– Почти угадал, но мыслишь верно. Ох, опять тащить эти мешки.

– Если зерно намокнет, то какой нам толк от него?

– В воду мы не полезем.

Есть пути проще, которые знают все контрабандисты Циралиса. Знают о них власти, имея с этого постоянный доход. Ведь даже преступники не существуют сами по себе. Они тоже подчиняются законам, только законам другим. Тем, что важнее писанных.

Путь по реке самый очевидный, но он заметный и много не перевезешь. Рабов не получится переправить, ведь этот живой товар будет кричать, стенать и привлекать к себе внимание.

Лишь мелочишку можно переправить по реке. Драгоценности, специи или монеты. Что-нибудь такое, что можно спрятать поглубже в себя, не боясь испортить. А для товаров хрупких или громоздких путь другой. Виал не говорил о нем до поры, чтобы заинтриговать раба.

И у него получилось. Эгрегий во все глаза смотрел вокруг, но видел только холмы, поросшие осокой и камышом. Берег реки был самым обыкновенным. Казалось, ничего вокруг похожего на тайный вход. И стена монолитная, словно титанами возведенная. Нет никаких дверей, лестниц. Бойницы на высоте в три человеческих роста, но пролезть в них не получится.

– Нам сверху спустят веревку?
– предположил Эгрегий.

Виал сложил мешки с зерном на камне у стены, чтобы перевести дух.

– Не-а.

Вода в реке была холодная, как он и мечтал. Вот и возможность утолить жажду.

Уже стемнело так, что не видно ничего. Как назло облачность скрыла луну и звезды. Даже Виалу придется постараться, чтобы найти тайный проход. А чужак, вроде Эгрегия, никогда не найдет этого пути. Даже днем можно лишь случайно наткнуться на него. И не поймешь, что нашел.

Найдя в темноте брод, Виал перешел на другую сторону реки. Приятно было опустить ноги в холодную воду, но долго оставаться в ней нельзя. Течение слишком сильное.

По скользкому склону, Виал поднялся наверх и направился к скале, в которую упиралась городская стена. Эгрегий шел следом и, похоже, понял, где искать тайный проход. Сложно не угадать, если знаешь, что ищешь.

Отвесную скалу покрывала сеть трещин. Змеясь, расселины поднимались до самого верха. И таких трещин тут тысячи, но нужна только одна. Узкая вначале, она расширялась, переходя в широкий тоннель. Местами этот проход расширили сами торговцы, но большая его часть образовалась благодаря землетрясению.

Это же землетрясение разрушило большую часть города в прошлом.

Кто первым обнаружил тоннель, не известно. Первенство оспаривают десятки коллегий, но тоннелем пользуются все.

Есть даже мистериальный культ, что оккупирует тоннель два раза в году. Виал часто натыкался на этих людей. Сам он был сторонником религии, принятой в коллегии. Древние боги всегда поддерживали своих.

Идти по тоннелю пришлось в темноте. Виал прекрасно знал дорогу, мог ориентироваться даже без света. А вот спутника пришлось вести за руку. Точнее, Виал ослабил пояс и заставил раба взяться за него.

– Не бойся оступиться, пол ровный. А вот потеряться здесь, возможно. Так что не отпускай, а отпустив, стой на месте и молчи. Иначе я тебя за тысячу лет не найду, эхо собьет с пути.

– Понял, - сипло ответил Эгрегий.

Прямо, поворот, прямо, минуя два поворота, а если свернуть здесь, то можно выйти на побережье; правда, ползти придется на карачках. Свернув в нужном направлении, Виал продолжил путь, темечком задевая потолок. Эгрегий несколько раз ударился лбом о низкий свод, шел дальше ссутулившись.

Проход был широким, пол ровным, как и утверждал торговец, но раб шел робко. В темноте ему чудились многочисленные ямы и уступы. Не объяснишь ведь парню, что за десятки лет все это было стесано, а мусор вывезен. Пусть боится, а то еще сам решит пройти темной дорогой.

Хорошо, что люди ограничивают свою любознательность. Или глупость, это зависит от итога приключения.

Путь в темноте не занял много времени, потому что Виал знал дорогу. Те же, кто редко пользуются этими тоннелями, порой блуждают несколько дней. Если вообще находят выход из западни.

Порой Виал чувствовал запах гари, сладкий аромат вина. Кто-то недавно проходил здесь или же устраивал церемонию. Сколько с востока таких культов завезли, не счесть. Они как чума, прибывают с кораблями, быстро поражают горожан и распространяются дальше на север.

В этом плане Циралис имеет дурную славу. Нет, не религиозного центра, хотя храмов здесь много. Город известен как чумной порт. И не раз, и не два вымирал от эпидемий.

Люди привыкли, а горожане и так живут между жизнью и смертью. Разве страшатся чумы те, кто каждый день спорит с морем.