Я повернулся к Адигоре, но не успел сделать и пары шагов по направлению к ней, как посторонняя рука опустилась мне на плечо. И вот уже в поле зрения попал ещё один человек, который несомненно всё это время присутствовал в помещении, но умудрился остаться мной незамеченным посреди этой заварухи.

– Бравые ребята, искусные воины, - кривой частокол пожелтевших от плохого ухода зубов показался из-за тонких губ.
– Вот кого я искал всё это время.

Не внушающий доверие голос подобный шипению стелящейся по земле и готовящейся к броску змеи. Владелец же его походил на сильно потрёпанную жизнью дворнягу. Бесформенная причёска длинных, давно не знавших расчёски (а может вообще никогда), блеклых волос непонятной расцветки (тут бледно-жёлтые, здесь грязно-зелёные, посередине тёмно-коричневые). Кривой в области переносицы нос, неправильно сросшийся после перелома.

Незнакомец был облачён не в броню, а в плотную одежду из грубой ткани: рубаха и штаны на стальных заклёпках. Поверх свисал дырявый плащ похожий на перешитую в предмет гардероба рыболовную сеть. Длинный кинжал утяжелял широкий потёртый кожаный пояс. На мизинце руки, которую он наконец сподобился убрать с моего плеча, поблёскивало широкое золотое кольцо. Незнакомец повернулся к Адигоре и стал обращаться к ней:

– Что за диковинное оружие плясало в ваших руках? Никогда не видел ничего подобного.

– Он не понимает, что вы говорите, господин, - окликнул я.
– Мы жители Островов и плохо уразумеем на имперском.

– О, вот оно что, - проговорил незнакомец, и, резко повернувшись на толстых каблуках сапог, протянул мне руку.
– Олли Мот.

Я нехотя пожал ладонь, «украшенную» жёлтыми обгрызенными длинными ногтями:

– Васха. А у вас за спиной Адигора, - Арчи сказал, что мы можем использовать свои имена, но я всё равно нервничал, произнося их.

– Так вот, переходя к делу, - Олли Мот сомкнул ладони, напуская на себя обстоятельный вид, - я ищу парочку наёмников. Недавний закон запретил солдатам свободно зарабатывать на стороне, занимаясь защитой простых граждан вроде меня, - он драматически коснулся ладонью груди.
– А почти все достойные воины так или иначе служат нашему великому Императору, - удобрил толикой благоговения «великому» и «императору», затем вдруг расплывшись в широкой улыбке.
– Но, повстречав вас двоих сегодня в этой дыре, я почувствовал удачу, что вновь не преминула мне улыбнуться.

– И что за работа?
– спросил я, уставший наблюдать целое представление одного актёра.

– Сущий пустяк для таких бравых ребят, - Олли Мот небрежно махнул рукой.
– Нужно сопровождать меня на одной важной сделке этим вечером. Плачу по девяносто медяков каждому.

Я не знал, приличная это сумма или крошечная, тем более не имел понятия достойная ли это оплата работы наёмника. Но зарабатывать всё равно было нужно, как и с чего-то начинать.

– Хорошо, - дал я своё согласие.

– Прекрасно, - удовлетворённый успешной сделкой, Олли Мот повернулся в сторону стены. Только теперь я заметил тихий монотонный звук и посмотрел туда же, куда и наш наниматель.

На гладкой поверхности висела круглая коробочка со стеклянной крышкой, цифрами по краям и тонкими полосками, торчащими из середины наподобие солнечных лучей. Короткая стрелка касалась цифры два, а длинная двенадцати. Кажется, я видел нечто похожее в мастерской Сахар… только символы там были наши, а не имперские.

– Встретимся в шесть у входа в эту убогую конуру, - сказал Олли Мот и удалился вверх по скрипучей лестнице, ведущей на второй этаж.

– Что произошло? О чём так долго трепался тот мерзкий мужчина?
– требовательно поинтересовалась Адигора.

Выходя наружу и наполняя грудь порцией свежего воздуха, я готовился к объяснениям, которые задолжал не только Адигоре, но и остальным, ожидающим нас возле здания, увенчанного огромным глазом.

К моему удивлению, у закрытых дверей стояла одна только Новжа вместе с парочкой незадачливых стражниц. Падве ещё не совсем остыла и колотила сжатым кулаком каменную стену оказавшегося довольно крепким белокаменного здания. Ром было открыла рот, чтобы спросить об исходе драки, который, впрочем, и так был достаточно очевиден хотя бы по тому что мы вернулись в целости, как к группе присоединились остальные.

У Димбо восторженно блестели глаза. Она раскрыла ладошку, демонстрируя игральные кости с наполовину стёртыми чёрными точками по бокам.

– На жемчужину обменяла, - сообщила она вдохновенно.
– Чудные, правда?

– Где ты взяла жемчужину?
– удивилась Новжа.

– В Жемчужине, - ответила объездчица со скепсисом на лице.
– Где же ещё? Они же там под ногами валяются, бери не хочу.

– И ты обменяла жемчужину на этот мусор?
– тон Арчи звучал непривычно осуждающим.

– Я говорила, что не стоит этого делать, - заметила Малка самодовольно.
– Слишком уж они обрадовались этой сделке, чуть не подрались за чёрный крохотный шарик.

Димбо прищурилась, недоверчиво глядя в собственную ладонь.

– За чёрную жемчужину мы могли бы все вместе семь лун прожить в таверне, у каждой была бы личная комната и трёхразовое питание, состоящее из самых отменных блюд, - объяснил Арчи терпеливо.
– А вырученное тобой, Димбо, стоит не больше пары медяков, на которые не купишь больше куска чёрного хлеба.