Принц встал, подошел к камину и швырнул в него письмо. Глядя на то, как огонь пожирает листы, он пытался принять верное решение, а лицо его становилось все жестче и отрешённей. Вот теперь никто не принял бы его за светского мотылька! Гнев сжег личину напрочь, и из-под маски выглянуло настоящее лицо Ориана: властное, умное, жестокое. Дождавшись, пока бумага осыплется пеплом, он стремительно вышел из комнаты, ледяным голосом приказав охраняющим ее гвардейцам оставаться на месте.

Провожая принца взглядом, один из них еле слышно прошептал другому:

– Такое впечатление, что принца подменили! Он сейчас был просто до ужаса похож на своего отца!

Его напарник и приятель также тихо ответил:

– А мне вообще всегда казалось, что он вовсе не такой, каким хочет казаться...

В покоях принца Эверна были пусто - отца Ориана по старой памяти боялись и старались избегать, да и он сам неоднократно во всеуслышание высказывал свое отношение к "дармоедам-придворным". Принц дернул шнур звонка, и через пару минут в комнату влетели запыхавшиеся камердинер и секретарь его отца.

– Фанир, вы можете идти, - резко велел Ориан камердинеру и, когда тот вышел, повернулся к секретарю, - рен Анрат, где отец?

– Его Высочество отбыл два дня назад, - ответил тот, кланяясь.

– Куда? И взял ли он с собой охрану?

– В охотничий замок, Ваше Высочество, - несколько растерянный напором принца, ответил секретарь, - охрану он оставил здесь.

– Начальника охраны ко мне, быстро!

Начальник охраны прибыл минут через десять. Все это время оставшийся в одиночестве Ориан метался по шикарной гостиной отца, как дикий зверь по клетке. Заслышав звук торопливых шагов, он опустился в кресло и придал лицу строгое и холодное выражение.

– Ваше Высочество, - прибывший поклонился принцу.

– Присядьте, капитан. Расскажите, почему мой отец отбыл без сопровождения?

По лицу капитана пробежала тень, но он сухо ответил:

– Таков был приказ Его Высочества.

– Да?! И с каких пор объект охраны может покинуть дворец без этой самой охраны?
– язвительно спросил Ориан, - насколько я помню, хотя бы двое из ваших людей должны сопровождать отца всякий раз, как он покидает дворец!

– Как и Вас, Ваше Высочество, - сдержанно возразил капитан, - но я имею все основания полагать, что Вы порой уезжаете из дворца в одиночку. И Его Высочество отдал ясный и недвусмысленный приказ!

– Отлично... Что ж, капитан, я направляюсь в охотничий замок, выезжаем через час!

– Охрана будет ожидать Вас, Ваше Высочество, - почтительно поклонился капитан.

Охотничий замок. Через три часа.

– Значит, отец здесь не появлялся?
– на лице принца играли желваки, а взгляд, который он бросил на возглавившего его эскорт капитана, нельзя было назвать иначе как убийственным.

– Нет, Ваше Высочество, - управляющий замком поежился - таким принца Ориана он еще не видел, - Его Высочество принц Эверн уже давным-давно здесь не появлялся.

– Как давно?
– резко задал вопрос Ориан.

– Да почитай как с должности начальника Тайной службы ушел.

– Но, - заикнулся капитан и побледнел, - Его Высочество не впервые так покидает столицу, и я был уверен...

– Возвращаемся, - скомандовал Ориан и обратился к управляющему, - рен Рошар, если отец появится здесь, немедленно пришлите мне гонца!

Всю обратную дорогу принц сохранял холодное выражение лица, заставляя ежиться сопровождавших его гвардейцев. И только оказавшись в своих покоях, дал себе волю, сломанной куклой опустившись в кресло и спрятав лицо в ладонях...

Эрант. Магическая Школа, библиотека. Поздний вечер того же дня.

– Лия, заканчивай уже, тебе бы отдохнуть, - сказал тен Гиран.

– Еще немного, я почти закончила, - отозвалась та.

Тен Гиран посмотрел на склонившуюся над столом девушку и покачал головой. Бедная девочка, такая цельная, умная и добрая... И гордая - он пытался поговорить с ней, как-то поддержать, но она только ушла в себя. И что за лживая тварь распространяет эти слухи? Мужчина в который раз проклял свою неспособность хоть как-то помочь ей, защитить ее. Увы, даже древний устав ничего не говорил о подобных случаях! Не выдержав, он нарушил собственное обыкновение не вмешиваться в дела учеников и обратился с этим вопросом к рее Тарине. К сожалению, декан лишь развела руками, помрачнев, и объяснила, что понятия не имеет о том, откуда ползут все эти слухи и прекрасно понимает всю их лживость. Но все, чем она может помочь тее Лие - учить ее как можно лучше.

Порой библиотекарю казалось, что рея Тарина догадывается о намерениях Лии пройти курс за два. Во всяком случае, девушка как-то сказала ему, что уже может вполне свободно управлять потоками Силы. Ну а изучению болезней она и вовсе отдавалась с подлинной страстью, так что он старался разыскать для нее все книги по этой теме.

– Не засиживайся, девочка, - мягко произнес он, - выпьешь со мной отвара? Посидели бы, поболтали...

– Нет, спасибо, я еще хочу сегодня почитать ту книгу о болезнях сердца, - отказалась Лия, не поднимая головы.