– Возможно, не зачем, а почему...
– непонятно ответил Коррис и снова повернулся к молодому шахтеру, - тен Вирн, а отведите меня туда, где вы видели призрак крылатой девушки!

Тот забой оказался совсем в другой стороне, идти им пришлось почти четверть часа. И чем ближе они подходили к нему, тем больше капитан понимал: вот оно! То, что он чувствовал в одной из пещер Вентериса, где они нашли зверски убитых детей и женщин... Это зло и мерзость была здесь, и Коррис возблагодарил Богов за то, что ему осталась хоть малость от былого...

– Здесь, так?
– отрывисто спросил он, подходя к стене, за которой эманации зла были особо сильными, - здесь вы ее видели?

– Дда, рен капитан, - растерянно кивнул парень, - а как вы...?

– Неважно. Тен Вирн, мне нужно, чтобы вы собрали все свои силы и почувствовали, есть ли за этой стеной пустоты.

Тот подошел к стене и прижался к ней всем телом, точно к возлюбленной. На какой-то момент в тусклом свете налобных фонариков Коррису показалась, что камень обволакивает парня, затягивая его в себя. Наконец Вирн отошел и устало осел на землю.

– Есть, но довольно далеко. Три локтя, не меньше. И там не просто дыра в камне или лаз, а что-то большое, как бы не пещера.

– Тен Шарон, сколько понадобится времени, чтобы пробить эти три локтя?

– Много, порода больно твердая, а работать тут сможет только один человек за раз. Если нормальный проход, то месяца полтора кайлом помахать придется, если лаз, чтоб протиснуться... Ну, за недельки три можно управиться, коль постараемся...

– Долго, и боюсь, лазом мы не обойдемся, - помрачнел Коррис.
– А показать на карте, где именно это место находится, сможете? Или снаружи указать, под какой точкой оно находится?

– Запросто, - кивнул Шарон.

– Возвращаемся в зал к подъемнику, - скомандовал Коррис.

Весь путь назад Коррис напряженно обдумывал варианты решения. Как же плохо, когда чего-то не знаешь! Стоило им вынырнуть из лаза, он спросил:

– Тен Шарон, сколько здесь таких камер, где вы работаете?

– Работаем дай Боги в паре десятков, а вообще их тысячи, уж больно долго здесь золото добывают.

– А в этом зале кто-нибудь дежурит?

– Нет, рен капитан, - нахмурился Шарон, пытаясь понять, куда тот клонит.

– Получается, если пропавшие пошли в одну из заброшенных выработок... скажем, под влиянием некоей магии... вы могли их просто не найти?

– И не искали, - покачал головой потрясенный Шарон, - невозможно это... Коли так - они давно мертвы... Что ж нам делать-то, рен капитан? Все равно работать надо, а как, коли люди пропадают?!

– Можно ли как-то замуровать старые выработки?

Шарон задумался, теребя бороду:

– Если вход в ненужные штреки здесь завалить, да еще несколько десятков развилок... За пару дней точно управимся!

– Тогда так и сделаем. Старые выработки замуровать, а действующие... Надо будет по ним всем пройтись да тоже хорошенько проверить. И еще здесь людей поставить дежурить. А сейчас давайте-ка возвращаться, - устало сказал Коррис, - что-то дышать тяжко стало.

– По первости-то оно завсегда трудно, - кивнул Шарон, - заходите, рен капитан.

Пока подъемник медленно полз вверх, Коррис обдумывал дальнейшие действия. Выйдя наружу, посмотрел на небо, вдохнул полной грудью и сказал:

– Нелегкая у вас работа. Орван!

Подбежавший помощник склонил голову, Коррис скомандовал:

– Тен Шарон, покажите Орвану место, о котором мы говорили, на карте и так. После этого действуйте так, как и договаривались. Когда завалите все старые выработки, сообщите, проверим действующие. Все понятно?

– Все, рен капитан.

– Орван, как закончишь - ко мне с Илисом и Микшей.

– Слушаюсь, капитан!

Зайдя в кабинет, Коррис упал в кресло, сцепил пальцы в замок и задумался. Почему именно ему доводится столкнуться со всей этой мерзостью? К чему ведет его судьба? Хотя неудивительно, что принц Ориан именно так использует его... "Интересно, кем бы я стал, если бы не тот случай? Неужели был бы таким же, как те, с кем столкнулся в Понваре? Не хочется в это верить..."

– Капитан, - голос Орвана заставил его прервать самокопание и вернуться к делам. Оглядев солдат, Коррис велел им сесть и откинулся в кресле, рассматривая Илиса и Микшу. Бывшие браконьер и контрабандист были в отряде лучшими во всем, что касалось поисков на природе, в остальном же были различны, как ночь и день: Илис - язвительный, верткий, огненно рыжий, Микша - сдержанный русоволосый молчун. И все же они были лучшими друзьями и не раз прикрывали друг другу спины.

– Значит так, парни. У меня есть подозрения, что здесь может твориться то же самое, что и в Вентерисе. Я говорю о жертвоприношениях. Видимо, здесь есть пещера, а может, и не одна, где находится место такого жертвоприношения или держат пленников. Приблизительное ее местонахождение вам покажет Орван, ваша задача - найти вход во что бы то ни стало! Берите хоть весь отряд, но разыщите его, нужно будет - привлечем местных. Все ясно?