– Ну как же? – Командир растерянно оглядел своих соратников. – Всё началось с той мантикоры. А потом нам нужны были деньги. А что вы скажете о нападении монстров?

– Ну мантикора и что, вон голставры тоже считаются монстрами. – Ольга выразительно посмотрела на командира. – А вспомните Хлобыстию или славных кентавров, которые уверяли, что в Кривом Вороне никто не крадёт людей. А местные? Их эксплуатирует барон, а они воюют против монстров.

– И что? Вы предлагаете перейти на сторону монстров?

– Нет. – Ответил Николай. – Мы хотим просто попутешествовать и самим во всём разобраться. Тут складывается странная ситуация. Есть некий Орден, но он не объединяет людей. Люди продолжают выяснять друг с другом отношения, но монстры не встают на чью-то сторону. Кстати, кроме людей и монстров, тут есть такие существа, как эльфы и карлики. Они тоже мамонизируются, то есть превращаются в монстров. Но они составляют свою группу существ. Есть монстры, которые похищают людей, есть другие. Что мы знаем о них?

– То есть вы собираетесь дезертировать?

– А мы присяги не приносили, договор с нами только устный. Да и вообще, барон нас обманул.

– Командир, – в разговор вмешался молчавший до этого Алексей – да признайтесь уже, что и вам осточертело всё это. Не верю я, что служба на барона вам нравится. Я понимаю так, что всё дело в танке? Ну так оставим его у тех же кентавров. Наверняка где-то есть пещера, где можно его спрятать. А сами пойдём ножками по этой земле.

– Николай, а как же Летерия?

– Да найдёт она другого. Тут проблемы посерьёзнее есть.

– Значит вы хотите во всём сами разобраться? Отлично. – Ласкин улыбнулся. – Я тоже хочу во всём разобраться сам. Думаю, что это можно будет сделать. Нас отправляют в Верхние Осельки. Оттуда прямой путь до Кривого Ворона, даже рек форсировать не придётся. Минуем полосу форпостов и только нас и видели. Если в городе нас невзлюбят, то подадимся в степи.

На том и порешили. На следующий день с утра экипаж принял парочку самых смышлёных учеников и покатил в Верхние Осельки. В Млинке и Нижних Осельках их встречали тепло и успевали передать угощения «могучим словичам». До Верхних Осельков добрались после обеда. Ярко светило солнце, по небу пробегали редкие облака, а вокруг стояла зелень и лето обещало быть солнечным и жарким. Танк мужественно месил раскисшие дороги и, глядя на это, Дмитрий решил пока повременить с побегом. Расход топлива оказался довольно большим. Барон явился на третий день, но, ничего не сказав, уехал в Дебрянск. Как понял командир, за своим советником. Осмотрев местность и посовещавшись, экипаж решил, что побег нужно устроить в канун наступления. Никого не удивит, если танк подойдёт к самим форпостам. А когда они проскочат их линию, будет поздно. Артиллерии у постов не было, да и не страшны танку эти баллисты и катапульты. Однако уже на следующий день все увидели дым на границе со степью. Быстроногие мальчишки успели вернуться и принесли недобрые вести. Форпосты сожжены, все стражники перебиты. Из бароновых ставленников в деревне были только три рыцаря. Ласкин понимал, что ситуация нехорошая, но зато это удачная возможность для побега, и он пошёл к дому старосты, где размещалась троица рыцарей. Войдя в дом, командир увидел, что «командный состав» бурно обсуждает план действий. Даже целых два плана. Первый заключался в том, чтобы всем войском пойти к месту пожарищ, выяснить, что там происходит, и покарать неизвестного врага, если он ещё там. Второй план был оборонительным. Его сторонник предлагал укрепиться в деревне, послать разведчиков к постам, а к барону отправить гонца. Поздоровавшись и выслушав всех троих, Дмитрий предложил следующее:

– Я понимаю, что вы не хотите ослаблять оборону деревни, но боитесь, что противник сможет перерезать дорогу.

– Нет, сэр Дмитрий, дело не в том. – Покачал головой один из рыцарей. – Если мы дадим монстрам ворваться в деревню, мы не сможем использовать рыцарскую конницу, но, если мы останемся в деревне, мы сможем отбивать атаки монстров, укрепившись между домами. Дело в том, что прибыло ещё мало рыцарей и этот удар будет слабым, зато с постов сняли стражников и прислали их сюда, так что наши силы несколько выросли по пехоте.

– Погодите, как сняли? – Не понял Ласкин. – А кого же тогда убили утром в форпостах?

– По счастливой случайности от барона пришёл приказ заменить стражников на крестьян. Мол, ничего плохого не случится, там всегда тихо, а барону интересно посмотреть на все свои войска.

– А почему вы считаете, что это счастливая случайность? – Старлей нахмурился. – Это идиотизм. Как можно ставить на охрану рубежей крестьян вместо воинов?

– Это действительно глупо. – Согласился один из рыцарей. – Зато мы сохранили почти полсотни стражников. Это много, скажу я вам. Кстати, вы же военный человек, что бы вы предложили?

Дмитрию хотелось предложить свергнуть барона. Его всегда бесило такое равнодушное отношение к людям. Как к солдатам, так и к мирным жителям. Но сейчас предстояло подумать о своём экипаже. Ласкин потёр подбородок и наконец сказал:

– Я предлагаю послать нас. Если враг ещё там, нашу повозку он пробить не сможет. А мы ещё и ослабим его парочкой ударов, чтобы он зализывал раны и не думал об атаке на деревню. Если его нет, то мы пошлём вам вестовых, а сами станем там посреди дороги и никого не пустим, кроме барона и его дружины.

– Хорошая идея. Но барон велел вас держать здесь до прихода всех сил.

– А что барон сказал делать при нападении на форпосты? Ничего? Вы же военные. Вы поставлены сюда, чтобы принимать важные решения. – Принялся увещевать их Дмитрий. – Может ситуация критическая, а может враг всё-таки смог понести тяжёлые потери. Что мы знаем? Ничего. Мальчишки издали видели только гарь и трупы. Может на дороге монстры уже готовят засаду на барона?

– Может вам нужны какие-нибудь силы?- Спросил рыцарь.