Показано, к каким катастрофическим последствиям может привести непродуманное желание человечества полностью контролировать климат на Земле путем установки сотни превышающих самые высокие здания "погодных" машин, способных изменять рельеф поверхности планеты, соединять континенты и изменять их очертания, растапливать северные полярные льды и регулировать океанские течения. Результатом стали смещение полюсов, погружение в воду некоторых континентов, ужасные штормы, сменявшиеся жесточайшими засухами, гибель многих миллионов людей, бегство оставшихся, угроза всей цивилизации, воцарение хаоса. Со всем этим смогла справиться лишь экстренная техническая помощь других галактических цивилизаций (Роберт Силверберг "Ночные крылья"). Схожие результаты в виде малого ледникового периода дает частичная экранировка падающего на Землю излучения Солнца, предпринятая ради предотвращения парникового эффекта (Ким Стенли Робинсон "2312"). Открытие райской планеты Мауи-Обетованная для иммиграции населения перенаселенных миров, массового туризма и промышленной эксплуатации недр вызывают гибель населяющих ее моря дельфинов и уникальных местных форм жизни (Дэн Симмонс "Гиперион", "Падение Гипериона"). Излишнее загрязнение окружающей среды может привести к массовому снижению интеллектуальных способностей людей, упадку образования, развалу инфраструктуры, повышению доли умственно отсталого населения (Паоло Бачигалупи "Помпа номер шесть"). Бездумное применение химических средств борьбы с вредителями и болезнями растений грозит появлением и широким распространением высокоустойчивых видов этих вредителей и болезней, резко снижающих урожаи сельскохозяйственных культур и вызывающих голод в перенаселенных странах (Паоло Бачигалупи "Заводная"). Грегори Бенфорд изобразил не столь уж невероятную ситуацию, когда смываемые в океан пестициды запускают злокачественное перерождение планктона с превращением клеточных мембран в токсичные фосфорорганические структуры, неестественным поглощением кислорода из океанской воды и обрывом высших пищевых цепочек ("Панорама времен"). Эти произведения - предостережения слишком ретивым сторонникам активного вмешательства в сложное природное равновесие.

Какие же рецепты предлагают фантасты? Энн Маккефри писала свой пернский цикл, будучи неудовлетворенной засильем загрязняющей природу сложной и вредной для здоровья механической технологии в современной ей жизни людей. Такой Земле она противопоставила придуманную планету Перн в ее почти первозданном состоянии, еще не испорченном людьми и лишь время от времени страдающем от падений прожорливых неразумных Нитей ("Заря драконов"). Изображенные ею будущие колонисты Перна предпочли бежать от "грязного" высокотехнологичного общества к "чистому" аграрному образу жизни и "наслаждаться" свойственным последнему тяжелым ручным трудом. На самом деле природа не остается девственно чистой даже на Перне. Например, при изготовлении азотной кислоты, которая используется для травления металлов ("Полет дракона") и так хорошо уничтожает Нити ("Заря драконов", "Полет дракона"), образуются газообразные оксиды азота, являющиеся источником "смога". Не менее вреден газообразный диоксид серы - спутник производства серной кислоты ("Странствия дракона"). В конце цикла упоминается возобновление перинитами фотоэлектрической выработки энергии и гидроэнергетики, как альтернатив "грязным" способам ("Все Вейры Перна", "Небеса Перна"). Из-за нестабильной выработки энергии обе они не могут обойтись без аккумуляторов, производство и утилизацию которых, как самих фотоэлектрических батарей и гидроэнергетического оборудования, трудно отнести к чистым технологиям. О таких особенностях Маккефри предпочитает умалчивать. Она не желает замечать, что проблемы техногенного загрязнения кроются не только в качестве технологий, но и в масштабах их применения. Даже примитивные аграрные и скотоводческие культуры в той или иной мере истощают почву и загрязняют окружающую среду, но при невысокой плотности населения природа c этим справляется и восстанавливает исходные экосистемы, когда люди перебираются на другое место, как случилось с тем же покинутым на долгое время южным континентом Перна. Так что предложение всем любоваться чистой нетронутой природой актуально лишь до тех пор, пока на планете людей не густо. Стоит только начать населению увеличиваться, как дальше процесс развивается по нарастающей: обеспечение жизни большего количества людей требует новых технологий, которые, в свою очередь, ведут к росту населения, расширению занятых сельскохозяйственными монокультурами земель в ущерб природному разнообразию, вымиранию видов из-за сокращения зон их обитания и кормовых ресурсов, и так далее. В быстрый переход всех на синтетическую пищу (Грег Бир "Отчаяние") поверить трудно, к тому же для такого перехода требуется дальнейшее развитие технологии. Кроме того, следует четко понимать, что значительная часть нынешнего населения Земли попросту не выживет без широкого применения современных технологических достижений, особенно в сельском хозяйстве и медицине. Маккефри снова предлагает оттягивать решения и повторять ошибки, а не исправлять их. Вариацией того же пути является расселение человечества по сфере Дайсона (Боб Шоу серия "Орбитсвиль"). Внутренняя поверхность такой сферы, в миллионы раз превышающая поверхность Земли, надолго оттягивает необходимость заниматься проблемами экологии и перенаселения, сводя их к вопросу, где найти эту сферу.

