— Разодетые, — начал я их обводить взглядом от сапожек до головы, — модные дамы!

— Куда там! — улыбнулась Яна.

И отдала приказ:

— Маруна!..

Они подхватили меня с обеих сторон под руки и хором скомандовали:

— Пойдешь с нами!

— Куда?

— В «Бабету», выпить кофе.

— Честно, девочки, не могу, — стал я открещиваться.

— В двенадцатом я тебе трижды говорила «нет», когда ты хотел со мной встретиться. Сегодня же говорю «да», — загадочно улыбнулась Маруна.

— Маруна, — тихо сказал я, — если я тогда кого-нибудь любил, то это тебя. Но сегодня, честно, не могу — послезавтра экзамен.

— Не рассуждать! — сказала Маруна и сжала мою руку.

Со времени окончания школы Маруна заметно пополнела, а парик ей вообще не шел. Она окончила с отличием, пошла работать секретаршей, получала большой оклад, но вкуса это ей не прибавило.

— Что ты уставился? — накинулась она опять.

Внезапно до меня дошло.

— Девчонки, а вы случаем не выпили?

— А что? — сказала, улыбаясь, Яна. — Немножко. Маруна сегодня именинница, да будет тебе известно.

— Прими тогда мои поздравления, — сказал я, чувствуя, что фразу эту никогда уже не повторю, такой она мне показалась глупой.

— Ну, так идешь в кафе? — сказала Маруна и отпустила мою руку.

— Вы, значит, в «Бабету»? — повторил я без особой надобности.

И мысленно спросил: «А что ты будешь делать, если не застанешь Ладену в общежитии?» Конспекты я уже не мог и видеть, спать тоже не хотелось.

— Через полчасика я, может, заскочу, — пообещал я.

— Так мы тебе и поверили, — не согласилась Яна.

— Серьезно, Ян!

— Испортил только настроение… — сказала Маруна, оглядывая улицу.

А Яна вставила:

— Деньги у нас есть… И мы тебе покажем фотографии, которых ты не видел…

— Вы молодцы, девчонки, — сказал я.

— Домой нас можешь не провожать… Мы с ней самостоятельные… — дополнила Маруна.

— Это все заманчиво, — сказал я тоном, призванным изображать беспечность и воодушевление, — и если будет хоть малейшая возможность…

— Ну ладно, хватит! — оборвала меня Маруна и, оскорбленно повернувшись к Яне, приказала: — Передавай от меня приветик этому субъекту!.. И вот что, Яночка, — были мы с тобой наивны, а теперь не будем… Подумаешь, студентик! Счастье!..

— Точно, — сказала Яна, и обе повернулись ко мне спиной.

Приветик Яна мне так и не передала.

Я посмотрел им вслед. Они смеялись, хлопали друг друга по плечу…

«Не будь Ладены, — подумал я, — можно было бы неплохо провести с ними вечер».

Я закурил и перешел через дорогу к скверу. Тут было тихо, скамьи пустовали, огни Виноградского проспекта сверкали где-то далеко. В этой полутьме я ни с того ни с сего стал размышлять о жизни, о том, как ее прожить, и осознал, что все то время, пока болтался на тротуаре, сравнивал Маруну с Ладеной, и показалось вдруг таким невероятным, что она моя и что вообще все так волшебно и так просто, — я начал убеждать себя: «Все будет хорошо, у нас с Ладеной обязательно все будет хорошо…»

Потом я позвонил ей и не получил ответа.

Вполне естественно — аппарат был сломан.

Пришлось обежать несколько кварталов, пока нашел исправный автомат. Было почти полдевятого, когда я, запыхавшись, набрал номер.

Ладена рассмеялась, как только я сказал «алло».

— Что ты так гаркаешь и так пыхтишь? У меня даже защекотало в ухе…

— Радуюсь, что тебя слышу, — сказал я.

— Запросы весьма скромные…

— Хочу пригласить тебя в кафе.

— Об этом ты вчера не говорил. Сказал только, что позвонишь.

— Разве все надо говорить? — сказал я раздраженно.

— Конечно… Мне нравится тебя слушать.

— Брось это, знаешь! — повысил я голос. — Отвечай: куда хочешь пойти?

— Мне завтра в пять часов вставать.

— Нам хватит и часа.

— Сомневаюсь.

— Слушай! Чтоб ты была одета. Беру такси — и через двадцать минут в общежитии. Если тебя не будет на третьей ступеньке, считай, что свадьба наша расстроилась! — пригрозил я.

— Едва ли это теперь возможно! — воскликнула Ладена.

— Почему?

— Я, если хочешь знать, купила уже обручальные кольца!