Решить задачу перенаселения вполне можно на самой Земле. По мнению Ларри Нивена, это возможно при всеобщей контрацепции и тотальном регулировании деторождения ("Воители") или путем длительного запрета на производство потомства людьми с наследственными заболеваниями, заодно решающего проблему голода ("Мир вне времени"). На планете САтлэм после нескольких неудачных попыток обеспечить едой чрезмерно быстро растущее население это делает волевым решением нанятый планетным правительством генный техник. Он понижает возведенное в религию повышенное стремление к деторождению путем повсеместного распространения в атмосфере соответствующего летучего агента вместе с необходимой для производства продуктов питания новейшей сельскохозяйственной культурой. Иначе вялотекущий вооруженный конфликт с малонаселенными соседними планетами мог бы перейти в полномасштабную космическую войну (Джордж Мартин "Манна небесная"). Роберт Силверберг изобразил в романе "Хозяин жизни и смерти" человечество, находящееся под строгим контролем службы регулирования численности. Эта служба обладает абсолютными, непересматриваемыми возможностями переселить сотни тысяч людей из густонаселенной области в районы с низкой плотностью населения, приговорить к смерти новорожденных, у которых обнаружены генетические дефекты или предрасположенность к опасным болезням, либо стариков с неизлечимыми заболеваниями, чтобы обеспечивать жизнь остальных. Еще более жестоко поступают некие инопланетяне, намеренно распространяющие смертельные для большинства живущих заболевания, которые быстро уменьшают число людей на Земле (Роберт Шекли "Чумной район").

Как показало время, столь драконовские меры не являются абсолютно необходимыми. Китай резко сократил прирост своего самого большого в мире населения централизованным принудительным регулированием числа детей в семьях и сейчас смягчает эти меры ради улучшения возрастной структуры. По мере урбанизации, повышения уровня жизни и образования в странах Западной и Восточной Европы, включая Россию, за последние десятилетия рост населения остановился без применения специальных мер, напротив, кое-где наблюдается даже спад его абсолютной численности. В результате Евросоюз видит выход в расширении приема мигрантов и беженцев, Россия также вынуждена поощрять иммиграцию русскоговорящих работников и их семей и стимулировать повышение рождаемости. Так что стабилизация численности населения планеты - задача, вполне решаемая в обозримое время самим человечеством, а не только придуманными Силвербергом дирнианами.

Бедность можно побороть, когда общество способно гарантировать достойный уровень жизни всему населению (Грег Иган "Город Перестановок"). Одной из форм является, например, обсуждаемый в последнее время базовый доход (Филип Фармер "Пассажиры с пурпурной карточкой", Питер Гамильтон "Иуда освобожденный"). Считается, что бедности в обществе с базовым доходом не должно существовать. На самом деле просто порог бедности будет более высоким, так как при этом не устраняется неравенство, необходимое как один из важнейших стимулов развития. Базовый доход полезен по другой причине, он высвобождает людям время и силы, которые они могут потратить на образование, социализацию, работу, воспитание детей, вместо сосредоточения на повседневном выживании. Другой способ - освоение новых ресурсов, например, колонизация плодородной планеты небольшим числом людей, каждого из которых будет обслуживать много роботов (Айзек Азимов "Обнаженное солнце"). Строго говоря, это не борьба с бедностью, на самом деле автор предложил предотвращать имущественное расслоение в изначально богатом обществе, способном обеспечить поголовно всех колонистов избытком недешевых роботов. Добавим, что средств, необходимых для колонизации новой планеты и создания немалого количества роботов, может оказаться достаточно для искоренения бедности в самой метрополии. Поэтому заранее неясно, что выберет эта метрополия: острые социальные вопросы, которые надо решать сейчас (Пол Андерсон "Нелимитированная орбита", Джек Макдевит "Двигатели Бога"), для нее могут оказаться важнее далекой колонии, польза от которой сомнительна, даже в будущем. В результате колонизацией экзопланет будут заниматься не государственные организации, а корпорации и отдельные лица частным образом и на собственные деньги (Пол Андерсон "Нелимитированная орбита", "Мы выбираем звезды", "Звездный лис", серия произведений о Торгово-технической лиге, Питер Гамильтон "Дракон поверженный"). Либо даже автономные летающие города (Джеймс Блиш серия "Города в полете"). Эта тенденция заметна в США, где частные компании давно занимаются созданием космической техники, а сейчас они дополнительно берут на себя ее запуски и оказание целого ряда космических услуг, эффективно используя разработанные технологические заделы и развивая новые направления.

