– Так за чем дело стало? – Раздался сзади доброжелательный голос, заставивший двух женщин подскочить. Они обернулись и увидели улыбающуюся сестру Ханаю. – Есть места, где живёт куча монстров, но там яркое солнце и голубые небеса. И в Пандемониум никто насильно не будет тянуть вас на верёвке. – Голос тёмный жрицы был спокойным и мягким. – Кем же вы хотите стать? Оборотнем? Ведьмой? Ламией? Выбор широк, особенно здесь, в Булатограде.

– Я не знаю. Я сомневаюсь. А мне так уж нужно становиться монстром?

– А чем плохо? – Ханая не переставала улыбаться. – Меня назначили вашей духовницей не просто так. Вы же знаете, что я была обычной женщиной. И что мне дала жизнь смертной? Рабская покорность мужу, забота о пятерых детях. Несколько раз меня насиловали пьяные солдаты и один раз чуть не убили. Муж погиб в бою, когда бароны опять решали свои вопросы, гоня ополчение на убой для прикрытия своей дружины. Трёх детей прибрала холера. Дочку погубила чахотка. Последний сын ушёл на заработки и пропал без вести. А дом сожгли солдаты врага, когда в очередной раз проходили через нашу деревню. Битая, жёваная жизнью во все зубы, я осталась одинокой вдовой. На теле не было ни единого кусочка, который не болел бы. Такие как я собрались на окраине сожжённой деревни и пошли к Кривому Ворону, чтобы нас съели монстры и мы перестали мучиться. Заодно мы надеялись утолить их голод и хоть ненадолго, но отвести беду от остальных людей. А теперь? У меня новая жизнь. Я здорова и готова снова повстречать свою половинку. Но теперь я могу идти куда угодно и делать, что хочу. Сейчас, например, мне хочется услужить Падшей, выполняя поручения Анастасии. Не хочешь быть монстром? Но почему? Ответь сама себе. Что плохого в паре крыльев или хвосте? – Раздался звон цепей и из-под одеяния жрицы выглянул суккубий хвост. – Ну, так что?

– Не знаю. Когда ты говоришь, это выглядит убедительно, но, когда тебя рядом нет, это кажется неправильным.

– Кларентия сожалеет о том, что не может больше колдовать, а монстром она и не хочет становиться. – Высказалась Ольга. – Это же практически шантаж. Хотя я понимаю, что это только предосторожность…

С тихим вздохом жрица взяла и сняла браслет с руки Клары. И вернула его обратно в руки бывшей священницы.

– Ну вот, теперь ты снова можешь колдовать, так что же дальше? Что тебя держит? Что тебе кажется неправильным? Я предлагаю тебе здоровье и новую жизнь. Ты можешь вернуться к брату и жить в Кривом Вороне с ним. У тебя нет ни детей, ни мужа, всё отдала этой Верховной богине. А что в обмен за верное служение? Одиночество, болезни, неизбежное дряхление, постоянная борьба с голодом, жаждой и холодом. И эти моральные устои, которые только мешают. Став монстром, ты станешь свободной. Но ты должна этого захотеть сама.

Некоторое время женщины молчали, а потом Ханая сказала:

– Давайте спать. Утро вечера мудренее.

Женщины улеглись спать, но Ольге не давали покоя необычные звуки. Странные ритмичные поскрипывания раздались слева, где расположились Дмитрий и Чиутаха. Справа, где спали мужчины, было тихо. Ольга лишь понимающе усмехнулась. Но потом схожие звуки раздались и сверху, а затем и снизу. Девушка поднялась и вышла в коридор. Конечно, любопытство уже сгубило несчастного зверя, но Ольга действовала так тихо, что могла посрамить всех кошек. Она умудрилась обойти двадцать шесть номеров на трёх этажах. В сами номера, конечно, не заходила, просто прикладывала ухо к замочной скважине. Выводы были такие: четыре номера пусты, в десяти постояльцы просто спят, а вот в остальных номерах усердно придаются страсти. Эти данные подтвердили слова Клары о том, что монстры невероятно похотливы. Вполне может быть, что далеко не во всех номерах были монстры, но такой сексуальной активности Лукиной ещё не приходилось видеть. Всё, что могла сделать советская женщина в такой ситуации, это пожать плечами и пробормотать:

– Ну хоть не изменяют.

После чего вернуться в свой номер и честно отоспать свои оставшиеся пять часов между краем двуспальной кровати и спиной Клары. Ханая спала в самосборном сооружении из двух кресел и табурета. Утром команда разделилась. Николай и Алексей отправились к гремлину, а остальные пошли к башне хакутаку, кроме Ханаи. Тёмная жрица снова отправилась в храм Падшей богини, ей нужно было уладить кое-какие религиозные дела. Звонок снова вызвал на порог ушастого технаря, только уже в чистом синем халате. В нечто напоминающем халат. Гремлин оглядела людей, но узнала только Алексея.

– А, это снова вы. А вот этот человек тоже с вами?

– Здравствуйте. – Сперва поздоровались танкисты.

– Да, это мой второй товарищ. – Ответил уже один мехвод. – Простите, вчера мы не представились. Меня зовут Алексей, а его – Николай.

– Здрасте, здрасте. Меня зовут Леонора. – Гремлин протянула обоим руку. – Ладно, проходите.

Мужчины вошли в небольшой холл, забитый странными, работающими механизмами. Сверху спускалась лестница, а сбоку находилась дверь в соседнее помещение. Леонора тут же уселась на парящее кресло с двумя большими механическими руками. Она немного покрасовалась на нём, заставляя кресло приподниматься выше и крутиться вокруг своей оси. Алексей и Николай смотрели на это с вытаращенными глазами.

– Ну как? Круто? То-то же. – Гремлин была довольна произведённым эффектом. – Я ночью подумала над вашей просьбой. Расскажите о вашей повозке поподробнее. Может всё не так плохо. – Жестом манипулятора монстродева предложила мужчинам присесть на два табурета.

– Хорошо. – Согласился Алексей. – Думаю, начну с брони, потом перейду на ходовую.

– Как вам будет угодно. – Улыбнулась монстродева.

– Наша повозка покрыта бронёй толщиной в 45 миллиметров, это примерно два дюйма в ваших единицах измерения. И это не чистое железо или обычный булат, как может показаться на первый взгляд…

Лекция на тему «Что такое танк и почему он танк» продолжалась около трёх часов и под конец Алексей чувствовал себя сильно уставшим, ему никогда не приходилось так долго говорить. Один из манипуляторов кресла Леоноры залез в какой-то ящик наверху и вытащил стакан воды, который подал уставшему Калачёву. Монстродева всё-таки следила за состоянием интересного собеседника. После минутного молчания она наконец высказалась.

– Слышь, Алексей, точно не надумал жениться? Если ещё пару годиков подождёшь, у меня и младшая заневестится. Ты здорово разбираешься в технике. Таких как ты, мы – гремлины – очень любим. Ты сразу не отказывайся, подумай. Время есть. Может даже на гарем согласится. С младшей тоже не угадаешь. Старшая, скорее всего, уже нашла себе ухажёра. Что я могу сказать вам по вашей проблеме? Хм… Есть у меня один двигатель. Долго не знала, куда его присобачить. Ваша повозка подойдёт для эксперимента. Но условия остаются прежние. Притараньте повозку сюда и я скорее всего смогу установить на неё агрегат. Но для него потребуется специфическое топливо. Зато работать будет отменно.