Заменой механической технологии часто видятся биологические методы, обычно приписываемые нечеловеческим цивилизациям с возможным включением людей (Джек Уильямсон "Прикосновение гуманоидов", Клиффорд Симак "Космические инженеры", Пол Андерсон "Мир без звезд", Гарри Гаррисон серия романов "Эдем", Роберт Силверберг "Валентин Понтификс", "Бездна", Грег Иган "Отчаяние"). Годятся ли эти методы для всего человечества, не совсем ясно, возможно, для этого людям придется отказаться от свойственных им качеств, например, индивидуализма ("Бездна"), привычке потреблять животные белки (Грег Иган "Отчаяние"). Отчасти первоначальный биоэнтузиазм вызывался неглубокими знаниями его неофитов. Почти не пользуется материальной технологией изолированно живущая в холодной местности раса медведеподобных гуманоидов-гедемондасов, но они не отказываются от знаний и достигли высокого могущества в ментальном воздействии на материю (Джек Чалкер "Изгнанники у Колодца душ"). Джек Уильямсон попытался изобразить полностью антитехнологическую альтернативу господству машин в виде симбиотически слившихся с природой полуодичавших беглецов, занимающихся собирательством и якобы защищенных психофизическим источником-деревом ("Прикосновение гуманоидов"). Выглядит подобная альтернатива крайне наивно и утопично, это откровенный уход от действительности. Даже бунтующие против вещизма хиппи не опускались до такого пренебрежения благами цивилизации. Может быть, подходящими решениями будут комбинированный технобиологический путь колонии, пытающейся сочетать сильные стороны двух способов (Клиффорд Симак "Форпост империи"), или похожий синтез механического и биологического вариантов развития (Пол Андерсон "Настанет время"). К ним близки использование одновременно лучших достижений технологии, биологии и искусственного разума для формирования биосферы колонизуемой планеты (Пол Андерсон "Мы выбираем звезды"), развившаяся естественным путем бионеорганическая коллективная киборгизация (Алан Дин Фостер "Приговоренный к Призме").

Вполне приемлемым считается использование биологических и генноинженерных методов для создания более продуктивных сельскохозяйственных культур и животных, особенно если при этом решается понятная всем проблема недоедания и голода (Джордж Мартин "Хлеба и рыбы", "Возвращение на САтлэм", "Манна небесная"). Описано применение в том же сельском хозяйстве и на транспорте генетически усовершенствованных тягловых и верховых животных (Роберт Силверберг "Замок Лорда Валентина", Энн Маккефри "Заря драконов", "Отщепенцы Перна). Генетика может помочь обретению разума дельфинами, шимпанзе, гориллами (Дэвид Брин серия "Восхождение"), почти всеми человекообразными обезьянами (Алан Дин Фостер "Програмерзость"). Энн Маккефри совершила следующий большой шаг, изобразив искусственно созданный человеком новый биологический вид разумных существ. Колонисты Перна спокойно жили на планете восемь лет-Оборотов, но тут над ними грянул гром в виде начавшихся падений Нитей, буквально съедающих все живое ради своего бездумного размножения. Привезенной с собой техники оказалось мало для успешного отражения падений, а ее ресурса - и того меньше. На счастье колонистов, с ними прибыла команда высококлассных генных инженеров, немало сделавшая для адаптации к местным условиям растений и животных земного происхождения. Вторым "случайным" везением были живущие на Перне некрупные летающие, и при этом умеющие телепортироваться, выдыхать пламя и сжигать Нити, ящерицы-файры. К тому же они были эмпатами, легко приручались и по возможности даже защищали людей от Нитей. Родилась естественная мысль - увеличить их в размере и силе и заодно прибавить им ума, чем и занялись генные инженеры. Так появились разумные крылатые драконы. С точки зрения сторонников чистой природы, они гораздо удобнее, чем летающие скутеры - не требуют запчастей или квалифицированного обслуживания, размножаются быстро и без какой-либо технологии, во взрослом состоянии их достаточно накормить мясом раз в неделю вместо заправки вредным для природы топливом или перезарядки аккумуляторов ("Заря драконов"). Правда, летать они на самом деле не могут (см. Гигантам и драконам - хана), но ведь автору хотелось сделать как лучше. Никуда не годится снисходительное отношение всадников к этим искусственно созданным мыслящим существам - не беда, человек - царь природы, хотя и самозванец. Защищать планету с помощью одних драконов от падений всепожирающих Нитей можно, а избавиться от них навсегда не получилось. Для этого понадобилась долгая, кропотливая, квалифицированная работа многих людей и подъем экономики всей планеты на более высокий технологический уровень под руководством сохранившейся от первых колонистов мощной информационно-экспертной компьютерной системы.

