– А? Да нет, не нужна. А вон та шкатулка, она музыкальная?

– Да. Если её завести, а потом открыть…

Из открытой шкатулки полилась музыка, выбиваемая маленькими молоточками из металлических пластинок.

– Смотрите, она не только играет. Тут есть маленькое отделение для колец и большое для всего остального. А ещё сюда встроены пудреница, если нужно быстро привести себя в порядок, и зеркальце на обратной стороне крышки. Купите для вашей девушки. Если вы женаты на обычной женщине, то для неё тоже подойдёт. Эта осталась последней. Я снова сюда приеду, уже с кучей таких шкатулок, они невероятно популярны, но это будет через месяц или даже три. К шкатулке прилагается гребень из демонического серебра, зачарованный рунами шелковистости. Если им причёсываться, то волосы становятся такими шелковистыми! Вот, потрогайте мои. Я причёсываюсь только таким гребнем.

– Спасибо, не надо. – Вежливо отказался мехвод. – Я наверное возьму эту шкатулку и гребень. И ещё вот этот молоток.

Конечно самому мехводу не нужен был гребень, да и в шкатулке он ничего хранить не собирался, но если не получится выбраться из этого мира, то придётся как-то обустраиваться, а значит и семью заводить. Возможно его будущей жене пригодятся эти вещицы. Но Алексея пока интересовали другие вещи. Он тщательно просмотрел механизм шкатулки, уже сидя на танке. А также внимательно осмотрел молоток. Удивительные вещи! Но ведь они показывают, что в этом мире есть часовщики и металлургия довольно высокого уровня. Танк при таких технологиях ещё долго нельзя будет построить, но самое главное, что в этом мире имеются сложные механизмы. Литьё точно есть, штамповке научить несложно. Если построить нормальный химзавод и наладить выпуск запчастей, патронов и снарядов, то их танк ещё сможет некоторое время покататься рядом с городом, где всё это выпускают. Потихоньку, полегоньку можно освоить и двигатель внутреннего сгорания. В Булатограде вполне можно было построить настоящий танковый завод. Не сразу, конечно. Нужно очень много рабочих, много строителей и инженеров, способных разработать новые станки и серийное производство. Для новых сплавов потребуются новые сталелитейные заводы. Но кое-что сбивало старшину с этой мысли. А именно то, что монстры не могли причинить вред людям. В голове всплыл один неприятный разговор. Дело было сразу после неудачного ночного штурма барона, когда танк приехал на стоянку со следами крови подавленных воинов на бортах и гусеницах. Команда разошлась по своим делам и Алексей остался один. Он взял ведро, чтобы наполнить его водой и отмыть танк, но его перехватила ящерка. Она осмотрела машину и повернулась к мехводу.

– Вы многих подавили. У вас очень опасная повозка. Неужели нельзя было обойтись без гибели людей?

– Это были враги. – Возразил Алексей. – Мы не цацкаемся с ними. Врага либо бьют, либо пленяют.

– Немного чести сходиться с врагом на таком вот чуде, а не на клинках. И потом, один из этих погибших мог стать мужем какой-нибудь одинокой слизи или даже целой колонии больших мышек.

Однако Алексея эта фраза взбесила. Он прекрасно помнил, что творили на его земле подлые захватчики, и он не сомневался, что Орден мог такое же учинить и на землях монстров.

– Послушай, милочка, ты знаешь, что такое враг? – Зашипел на ящерку мужчина. – Ты когда-нибудь теряла друзей в бою? Ты вообще знаешь, что такое война? Представь, что твоих родителей выпотрошат как каких-нибудь свиней. Представь, что отступающий враг будет оставлять за собой только выжженную землю и отравленные родники. Ты никогда не видела эти огромные ямы, заполненные трупами твоих соотечественников. А может у тебя на руках умирал друг, истекая кровью? – Распаляясь, Калачёв перешёл на крик. – Или тебе приходилось гореть заживо? Ответь мне, ящерица. Ты когда-нибудь видела пепелище на месте своего дома? Честь? Клинок к клинку? Да мы несколько лет мечтали скрутить шею этим крестоносным ублюдкам! Они устраивали облавы на мирных жителей! Травили их собаками, как диких зверей, и сжигали заживо целыми деревнями! Представь, что от вашего Кривого Ворона осталась только гора щебня! Сделать их мужьями монстров? Попробуй женить соломенную корову на быке, и то будет больше шансов, что соломенное чучело протянет неделю.

Когда мужчина успокоился, ошарашенная ящерка только и смогла, что выдавить:

– Да из какого же ада ты выбрался?