Повышение производительности труда в ближайшем будущем только увеличит долю безработных. Безработица уже в сегодняшнем обществе становится обычным занятием многих миллионов людей, существующих на доходы других членов семьи или на достойные социальные пособия (Дэвид Брин "Глина", Джек Макдевит "Берег бесконечности"). За неработающими остаются функции учебы, базового потребления, ведения домашнего хозяйства, продолжения рода, воспитания потомства, благотворительности, волонтерства. Тем более что исполняющие роль инициативной закваски работающие образованные члены общества часто вынуждены откладывать время своего вступления в брак и появления детей. Конечно, можно изобрести занятия для гораздо большего объема населения, сочетая продвинутые технологии с индивидуальным производством при высокой доле ручного труда (Ларри Нивен, Джефри Пурнель "Мошка в зенице господней", "Хватательная рука"), предлагая всем переключиться на науку и искусство или на физическое самосовершенствование (Айзек Азимов "Обнаженное солнце", "Роботы и империя"). Будущие технологии машинной записи разума решают проблему тем, что телесное воплощение хранящихся в банках памяти личностей получают только те из них, для которых гарантированно находится занятие (Грег Бир "Эон").

Употребление наркотиков, к сожалению, тоже одно из основных занятий безработных, возможно, как прижившийся искусственный фактор отрицательного отбора, подменяющий замедлившийся естественный отбор. Они останутся огромной проблемой, так как развитие технологии и более полное понимание природы человека могут привести к появлению совершенно новых мощных наркотических средств и их аналогов, обеспечивающих человеку иллюзорные временное наслаждение, блаженство и всемогущество. Привыкание к ним быстрое, а отвыкнуть крайне тяжело или невозможно (Алан Дин Фостер "Зелье", Чарлз Шеффилд "Объединенные разумом", "Небесные сферы", Ларри Нивен "Смерть от экстаза", "Инженеры Кольца", Дэн Симмонс "Флэшбэк", Уильям Гибсон "Идору"). Эти качества легко использовать для шантажа и подчинения людей (Джек Чалкер серия "Колодец душ"). Могут появиться вещества, заставляющие человека поверить во все, что ему скажут (Пол Андерсон "Настанет время"). Пока неясно, удастся ли в будущем справиться с наркоманией, например, путем опережающего выявления склонности к ней при постоянном ношении напрямую взаимодействующих с мозгом универсальных коммуникационных приспособлений (Артур Кларк "3001: Последняя Одиссея").

Те же приспособления, по мнению автора, пригодны для борьбы с другой бедой, вызванной революционными изменениями в цифровой технике и методах коммуникации - с хакерством, сочинением и запуском в коммуникационные сети опасных компьютерных вирусов, удаленным взломом чужих компьютеров и сетей. Подобные поступки приписываются исключительно инициативе талантливых неуравновешенных психопатов, что в корне неверно. Большинство таких действий предпринимается ради обыкновенной наживы путем краж денег с банковских и карточных счетов, сбора номеров телефонов и карт с последующей их продажей оптом, шантажа, доступа к коммерческой тайне, кибершпионажа. Очень часто этими действиями занимаются государственные, окологосударственные и крупные частные структуры, нанимающие тех же хакеров (Уильям Гибсон "Сожжение Хром", "Нейромантик"), поэтому винить во всем одних незрелых юнцов не следует. Кроме того, соревнование средств защиты и взлома способствует скорейшему развитию цифрокоммуникационной отрасли. Например, опаснейшие компьютерные вирусы пригодились для вывода из строя огромной суперсложной кибермашины галактов, которая могла угрожать существованию всего человечества (Артур Кларк "3001: Последняя Одиссея"). Конечно, в целом набор проблема гораздо шире - другая часть их, к примеру, представляет собой отношение к интеллектуальной собственности, когда обладатели прав на нее желают извлечь из факта владения как можно больше прибыли, а многие пользователи считают это несправедливым и отстаивают полезный для дальнейшего развития неограниченно свободный доступ к информации. Возможно, решение лежит в наметившемся сочетании двух крайностей, в одновременном существовании областей строгого соблюдения прав собственности и свободного, но ограниченного по своему потенциалу, программного обеспечения, бесплатно доступного всем желающим, причем часть прибыли от коммерческой части тратится на развитие некоммерческого сектора. Почти противоположного подхода требуют накапливающиеся в инфосфере массивы данных по неявно фиксируемым и анализируемым передвижениям и предпочтениям каждого пользователя ("big data") и введение ограничений на доступ к нему государства и криминальных кругов.

