал собой.

Башмачник Емах уже спал, вино на него действует быстро, как на всякого пьяницу. Зато он не притронулся к пирожкам. Так что Виал и Эгрегий смогли поужинать.

– Пойдем отсюда, запах в мастерской не очень.

– Господин Емах мне много рассказал, был приветлив.

– Он приветлив со всеми и болтлив, как всякий чужестранец.

– Откуда он?

Пришлось рассказать, что ремесленник был рабом, попавшим в плен на востоке, в одном из независимых царств. Меняя хозяев, он постепенно перебрался на запад. Состарился и получил свободу. А так же это местечко под лестницей, где теперь и работал. Он уже не помышляет о возвращении. Ведь там у него нет никаких прав, нет собственности. А сбережения его - вот эти инструменты. Кому этот старик нужен?

– А его семья?

– Может, кто и остался, - пожал плечами Виал.
– Но теперь мы его семья, кто еще будет терпеть его болтовню.

Они дошли до дома, где жил торговец. Наверх поднимались тяжело, вино тянуло к земле. Уже на втором этаже Виал понял, что зря не облегчился раньше. Поставив раба у лестницы, торговец направился по коридору к окну. Благо уже стемнело, народ завалился по кроваткам и не высовывал нос.

Виал подошел к окну, отодвинул разболтавшуюся ставню и поднял подол туники.

– Берегись!
– веселясь, предупредил он.

Закончив, он быстро побежал на третий этаж, потащив за собой раба. Смеясь над удачной, по его мнению, шуткой, торговец упал на кровать. Успокоившись, он сразу заснул. А раб остался сторожить вход, готовый оказать отпор всем, кто оказался обрызганным струей Виала.

На следующий день Косс Виал продолжил сборы, на этот раз он взял с собой Эгрегия. Ведь должен кто-то тащить покупки. За зерном торговец решил отправиться после полудня - пытался оттянуть неизбежное.