Ее вопрос застал Корриса врасплох. Как можно ответить на такое? Возникшее неловкое молчание прервали тихие слова Лии:

– Простите, рен Коррис, я не должна была спрашивать...

Коррис посмотрел на словно сжавшуюся девушку и покачал головой, накрывая ее ладонь своей:

– Ну что вы, теа Лия... Простите меня, я просто задумался, ваш вопрос оказался... из разряда тех, на которые сложно ответить даже себе самому... Наверное, правильный ответ будет: мне не всегда нравится то, что я делаю, но в результате моих действий людям становится немного лучше, и мне это нравится.

– Значит, вы тоже в некотором роде целитель, - сделала неожиданный вывод Лия. Коррис недоуменно поднял бровь, и она пояснила, - целителю - обычному, не магу - порой приходится отнимать конечности, чтобы спасти человека. Нравиться это не может, но если в результате больной выздоравливает...

– Вы делаете необычные выводы, теа Лия, но мне это очень нравится, - весело улыбнулся ей Коррис, - надеюсь, в Школе тоже понимают, какое сокровище досталось им в вашем лице. Я побывал во многих уголках империи, и с сожалением должен заметить, что магов-целителей, отдающихся этому со всей душой, практически не осталось. Не в обиду вам будь сказано, многие маги озабочены только своей властью...

– Я знаю, - тихо ответила девушка, - а Школа... я стараюсь держаться подальше от всех. Простите, нам нельзя говорить о происходящем там...

– Это вы меня простите... но, наверное, ваши родители гордятся вами...

Лия опустила голову, ее голос задрожал:

– Я не помню отца, а мама умерла, когда мне было шесть...

– Боги, теа Лия, я просто неуклюжий идиот, - воскликнул Коррис, - вместо того, чтобы порадовать вас, огорчил. Поверьте, я знаю, что такое потерять близкого человека... мне было тринадцать, когда погибла мама, и эта рана до сих пор болит...

Их глаза встретились, и между ними словно протянулась невидимая нить. А затем Лия и Коррис улыбнулись одновременно, и девушка спросила:

– Рен Коррис, вы, наверное, много где бывали... а море вы видели? Я мечтаю когда-нибудь побывать на море...

– Видел... это удивительное зрелище...

Следующий час Коррис рассказывал Лие о своих путешествиях, найдя в ее лице внимательного слушателя. Наконец все пирожные были съедены, и девушка тихо спросила:

– Наверное, нам пора?

– Пожалуй, - вздохнул Коррис, подавая ей руку.

Всю обратную дорогу они молчали, и только когда карета остановилась, Коррис нарушил молчание:

– Спасибо вам, теа Лия, эти часы станут одним из приятнейших воспоминаний в моей жизни.

– Это я должна благодарить вас, рен Коррис, - покачала головой она, искренне улыбаясь, - это было замечательно!

Коррис поцеловал ей руку и помог выйти из кареты. Проводив взглядом фигурку Лии, он откинулся на подушки и велел кучеру 'трогай!'.

Эрант. Имперская канцелярия, через два дня.

– Добрый день, Неран, какие новости?
– принц Ориан упал в кресло и потер лоб.

– По Игроку - работаем, зато кое-что выяснилось относительно нашего загадочного изготовителя зелий. Точнее, изготовительницы!

– Вот как?
– подобрался принц, - очень интересно, докладывайте!

– Агентов за капитаном я пустил сразу же, и в тот же день наш бравый рен Коррис посетил лавку травника тена Долера, что в Купеческом квартале. Оттуда он проводил в Школу некую девушку, а через три дня навестил вместе с ней самую дорогую кондитерскую Эранта.

– Любовница?

– Нет, слишком юна и явно не испорчена, он предпочитает развлекаться со служанками. После доклада агента я велел собрать о ней побольше сведений...

– Не опасно ли это?

– Нет, Ваше Высочество. Мой человек зашел в одну из лавок по соседству с лавкой травника и во время покупки сделал вид, что ему дурно. Вот ему и посоветовали посетить лавку тена Долера, расхвалив качество зелий. А когда тот усомнился, пояснили, что помощница травника учится в Школе и ее зелья помогают всегда.

– М-да? И что о ней удалось выяснить?

– Теа Лия Торн, работает у травника примерно год, учится в Школе на первом курсе. Семнадцать лет, судя по сплетням местных кумушек - сирота откуда-то с севера.

– Интересно... Внешность?

– Довольно высокая, худощавая, черные волосы - вроде бы она наполовину торнейка, и серо-зеленые глаза. Особых примет нет, хотя агент назвал ее весьма хорошенькой.

Принц откинулся в кресле и рассмеялся. Встретив удивленный взгляд заместителя, он пояснил: