— Ничего, — делая оскорбленный вид, ответил Локи.

— То есть, ты хочешь сказать, что ледяные великаны объявили войну Асгарду просто так, или их дико оскорбило похищение жалкой рабыни?

— Второй вариант мне нравится больше, — расплываясь в улыбке, играючи ответил он.

— Я знаю тебя, Локи, и знаю, на что ты способен. Спасение жалкого человечка для тебя слишком ничтожно, чтобы марать свои божественные руки, — в нетерпении произнесла девушка, подходя ближе.

Улыбки мага не было предела.

— Я действительно желал вызволить тебя из заточения, — говорил он так искренне, пытаясь одурманить её ядом речей, но треклятая улыбка все портила.

— Какая нелепая ложь! — Не выдержала девушка, хватая его за руку, спрятанную за спиной.

Кулак был крепко сжат, и в нём явно что-то скрывалось. Кейра поднесла раскрытую ладонь, в нетерпении требуя показать похищенное нечто. Понимая, что отпираться смысла нет, а использовать магию бессмысленно, он разжал кулак, и на ладонь девушки опустился небесно-голубой кристалл, а точнее кулон, выполненный из него.

Ладонь девушки тут же обжог холод, разнося по руке потоки энергии. На вид — обычный кристалл, очень похожий на неграненый сапфир, но стоило присмотреться, и становилось заметно, как некая энергия бьётся внутри камня, желая вырваться наружу. Это был явно магический предмет, и сила его была огромна.

— Сердце Имира, — довольно произнёс трикстер.

— Ты правда в это веришь? Это всего лишь детская сказка! — Улыбнулась девушка.

— Тёмные эльфы тоже были сказкой, — серьёзно произнёс Локи.

***

Произошло это у самых истоков времени. Тогда не было в мире ни песка, ни моря, ни земли, ни травы; не было неба, солнца и звёзд. Лишь необъятная и бесплодная мировая бездна, будто гигантская пропасть, простиралась от северной страны холода и тьмы до южной страны огня и света.

И вот в Стране холода и тьмы забил огромный источник: бурлит его вода, как в котле. Берут там начало двенадцать холодных, стремительных, ревущих и стонущих рек с ядовитой водой. Чем дальше, тем медленнее текут они, а потом начинают застывать, словно смола на стволах сосен, и превращаются в лёд. Росой сверху проступает на нём яд и от холода тут же превращается в иней.

Так и заполнилась Мировая бездна: на севере — тяжестью льда и инея; южнее царили дожди и ветры, а близ Страны огня и света было тихо, безветренно и тепло.

Все ближе придвигались льды к другому краю бездны, к Стране огня и света. Наконец, встретились иней и тёплый воздух. Стал иней таять и стекать вниз. Ожили брызги и приняли образ великана. Это был Имир, древнейшее существо в мире. Потекла в его жилах ядовитая кровь, заговорили в ней злые и страшные реки, его прародители из Страны холода и тьмы. Вскоре произошли от Имира Боги и Йотуны. И началась жестокая, беспощадная война Богов с Великанами. Все Великаны погибли, лишь одному из них удалось ускользнуть, похитив сердце великого предка. Вместе с женой он укрылся в самых дальних пределах страны вечных льдов, где и проживает с тех пор племя Йотунов.

Безжизненное тело Имира распростёрлось на ледяных утёсах. Боги возрадовались: теперь они могут единовластно править миром. Но что это был за мир! Постылая ледяная пустыня! Боги решили все переделать по-своему.

«Но из чего же нам создать новый мир?» — задумались они. Куда ни посмотри — всюду вода и лёд.

Боги подняли тело великана и сбросили его в бездну. И плоть Имира стала Землёй, которую Боги назвали Мидгардом. Из тела великана возникли горы, реки и моря. Его волосы пустили корни и покрылись листьями — так на Земле появились леса. Затем, Боги водрузили череп великана на четыре столпа, и получился небесный свод. Боги украсили его искрами, летавшими над Страной огня, а самая крупная искра стала Солнцем. Наконец, Боги навели порядок в своём новом мире, установили смену времён года и чередование дня и ночи.

***

— Так вот, что имел в виду Один, говоря о том, что ты взялся за старое. Как ты можешь? Ты ведь подвергаешь опасности самых близких тебе людей!

— Здесь у меня больше нет близких людей, как и во всех девяти мирах, — все ещё улыбаясь, с горечью процедил он и исчез, а вместе с ним растворился в воздухе кулон, лежащий на ладони у девушки.

Ощущая незримый след магии, Кейра подняла голову и увидела её источник. Локи стоял на балконе, на два этажа выше, внимательно глядя на неё сверху вниз.

— Мы недоговорили! — недовольно воскликнула она, на что Локи обречённо кивнул головой, приглашая к себе.

Быстро шагая по лабиринтам коридоров, она раз за разом прокручивала услышанные слова. «Один, он один в этом замке, один в этом мире.»

Нерешительный стук в дверь нарушил недолгий покой Локи, внимательно листающего какую-то очень старую книгу. Девушка приоткрыла дверь, и трикстер взмахнул рукой, приглашая, не отрываясь от изучения очередной страницы.

Кейра ответила на приглашение и, сцепив руки, несмело вошла в чертог. К её удивлению, комната была огромной и светлой. Из мебели в комнате стояли: огромная кровать, кушетка, пара кресел и письменный стол, но больше всего её поразило количество книг, аккуратно расставленных по полкам невысокого книжного шкафа, тянущегося по периметру комнаты. Ей приходилось прибирать в царских чертогах, но в его Кейра очутилась впервые.