Однако этот случай кое-что показал Алексею. Когда мужчина успокоился и проанализировал ситуацию, он понял, что вся эта война была серьёзным испытанием для людей, но не для монстров. Людей и монстров можно было представить как мужчину и женщину. Мужчине успел кто-то внушить, а скорее всего он сам себе накрутил, что все женщины – эгоистичные стервы, которые пилят мужей часами и высасывают из них деньги, доводя бедняг до психушки или самоубийства. А женщина – просто озабоченная нимфоманка, которая при этом любит поиграть перед тем, как затащить мужчину на ложе. Ей не нужны деньги и пилить она никого не собирается. Но между мужчиной и женщиной не налажен контакт в силу того, что мужчина старается избегать женщину любой ценой, даже если придётся отбиваться от неё оружием. Женщина же пытается завоевать расположение мужчины любым способом. Даже получая болезненный удар, она смотрит на него с обидой и непониманием, но всё равно не бросает своих попыток. Иногда дело может закончиться опрокинутой на голову кастрюлей с борщом или принудительным изнасилованием, но женщина делает это не со зла и совсем не спешит отвечать ударами на удары мужчины. Мужчина вместо решительного шага, вроде убийства женщины, просто пытается отогнать её пинками, а женщина вместо выработки стратегии, бросается из крайности в крайность. Это вялая война может тянуться веками. Ещё один случай показал, насколько Алексей нуждался в женском тепле и семье. Когда из лагеря противника выводили женщин, превращённых в девочек, Алексей вывел троих. В душе мужчины что-то тронулось. Захотелось оставить этих девочек с собой и заботиться о них. Остро захотелось иметь детей и конечно любящую жену. Всё это не способствовало душевному равновесию мехвода. Но вот удивительное дело, в танке он чувствовал себя спокойно. Его непонятная привязанность к машине уже стала предметом для обсуждения у монстров, скоро весь экипаж будет встревожен этим. Это действительно казалось странным даже самому мехводу. Но он ничего не мог с этим поделать. Тем не менее он свободно пошёл с Николаем в баню… то есть в термы, конечно. Свободно ходил по городу в свою отпускную смену и даже ночевал на постоялом дворе в кровати. При этом он не чувствовал себя беззащитным или голым. И всё-таки странное единение с бронированной машиной явно ощущалось. В день победы Алексей даже пролил немного вина на танк, после чего только усмехнулся. «Танк уже выпил», – подумалось ему. Остатки вина пролились в желудок старшины и тот решил не спешить с семьёй. Может он просто не видит в танке ничего, кроме боевой машины, кроме боевого товарища. Может у них всё ещё сложится хорошо? Как знать, может танк сможет работать на гражданке? Вытаскивать застрявшие в трясине телеги, перевозить грузы по грязи и просто служить ему надёжным домом. Николай тоже чувствовал себя не очень уютно в Кривом Вороне. Летерия не задержалась в его сердце, но не тоска по бюстатой женщине щемила сердце. Ему некуда было себя приложить. Даже поторговать было нечем. Как-то проходя торговыми рядами вместе с Алексеем, он разминулся с ним и вскоре вышел к лотку с голставрой, через пять минут после того, как мехвод отошёл от него с покупкой. Товар его также заинтересовал, и не только товар.

– Слушай, красавица, а как тебя зовут? – Начал знакомство мужчина, крутя в руках взятую с прилавка мясорубку.

– Меня зовут Зимкой, потому что я родилась зимой. А теперь, будьте добры, положите товар на место, вы его ещё не купили! – Насупилась монстродева.

– Ох страшно. – Николай сделал вид, что испугался, и положил вещь на место. – Меня зовут Николаем. А вам не стоит хмуриться, улыбка вас красит.

– Да? Приятно слышать. – Улыбнулась Зимка.

– А я вот заметил, что ваши грудастые подруги обычно пасутся на лугах и молочко дают людям. Так необычно видеть такое большое вымя в качестве купчихи.

– Ах, оно не такое уж и большое. – Голставра покраснела от смущения на комплимент, за который можно было схлопотать и по морде, от другой девушки. – А что до торговли, так это была моя мечта. Я мечтала с детства отправиться в путешествия и помогать людям и монстрам получать то, что они хотят, то, что им нужно. И конечно жить на это.

– Удивительно, как такое желание могло родиться на лугу? Наверное рядом пролегала дорога.

– На каком лугу? – Удивилась девушка.

– Ну, на котором ты паслась в детстве.

– Что? А-ха-ха! Ты наверное думаешь, что я всегда была голставрой. Это не так. Я была обыкновенной девушкой и родилась на борту корабля. Дело было зимой, но моя семья просто переплывала с одного острова на другой. В наших широтах зимой бурь почти не бывает. Просто я стала голставрой не случайно. Мне говорили много раз, что от голставрового молока не бывает мамонизации, но однажды я решила попробовать голставровых сливок. Я всегда стеснялась своей маленькой груди. Однажды я встретила суккубу и поговорила с ней. Я знала, что многие монстры обладают шикарным бюстом. Не буду приводить всех причин, из-за которых я решила стать монстром, но эта суккуба сказала, что от сливок голставры может вырасти большая грудь. Честно говоря, она меня сразу предупредила, что я превращусь в мамоно, но я очень хотела иметь большую грудь. И вот я купила сразу четыре пинты сливок и выпила их в один присест. До сих пор удивляюсь, как мне не стало плохо. А на утро я обнаружила, что стала голставрой с большой грудью.