В само поместье Виал не собирался заходить. Он опасался, что вилик прогонит его. Пришлось свернуть с тропы, уйдя в заросли, чтобы пробраться к хозяйственным постройкам. Поместье представляло собой не столько утилитарную постройку, сколько загородную виллу. То есть место, где патриций мог отдохнуть от шума города.

А все сельскохозяйственные постройки располагались на удалении от особняка. Специально, чтобы шум от молотилок, давилок, сотен рабов и тысяч животных не раздражал благородного господина.

Вот туда-то и направился Виал. Он плохо помнил, где располагаются амбары Виолента, но полагал, что рабы сами ему помогут. За небольшую сумму, конечно.

Так и оказалось.

Добравшись до унылых хибар, в которых проживали семейные рабы, Виал поманил попавшегося на глаза старика. Тот охотно направился к чужаку, ведь увидел в его руках блестящий кругляш монеты.

Это была новая монета, недавно отчеканенная. Горожане знали, что она чуть легче, чем прошлогодние монеты. Зато она блестит, и сороки из сельской местности охотно клюют эти кругляшки.

Виал договорился о покупке трех мешков зерна, а заодно смог избавиться от неполновесных монет. Рабам все равно, сколько драгоценного металла в них содержится. Все равно пропьют. О выкупе ни один из них не помышляет, такова уж их судьба.

Спрятавшись в тени у хижины, Виал уселся на землю. Оружия у него не было, так что он не чувствовал себя в безопасности.

Эти люди не моряки, которые его знают. Глядишь, сбежится толпа и попытается обокрасть чужака. Не удастся потом осудить их, ведь тяжбу придется вести с Виолентом. А это гиблое дело.

Эгрегий остался на ногах. Он знал, что им может грозить. Потому крутил головой из стороны в сторону, наблюдая за окрестностями. У него не было любимой пращи, но небольшой нож раб всегда носил с собой.

– Лучше не используй его.

– Почему?

– За повреждение собственности патриция придется отвечать.

И предупредив возражения, Виал добавил:

– Даже если мы защищаемся, то все равно будем виноваты.

– И что?! Нам терпеть?

– Я не говорил этого, - Виал зло усмехнулся.
– Просто кулаками работай.

Он вообще был бы не против небольшой драки. Всегда хорошо разминку провести перед путешествием. Это помогает настроиться на нужный лад.

Удивительно, но за три десятка лет, что Виал активно живет на улице, он не потерял ни одного зуба. Все на месте! Зато его противники не могут похвастаться подобным. Нос тоже оставался целым, шрамов на лице не было. А многочисленные переломы, вывихи и шрамы на теле - не в счет. Последнее даже повод для гордости.

Старик раб не обманул. Не желая делиться заработком с товарищами, он нашел толи своего внука, толи просто какого-то паренька и нагрузил его мешками с зерном. Пшеницу Виал не покупал, слишком дорого. Зато ячмень всегда брал. Пусть это грубая, даже рабская пища, зато дешевая и сытная. Даже легионеры едят кашу из ячменя, хотя нередко используют эммер, просо или даже бобовые.

Паренек сгрузил поклажу возле чужаков и поспешил убежать. Старик для скорости пнул мальчишку.

Виал отсчитал два десятка монет, передал их рабу.

– Эгрегий, присмотри за нашим дорогим другом, чтобы не ушел. Я проверю содержимое.

– Обижаешь, братец!
– возмутился раб.

Он бормотал что-то еще, возмущался, но Эгрегий крепко его держал, поглядывая на руки, чтобы селянин не пырнул его в бок.

Виал взял нож у спутника, разрезал холстину и поворошил зерно. Повторил с каждым мешком. Камней нет, зернышки блестящие и твердые, ни одного гнилого. Похвальная честность, редкая в наше время.

Вознаградив старика еще одной монетой за честность, Виал завязал мешки и отдал один спутнику. Предупредив, чтобы тот посматривал по сторонам.

Тащились до города они дольше, нагруженные поклажей. И это несмотря на то, что идти приходилось вниз с горы. Они часто останавливались, переводили дыхание. На разговоры сил не оставалось. Лишь пару раз Виал тоскливо говорил о том, что сейчас бы не помешало испить холодной водицы. Все, что у них было с собой, выпили еще по дороге сюда. А где найти родник они не знали.

С заходом они добрались до ворот. Конечно, их уже закрыли.

В торговый сезон ворота не закрывают даже на ночь. Телеги без остановки снуют туда-сюда, но сейчас не сезон. Городские власти экономили на освещении, потому закрывали ворота на ночь.

Виал мог бы попросить открыть им, его многие знали, а серебро способно взять даже самые неприступные города. Вот только зачем тратить деньги, если есть путь для своих.

– Ну? Догадался какой?
– спросил Виал у спутника.

– По руслу реки, - Эгрегий пожал плечами.