– Только не надо врать, - строго заметила Териа, одергивая узкую юбку, коротковатую, на взгляд Эргемара, но в сочетании с теплыми рейтузами почти приличную.
– Нет у вас никаких маленьких детей.

– Все равно!
– не сдавалась женщина. Вскочив с кровати, она внезапно пала на колени перед Терией и Эргемаром.
– Сжальтесь! Выведите меня отсюда! Меня военные арестуют!

– Это уже интереснее, - хладнокровно произнесла Териа, застегивая куртку.
– Кто вы такая и почему боитесь ареста? И кстати, что вы в действительности делали во дворце?!

Женщина лихорадочно облизала губы.

– Меня зовут Кайса Левендер, - призналась она, по-прежнему стоя на коленях.
– Я журналистка...

– Ах, да! Ведущий репортер из "Народной инициативы", газеты Нимарша!
– вспомнил ее досье Эргемар.
– Специализируется на сплетнях. Простите, я не узнал вас с перевязанной головой!

– Теперь и я вспомнила, - без особого расположения кивнула Териа.
– Вы лично и такие как вы с осени старательно раздували ветер, а теперь боитесь, что он, превратившись в ураган, унесет вас прочь?! Так что вы делали во дворце?!

– Встречалась со своим информатором, - чуть опустила взгляд Кайса.
– И хотела перехватить одного типа после обеда с общественностью... Пожалуйста, не бросайте меня здесь! Я ведь тоже не выдала вас... ваше величество!

– Вот как?!
– заинтересованно повернулась к ней Териа.
– Вы узнали меня? Когда?!

– Как только вы начали отвечать на вопросы, - Кайса виновато склонила голову.
– У меня очень хорошая память на голоса...

– Теперь вы не лжете, - удовлетворенно заключила Териа.
– Встаньте! Готовы ли вы служить мне?!

– Готова!
– истово выдохнула Кайса.
– Я не предам вас, ваше величество! Клянусь!

Териа встала к ней вплотную и пристально посмотрела ей в глаза.

– Да, теперь не предадите, - кивнула она.
– Вы даете слово, что будете молчать обо всех обстоятельствах сегодняшнего вечера и не поведаете ни бумаге, ни живому человеку ни слова о том, что уже произошло и сейчас произойдет?!

– Да, даю, - Кайсу вдруг пробила судорога.
– Я знаю, есть тайны, которые должны оставаться тайнами... Навсегда!

– Вот и хорошо, - Териа отвернулась.
– Надевайте тогда этот костюм, он хоть немного защитит вас от холода. Тем более, что, насколько я понимаю, мы скоро снова будем в тепле?

– Вы правильно понимаете, ваше величество!
– поклонился Даксель.
– Мы идем?

– Подождите!
– Териа вдруг присела на койку, прижав ладонь ко лбу.
– Я кого-то чувствую... Это Кентиа! Она где-то здесь, поблизости! Ей плохо, больно и страшно! Мы должны спасти ее!

– Понадобится, спасем, - деловито отозвался Даксель, в руке его блеснул пистолет.
– Где она?

– Где-то внизу... Первый этаж или, может, даже подвал... Почти точно под нами!

– Кентиа очень сильно нам помогла!
– Эргемар встревоженно переглянулся с Дакселем.
– Мы никак не можем ее здесь бросить.

– И, как я понимаю, она слишком много знает, - проворчал Даксель.
– Конечно же, мы пойдем.

– И я с вами!
– предложила Кайса. Она уже надела сценический костюм и запахнула поверх него больничный халат.
– Я могу идти впереди, разведывать дорогу. Ну... по крайней мере, я выгляжу наименее подозрительно.

– Хорошо, - кивнул Даксель, открывая дверь палаты.
– Идем же!

На этот раз Эргемару даже почти не пришлось раздавать конфеты. По дороге вниз им попалась только одна пожилая нянечка. Под ласковым взглядом Терии она сама поведала, что да, в подвале, действительно, есть несколько старых операционных, еще с прошлой войны, и она сама видела, как час назад туда заносили подносы с ужинами для военных.

Поблагодарив ее за важную информацию, они продолжили свой путь. В конце они встретили запертую дверь, но она задержала Дакселя не более, чем на минуту. По узкой, грязной и пыльной лестнице они спустились в подвал.

– Стойте!
– Териа шепотом остановила Кайсу, уже взявшуюся за ручку очередной двери.
– Там кто-то есть. Подождите...

Прислонившись к перилам, Териа застыла с закрытыми глазами, приложив ладони к вискам.

– Скорее!
– вдруг выдохнула она.
– Пока я держу его!

Даксель с пистолетом в руке резко толкнул вперед тяжелую дверь. Эргемар помог ему и вслед за ним влетел в небольшой полутемный тамбур, большую часть которого занимал столик с телефоном. За столиком сидел вооруженный солдат. Очевидно, что-то почуяв или услышав, он начал приподниматься, да так и застыл в напряженной и неудобной позе с остановившимися глазами. Он казался парализованным или закостеневшим. Даже автомат пришлось буквально выворачивать из его рук, по одному разжимая сведенные судорогой пальцы.