Дэн Симмонс попытался объединить достоинства машинных и биологических технологий с необходимостью сохранения планетных экосистем, изображая космическую цивилизацию Бродяг ("Небесные странники", серия "Песни Гипериона"). Бродяги - это потомки первых волн человеческой экспансии в космос, опиравшихся на передовые достижения биологии и генной инженерии с одновременным использованием современных космических кораблей. Вместо расселения на поверхности планет они сделали ставку на приспособление к условиям жизни на огромных искусственных биосистемах в открытом пространстве и на астероидах звездных систем на периферии освоенного людьми космоса. Такой образ жизни привел к глубоким модификациям их тел, заметно отдалив Бродяг от остального человечества.

Нападки на одну только механическую технологию как причину экологических проблем совсем не учитывают биологическую сторону дела: а именно, обеспеченный пищевыми ресурсами вид, не встречающий достойного сопротивления, наращивает свою численность дальше и дальше, пока не столкнется с природными ограничениями или с катаклизмами планетарного масштаба (Дэвид Брин "Берег бесконечности"). "Экспансия - одна из форм эволюции" (Питер Гамильтон "Дракон поверженный"). Тем же самым фантастам давно очевидно, что достигший разума человек худо-бедно обеспечивает себя едой и постепенно тем или иным путем избавляется от многих крупных и мелких видов-соперников на Земле. "Человек... хитер и жесток, хотя слаб и уязвим... дубинкой и каменным топором он стал убивать мамонтов и саблезубых тигров, которых голыми руками не возьмешь. Так он обрел власть над животными, и истребил всех, кроме тех, которым милостиво позволил служить себе" (Клиффорд Симак "Снова и снова"). "Не существует такой вещи, как разум, живущий в гармонии с биосферой,.. разум оказывается великим разрушителем" (Клиффорд Симак "Планета Шекспира"). "Всякий вид, который включит человечество в свою пищевую цепочку, неминуемо погибнет" (Дэн Симмонс "Гиперион"). Та же ситуация проецируется на будущее: "Мы расползлись по всей галактике, как раковые клетки по живому организму. Размножаемся, не задумываясь о бесчисленных живых существах, которые гибнут или хиреют в биологических тупиках, дабы мы плодились и благоденствовали. Безжалостно истребляем своих конкурентов по разуму..." (Дэн Симмонс "Падение Гипериона"). Вновь следствие перенаселенности, действующее до тех пор, пока человек цивилизованным путем не ограничит прирост своей численности (Дэвид Брин "Берег бесконечности"). Аналогичным образом перенаселенность и истощение ресурсов других освоенных миров способны вызвать следующие волны экспансии в масштабах галактики (Стивен Бакстер "На Линии Ориона").

Случается, фантасты задумываются над ее возможными ограничениями в виде обнаруживаемого человечеством заселения пригодных планет другими цивилизациями (Иэн М. Бэнкс "Алгебраист"): "окружающие области Галактики и, вероятно, вся остальная Вселенная уже обитаемы, используются, размечены, распланированы, охраняются обычаями или каким-то общим соглашением" (Иэн М. Бэнкс "Черта прикрытия"). Не исключено их сопротивление распространению человечества (Дэвид Брин серия "Восхождение"), попытки регулировать такое распространение договорными способами (Джон Скалци "Последняя колония") или принудительно (Роберт Шекли "Чумной сезон", Аластер Рейнольдс "Пространство откровения", "Ковчег спасения"). Или же самим людям придется самостоятельно прекращать колонизацию новых миров и жестко контролировать численность населения обжитых планет (Майкл Суэнвик "Путь прилива").

Конечно же, значение фантастики в решении экологических задач заключается не столько в предложении способов их решения или в правильности таких решений, сколько в привлечении широкого внимания к ним читателей и постепенного формирования общественного мнения в пользу принятия мер защиты земной природы. Потому что "если мы уничтожим природу - умрем мы сами" (Дэвид Брин "Война за возвышение"). Введение экологических сборов с промышленных предприятий и их рачительное использование стимулировало заметное снижение вредных отходов и выбросов развитыми странами. Например, запрещено производство и применение разрушающих озоновый слой летучих хлорфторуглеродов, частично возродились экосистемы Великих озер в США, уменьшилось загрязнение окружающей среды чадящим автотранспортом, начались разработки, а в некоторых случаях - эксплуатация более "чистых", меньше загрязняющих воздух электромобилей и автомобилей на водородном топливе. Роль фантастики достаточно велика в постепенном повышении доли возобновляемых источников энергии в энергетике (Дэвид Брин "Глина"), в борьбе за сокращение ускоряющих глобальное потепление выбросов углекислого газа, в сохранении ради той же цели в связанном виде метана, содержащегося в вечной мерзлоте или на холодном дне морей и океанов. Путь приведения в порядок загрязненной Земли может, к примеру, стать даже более привлекательным, чем терраформирование далекой экзопланеты с двумя видами потенциально разумных существ (Бен Бова "Ветры Альтаира").