— Иди, — сказал отец с ухмылкой.

Такой вот он был человек. Мог месяцами меня не замечать, только спросит иногда: как в школе, как на улице, понравилась ли книга — тому подобные никчемные вопросики… Но этой его уверенности, что все идет, как должно, я мог позавидовать. В конце концов он меня даже развеселил. Я стал смеяться прямо ему в лицо.

— Постель стоит не так уж дорого, — сказал я, — а за учение ты все равно не платишь.

— Алеш! — одернула меня мама.

Глаза ее налились слезами. Она вынула носовой платок и, сдерживая всхлипывания, сказала:

— Что тебя заставило жениться? Она что, в положении? Говори правду!

Я покрутил головой. Насколько я всегда любил маму, настолько мне все стало вдруг противно. Все. Папина кичливость и мамина забота о благополучии семьи… Было ощущение, что я навечно покидаю детство и оставляю все, что было в нем, без сожалений.

Мама истолковала мою задумчивость по-своему.

— Исправить промах никогда не поздно, — начала она. — Мы все равно узнаем, что это за девушка и что у тебя там за обязательства. И говорю заранее, я никогда не допущу, чтобы мой сын соединил свою судьбу черт знает с кем…

Я поднял голову и посмотрел на маму. На ее заплаканное лицо… Что я ей должен был ответить? Что я ей мог ответить? Раскаяния я не чувствовал. Вся эта сцена за столом меня, скорее, раздражала.

— Ладена не черт знает кто, — сказал я и опять умолк.

— Ведь сам же говорил, что хорошо ее не знаешь и что она… благодарение богу, не беременна, — напомнила мама.

Потом спросила:

— Почему ты в таком случае женился?

Поколебавшись мгновение, я поднял глаза на отца, потом на мать и произнес негромко:

— Я ее люблю.

— И что, так сразу и жениться! — закипел отец. — Да я не знаю, сколько… Видела ты подобного идиота, мать? Ты мне скажи, где ты намерен жить? И кто вас будет содержать, когда ты не умеешь заработать ни кроны? Вот что скажи!

Я немного перевел дух.

— Об этом мы не говорили.

— Ну вот, — снова обратился отец к маме, — они об этом не говорили! Для них это несущественно.

Настала пауза.

В комнате рядом Марцела пустила радио на полную мощность. Наверно, чтоб соседи не слыхали, что у нас скандал.

Папа встал и принялся ходить по кухне.

Мама посмотрела на него и тяжело вздохнула, сожалея обо мне.

— Вот, дожили…

Потом спросила, имея в виду Ладену:

— И кто она?

— Студентка.

— Какого факультета?

— Химического.

— А где живет?

— В общежитии.

— Ну вот вам!.. — снова сел к столу отец.

Его, кажется, уязвило, что Ладена живет в общежитии. Но где же ей, черт возьми, жить?

— Она не пражанка и живет поэтому в общежитии, — сказал я.

— А знает она, по-твоему, из какой ты семьи?

— Из какой же я такой особенной семьи?

На рассуждения мамы оставалось только развести руками.

— Жаль, что не знает, — с гневной выразительностью продолжала мама. — А ты бы должен ей сказать!

— А может, это ее не волнует, — отвечал я.

— Зато нас это волнует, — вступил опять отец. — Чем занимаются ее родители? Что они за люди? Это хоть ты знаешь?

— Специально мы не говорили…

— Не говорили! — изумленно протянул отец. — У вас на это не хватило времени! Могу себе представить… Ну тогда я тебе скажу… Девица эта из Усти-над-Лабой, и отец их бросил.

Я не отвечал. Сосредоточенно смотрел на скатерть. Какой-то миг я отца ненавидел. Он сидел неподвижно, твидовый пиджак расстегнут, с брезгливой миной на лице. И до чего противна была эта его осторожность. Я чувствовал, как к глазам подступает что-то. «Реветь я тут ему не буду. Этого он не дождется», — поклялся я мысленно.

— Меня это не интересует. Женился я не на родителях, — сказал я.

— Меня это тоже больше не интересует, — сухо сказал отец и поднялся.

В дверях еще добавил:

— Но никаких баб сюда мне не води! Когда будешь сам себя содержать — хоть на голову становись. Это мое последнее слово.

— Вижу.

— Алеш! Перед тобой отец! — встала между нами мама.

— Но, мамочка, — сорвался мой голос до высокой ноты, — может, я завтра разведусь! Может, меня эта девчонка больше не волнует! Может, я нигде не хочу жить, не хочу учиться, не хочу ваших денег!..

И с той же быстротой, с какой я начал это перечисление, я его оборвал.

В коридоре звонил телефон.