Истощение ресурсов при перенаселении - далеко не новая проблема. Так или иначе, с этим сталкивалось большинство древних цивилизаций нашей планеты, когда используемые ими ограниченные технологии не позволяли ввести в оборот другие возможности. Боб Шоу описывает подобную ситуацию на примере бедной металлами двойной экзопланеты, где население столкнулось с дефицитом заменяющей металлы особо прочной и твердой древесины определенного вида деревьев (серия "Мир и Верхний Мир"). Накопленный опыт подсказывает, что выходом является такое изменение технологии, которое позволяет использовать для тех же целей другие ресурсы, как, например, открытая в древности выплавка меди когда-то ввела в обиход металл вместо камня, а не так давно "зеленая революция" резко повысила урожайность сельскохозяйственных культур во многих странах. "Технология. Вот что улучшило жизнь!" (Дэвид Брин "Глина"). Именно знания и технология помогают населению не имеющей месторождений металлов планеты выжить в окружении более богатых природными ресурсами, но сползающих к отсталости соседних государств и провинций, направляя их на путь будущего общего процветания (Айзек Азимов "Основание"), создавая базис для последующего галактического объединения миров (Айзек Азимов "Второе Основание").

БЕДЫ ТЕХНОЛОГИИ

С другой стороны, как раз сугубо технологический подход современного общества к решению большинства возникающих проблем часто считается причиной многих социальных зол. Иногда подобное неприятие распространяется даже на достаточно отвлеченную теоретическую область знания, если определенную группу людей не устраивают перспективы, следующие из прогресса в этой области (Грег Иган "Отчаяние"). Основным нападкам подвергается машинная технология, возможно, по той причине, что она, в отличие от биотехнологий, развивается достаточно давно и успела проявить как несомненные преимущества, так и отчетливые недостатки. Отчасти недоверие к технологиям связано с теми опасностями, которые они представляют для здоровья, потому что абсолютно безвредных технологий, видимо, не существует. К сожалению, встречаются экспериментаторы, испытывающие непроверенные методики на ничего не подозревающих людях (Чарлз Шеффилд "Темнее дня") или, того хуже, применяющие небезопасные изобретения ради удовлетворения собственных низменных целей (Бен Бова "Смертельная мечта"). Хорошо известная катастрофа на Чернобыльской АЭС тоже явилась результатом недопустимого экспериментерства. Не самая желанная черта новых технологий состоит в том, что они уменьшают занятость людей вследствие повышения производительности (Чарлз Шеффилд "Объединенные разумом"). Еще один пугающий момент - непредсказуемость отдаленных результатов развития подобных технологий. Он подспудно проявляется, например, в серии романов Дэна Симмонса "Песни Гипериона", где закулисно управляющее человечеством объединение искусственных разумов, Техно-Центр, обвиняется в паразитировании на людях и развитии машинных технологий, которые разрушают гиперпространственную основу всей материи. Ему противопоставлена цивилизация Бродяг, потомков ранних космических экспедиций, отдающих приоритет биологическим методам и адаптированному расселению в условиях космического пространства без излишней нагрузки на экосистемы планет.