— …Элмор, Клини. Как вы считаете?

— Я поддержу Люка–сама.

— Я тоже.

— Вот как?

Слуги поддержали Люка. Значит теперь три голоса против двух? Вот только у нас в группе вовсе не демократия царит. Всё решает лидер группы. А значит окончательное решение за Ариэль.

Ну, если всё пройдёт по худшему сценарию, придётся налаживать контакт с Трисс в одиночку. Придумаю отговорку, скажем, что хочу сначала получше разведать пути и обстановку в стране или что–то в этом духе. Хотя, наверное подозрительно будет если я отправлюсь один. …Может взять с собой Сильфи или Эрис?

Ариэль не стала советоваться с Гислен или Эрис.

Тень глубокой задумчивости отразилась на её лице. Сузив глаза, она смотрела в танцующие языки пламени костра, погрузившись в размышления.

— Хорошо, — наконец, спустя некоторое время, она решительно подняла голову.

Затем поочерёдно посмотрела на меня и Люка. Пару раз переведя взгляд, она наконец остановила его на Люке.

— Я последую плану Рудэуса–сама.

— Что?! — взгляд Люка яростно вспыхнул, — Почему?!

— Перугиус–сама не настолько щедр, чтобы оказывать поддержку королеве, которая отступила, даже не в состоянии вернуться в собственное королевство. Я не стану просить его помощи, столкнувшись лишь с проблемами такого уровня.

При этих словах Ариэль незаметно мне подмигнула. …Хотите сказать, что она специально приняла мою сторону? Почему? Может она хочет, чтобы я был ей обязан? Это конечно мне на руку, но…

— Но это же всё равно что ставить телегу впереди лошади! И вообще, связываться с преступниками! Кто знает, что они могут задумать против вас, Ариэль–сама!

— Люк, — Спокойно обратилась Ариэль к разошедшемуся Люку, — Почему ты вообще поднял эту тему? Почему начал подозревать, Рудэуса–сама?

— Но, ведь отец…

— Мы ведь уже прежде рассматривали возможность того, что в итоге Филимон–сама может предать нас. И ты сам согласился с тем, что если речь о твоём отце, то это может случиться.

— Конечно, я думал об этом прежде. Но ведь мне сказали, что… — на этих словах Люк вдруг внезапно замолк.

Даже Ариэль, похоже, была удивлена такой реакцией. Глаза Люка были широко распахнуты, губы дрожали.

— Люк, случайно… Ты слышал это от своего брата?

Ариэль тоже прервала себя на полуслове. Затем продолжила полностью сменив тон.

— Люк Нотус Грэйрат, скажи мне, кто ты?

После этих слов Люк бросил взгляд на Ариэль, словно что–то поняв. Затем посмотрел на Сильфи и остальных двоих из их компании. Увидев их озабоченные лица, он снова посмотрел на Ариэль. Затем опустился на колено и, не отводя глаз, смотря вверх, ответил:

— Я ваш рыцарь.

— Да, а я твоя принцесса.

Люк склонил голову, и Ариэль кивнула в ответ. Все тени и сомнения, будто разом развеялись, в их взглядах мелькнула довольная улыбка. Всё, что нужно было сказать, уже было сказано. И этого было вполне достаточно. Видя эти улыбки, остальные вздохнули с облегчением.

— Тогда отправляемся, Рудэус–сама, ведите нас.

В любом случае, теперь всё готово чтобы наладить контакт с нужными нам бандитами.

Люк не предатель. И всё же ситуация не простая. После такого почти не осталось сомнений, что Люк апостол Хитогами.

Часть 2

Вернувшись на дорогу, мы вновь углубились в лес. Я уже знаю, где нам искать нужную банду. У камня с определённой меткой надо свернуть в лес и оттуда идти прямо на восток. Нужные нам бандиты прячутся в восточной оконечности леса. Где–то в скалах у подножия гор.

Однако двигаться приходится на редкость медленно, из–за того, что разобранную карету вновь погрузили на лошадей. Поначалу Ариэль тоже ехала верхом, но, увидев, какой сложный путь в чаще нам предстоит, сразу слезла. Так лошади и пасть могут.

Так что мы с трудом продираемся по этой почти непроходимой местности, ведя лошадей под уздцы. Конечно, если расчистить путь магией, таких проблем не будет. Но так наш путь с лёгкостью проследят. Впрочем, вынужденные сражаться со всеми этими монстрами по пути, мы, так или иначе, оставим следы. Впрочем, ладно, не стоит слишком об этом задумываться.

По дороге пришлось не раз останавливаться. Ариэль часто жалуется на боль в ногах из–за того что приходится идти пешком. Она явно не привыкла ходить по лесу. И всё же не сказать, чтобы Ариэль действительно жаловалась. Сильфи постоянно поддерживает её, применяя магию исцеления к ногам, давая как следует отдышаться.

— …

Мы почти не разговариваем. Мне тоже есть о чём подумать. Например об апостолах Хитогами и какие же советы он им дал.

Если Люк Апостол Хитогами, то он определённо получил от него несколько советов. В этом практически нет сомнений. И всё же непонятно что это были за советы и когда именно он их получил.