Тот, кого называли Игроком, неторопливо поднялся. Его глаза блеснули ненавистью, и он прошипел:

– Что ж, пусть так! Я подожду, что такое год или два? Я хотел сделать все почти бескровно, но теперь...
– его взгляд обратился на портрет, - я просто уничтожу всех, кто станет на моем пути! А ты увидишь, как гибнет то, что было тебе дороже...
– он оборвал речь и вышел, хлопнув дверью.

Эрант. Лавка тена Долера. Два часа спустя.

– Лия, ты сегодня поужинаешь с нами?
– тен Долер подмигнул своей юной помощнице.

– С удовольствием, - ответила ему Лия благодарной улыбкой, убирая все ингредиенты на место.

Травник с улыбкой смотрел на то, как легко и изящно она движется, а потом тихонько вздохнул. Жаль, что придется её расстроить...

– Лия, сегодня приходил человек от капитана дер Сартона, забрал заказанные зелья и сказал, что завтра капитана вызывают к начальству. Так что, скорее всего, послезавтра их уже не будет в столице.

Девушка не изменилась в лице, лишь улыбка чуть померкла, пожалуй, не наблюдай мужчина за ней столь внимательно, и не заметил бы ничего. Он мягко, но настойчиво произнес:

– Лия, я вижу, что вас с капитаном что-то связывает. Я не буду говорить тебе об опасностях взаимоотношений с человеком его круга, но всё же будь осторожнее!

– Я всегда осторожна, - слегка поджав губы, ответила она.

– Я не сомневаюсь, просто волнуюсь за тебя. Для меня ты стала как родная, поэтому я не хочу, чтобы тебе было плохо. Хотя капитан, как мне кажется, человек порядочный, так что... Завтра у тебя выходной, используй его с толком!

– Спасибо!
– с жаром поблагодарила девушка, тут же решив, как именно она его "с толком" использует.

– Кстати, все хочу спросить: закончила ты с тем зельем? Хочется же посмотреть, что получилось!

– Закончила, вот оно, - показала Лия большой флакон, заполненный зельем золотистого, словно светящегося цвета, - действует не хуже жив-травы, я проверила.

– На себе что ли?!
– травник нахмурился, - с ума сошла!

– Себя я могу исцелять, - покачала головой девушка, - это даже порядками Школы не запрещено, просто обычно на втором курсе этого никто не умеет. Так что риска не было никакого, тем более, я предварительно обезболила место разреза. Зато теперь знаю, что зелье работает и не дает побочных эффектов, а то с этими восточными травами результат вполне мог быть слегка не такой.

– Отчаянная ты девушка, хорошо хоть, только в работе. Это ж надо, месяц с одним зельем возиться, да после работы, а потом еще и пробовать на себе! И что будешь с ним делать, подаришь?

Лия кивнула, чуть покраснев: не думала, что её так легко раскусить. Травник лишь сказал:

– Тогда не забудь его сегодня забрать, а теперь пойдем, я уже голоден, да и Хани ругается, когда задерживаюсь, - мужчина тепло и чуть мечтательно улыбнулся.

Хания выглядела усталой, женщина пыталась успокоить отчаянно капризничавшего Лиара. Лия улыбнулась ей:

– Можно мне его?

– Конечно, - Хания для убедительности энергично кивнула, протягивая ей младенца, - что-то он все время ноет в последнее время, я уже переживаю!

– А вот сейчас мы и посмотрим, что нас беспокоит, правда, мой маленький?
– ласково сказала девушка малышу, который тут же потянулся к ее косе, и пощекотала ему животик, от чего тот перестал канючить и засмеялся. Уже привычно войдя в состояние транса, Лия посмотрела на ребенка и улыбнулась, сразу поняв, в чем дело.

– У него зубки режутся, вот он и капризничает. А все остальное в порядке.

– А разве не рано еще?
– удивленно спросил травник.

– Нет, ему ж уже полгодика есть. А почему вы...
– Лия не договорила, но Хания поняла ее и так. Женщина вздохнула:

– Да неловко мне как-то донимать соседок вопросами, вроде ж не молоденькая уже! Коль бы сильно кричал, так к целителю бы пошла, а так подумала, может просто мается.

– Ну ничего, солнышко, - ласково обратилась девушка к Лиару, сосредоточенно пытавшемуся вытянуть ленту из ее косы, - папа и тетя Лия тебе отварчик приготовят, и будешь ты у нас улыбаться!

– Давай его сюда, да поешь хорошенько, - притворно ворчливо сказала Хания, улыбаясь, - смотри-ка, как соскучился по тебе, ты ж последнее время нечасто с нами ужинаешь.

– У нее учебы много, - вмешался тен Долер, - и правда, давайте уже есть!

Имперская канцелярия. Следующий день.

– Добрый день, рен Коррис, - рен Неран поднялся навстречу капитану и протянул ему руку, - присаживайтесь. Хотите вина? Я обнаружил, что ваше любимое Торнейское красное иногда очень способствует работе мозга!