Солдаты переглянулись, мрачнея на глазах. Первым не выдержал Мерв:

– Да как же так?! Вы б хоть наместнику пожаловались!

– А толку-то?
– безнадежно вздохнул Тобб, - наместник да командир гарнизона нашего два сапога пара, еще и в тюрьму за клевету бросить могут, как соседа моего, кузнеца Яриса. А вы сказали, вас порядок навести послали?

– Да. Наместника-то вашего переводят, слышали?

– Слышали, да кто его знает, кто на смену придет? Этот-то уже насосался нашего серебра да золота, а новый - кто знает! Одно остается - надеяться на лучшее да радоваться, что от своей беды точно избавимся. Эх, и не повезет кому-то с новым наместником...

– Это мы еще посмотрим, - зло сощурился Орван, - нашему капитану не впервой наместников на горячем брать! Глядишь, недалеко уедет ваш кровосос, до тюрьмы да плахи! Ишь, чего удумал-то!

Тобб недоверчиво посмотрел на него:

– Да неужто правда это? Да я ж... Да мы ж... Скажите хоть, как командира вашего зовут, за него ж вся провинция Богов молить будет!

– Коррис дер Сартон, - гордо ответил Орван, - и хоть рен знатный, а мужик что надо! Ладно, давай-ка все ж посчитаем, сколько дней нам за золотой тут жить можно будет?

– Десять, - тут же ответил хозяин, заставив солдат переглянуться.

– А не проторгуешься, дядюшка Тобб?
– с хитринкой спросил Урик.

– Я свою выгоду не упущу, - усмехнулся тот, - коли люди узнают, что ваш отряд готов за жабры самого наместника взять, так отбою у меня от посетителей не будет! Еще и вдвойне заплатят!

– А мы, выходит, приманка?
– мрачно спросил Орван, сурово взглянув на побледневшего хозяина, а затем широко улыбнулся, - по рукам!

– Фухх, и напугали ж вы меня, - покачал головой тот, - чуть удар не хватил! Ладно, побегу прикажу насчет комнат!

– Дядюшка Тобб, - окликнул его Мерв, - а почему вы в столицу-то не пожаловались на наместника?

– Да мы ж люди маленькие, кто нас слушать будет?
– тяжело вздохнул хозяин.
– Вон, был такой рен Тирвис, имение у него недалеко от Норматы, так он с наместником не поладил, ворюгой его назвал и хотел в саму Тайную Службу пожаловаться...

– И что?
– не выдержал Орван.

– Убили его. На другой день напали да всего ножами истыкали, вроде бы как ночники, да только не верю я тому. Не стали б они на дворянина нападать...

– Проверим, - кивнул Урик, дернув щекой, - на ночников и вправду не похоже!

Следующий день.

Орван сидел за столом и неторопливо завтракал, ожидая капитана - вчера тот вернулся поздно и сразу ушел спать. Огляделся по сторонам, отметив, что сегодня в общем зале на удивление многолюдно для такого раннего времени. "Похоже, дядюшка Тобб и впрямь не прогадал, - усмехнулся в усы Орван, - вон как на нас пялятся. Особливо эти двое"...

Он незаметно скосил глаза на наблюдателей. Оба солидные, степенные, одежда богатая, видать, купцы не из последних, один из них что-то тихо, но горячо доказывал второму. Наконец он махнул рукой, встал и направился к столу, за которым сидел Орван. Тот опустил глаза, делая вид, что ничего не заметил, и поднял их только когда рядом с ним вежливо кашлянули.

– Простите, тен...

– Орван.

– Тен Орван, дозволите присесть?

Орван кивнул, с интересом рассматривая неожиданного гостя. Немолод - лет пятидесяти, лицо решительное и умное, проницательный взгляд. Интересно, что ему надо?

– Меня зовут Сарин, я купец, как и мой друг. Скажите, тен Орван... Правда ли, что ваш командир - тот, кого называют Вентерисским палачом?

– А что вам до того?
– сдвинул брови Орван, - и да, это он.

– Слава Богам!
– выдохнул Сарин, - может, хоть он наведет здесь порядок!

– А не боитесь?

– У меня дальний родственник из Листана, тен Орван. И может, для кого-то рен Коррис дер Сартон - палач, но там его зовут Защитником, и многие поминают его и всех вас в своих молитвах, - спокойно ответил Сарин.

– Тен Сарин, здесь и в самом деле всё так плохо?

– Да, тен Орван. Я многое знаю и могу рассказать...

– Отлично, - новый голос прервал их беседу, - сидите, прошу вас. Орван, доброе утро. Тен Сарин, так? Я капитан Коррис дер Сартон, и буду рад услышать все, что вы можете мне рассказать...

Эрант. Магическая Школа. Три недели спустя.

– Лия, надеюсь, у тебя нет никаких планов на выходной?
– тон Диара подразумевал, что ей стоит немедленно отказаться от таковых, даже если они и были.

– Ничего, чего невозможно отменить,- откликнулась девушка, выходя вместе с ним из аудитории.

– Отлично, тогда приглашаю тебя погулять по городу. Весна все-таки!

– Мы с вами, - вмешался Виарн, обнимая за талию Мираю и игнорируя недовольство на лице Диара.