Механик сжал кулаки:

– Ну?

– Очень много заболевших в наших группах. Не все, конечно, такие простые, как и Дейв, пришедший с банальной простудой - наверно, ослабленный иммунитет и пропустил вирус дальше, - несколько отвлёкся мужчина, - но у нас каждый человек сейчас на счету.

– Сколько?
– негромко спросил техник. Крейяр замялся.

– Трое в критическом состоянии. Ещё восьмерых наблюдаю. Почти вся группа Фрая не может сейчас работать.

– Где они?

– В ночлежке у Мерли. Я был там вчера. Договорился об отдельной комнате, чтобы не рядом с харкающими кровью наркоманами. Мерл добрая женщина, она позаботиться обо всех, но... Меня беспокоит то, как начал распространяться этот новый наркотик, "нерв". Пару лет назад о нём никто ничего не слышал, а теперь такое массовое увлечение, - Механик отчётливо представил, как Джек потирает виски.

– "Нервом" занимался Таррен, а потом передал это дело перед вылазкой в Цитадель, - напомнил техник.
– Я убеждён, что он нашёл хорошего человека в третьей группе себе на смену.

– Возможно, он ещё к нему вернётся.

– Вряд ли, Крей, - покачал головой Механик, - я понимаю, я и сам в глубине души надеюсь на лучшее, надеюсь, что все наши пойманные в Цитадели люди сейчас всего на всего упрятаны за решётку. Но здравый смысл говорит мне о том, что они давно мертвы.

– Порою ты кажется много старше меня, дружище, - хмыкнул Крейяр, опять что-то пожёвывая в интерлок. Техник чуть улыбнулся, только недавно заметив у хирурга постоянное желание есть, когда он разговаривает.

– Хотя подумаешь, всего пятнадцать лет разницы, - продолжил тот. Джек был, наверно, единственным человеком, который мог растормошить прибитого после неожиданного предательства Механика. Он фыркнул, оттаивая.

– Тоже мне, старичок.

Они сошлись с Джеком довольно странно. Механик был ранен в случайной стычке с полицейскими: те стреляли по ногам, надеясь захватить языка, однако не учли, что незадачливой парочке оппозиционеров на помощь придёт целая группа. Обоих пострадавших доставили ворчащему хирургу.

Отчего-то тот не хотел разговаривать с больными вообще. Быстро обработал напарника Механика, который был ещё младше, но пострадал значительно меньше. А вот парню, не получившему ещё своего прозвища, нужно было ставить протезы. Что Джек коротко и холодно объяснил, а потом чуть не уронил от восхищения челюсть на пол, увидев имплантаты, которые Механик вырезал себе сам и притащил хирургу.

– Что ж, - вдруг заговорил Крейяр после некоторого затишья, - эти данные весьма интересны. Однако они больше интересны тебе, как технику и конструктору.

– Да-да-да, - спешно пробормотал Механик, - но мне очень понадобиться твоя помощь, друг мой. Видел отчёт об экспериментальной операции?

Хирург не отвечал, поражённый, а техник не торопил его, понимая.

– Ты... хочешь провернуть то же самое?
– тихо поинтересовался Джек. В интерлоке послышался шум закипающего чайника.

– Да, - машинально кивнул Механик и резко обернулся: случилось нечто внезапное и срочное, иначе шагов Имса он бы не услышал даже своими металлическими ушами.

– Потом, - выдохнул он в интерлок и сбросил вызов.

– У Табера приступ, - лаконично отчитался Имс.
– Я не могу найти аностизил в аптечке.

– У нас был запас, - несколько заторможено отозвался техник, поднимаясь с кресла, и суетливо забегал по комнате, заглядывая во все коробки и ящики.

– Срочное дело, - проорал Мартин из своего угла, как-то странно скорчившись.
– Майкл из шестой пришёл к тебе, Механик.

– Подождёт, - рявкнул он, выбрасывая из шкафов все вещи.

Послышался щелчок затвора.

– Нет.

Техник замер и медленно повернулся.

Имс скрылся профессионально, его чутьё безошибочно определило, что главная фигура сейчас совсем не он и что его исчезновения никто не заметит.

– Помоги Беру, - бросил едва слышно Механик, не отрывая глаз от парня напротив. Белый, как полотно. Сжатые в узкую полоску губы. И руки, твёрдо и уверенно сжимающие пистолет.

Не промахнётся.

– Майкл, - тихо позвал Механик. Парень скривился.

– Замолчи.

– Что случилось?
– ровно спросил мужчина, не шевелясь.
– Наверно, я должен знать, за что ты хочешь убить меня.

– Мою мать убили, - выплюнул Майкл.
– Из-за того, что я сражался вместе с тобой. Из-за того, что я слушал тебя и слушался. Из-за того, что позволил твоим идеям захватить свою голову. Больше из-за тебя никто не умрёт.

– Я сожалею.

Механик хорошо умел говорить. У него был отличный учитель. Жизнь. Потом Тали, которая, однако, помогла отточить навыки. Он смотрел на людей и видел их насквозь. Кто-то был прозрачным, как качественное стекло, кто-то мутным. Кто-то был абсолютно непроницаем и для опытного взгляда. Имса, например, поначалу он совсем не понимал и даже порою опасался, но потом Тали невольно и косвенно раскрыла своего дорогого приятеля. Некоторые встретившиеся Механику на пути люди были похожи на зеркала - что дашь, то и получишь. Та же Тали. Но умение читать людей было необычайно полезным, даже необходимым. Нельзя вести за собой никого, если не видеть, что человек хочет и что может дать.