– Я готов к этому, ваше величество!
– Кэноэ наклонил голову и тут же упрямо поднял ее снова.
– Это мой путь, и я сам выбрал его. Благодарю вас, ваше величество, что вы позволили мне вступить на него!

– Не меня благодари, - проворчал Император.
– И впредь будь поосторожнее. Ты тут наворотил таких делов, что не поймешь, награждать тебя надо или по-настоящему в ссылку отправить! Поэтому чтобы до свадьбы вел себя тихо! Из Дворца - ни шагу! Для твоей команды, кто пока не у дел, мы подберем временные назначения или отправим в отпуска, но в дальнейшем, будь любезен, заботься о своих людях сам!

– Я понял, ваше величество!
– Кэноэ покаянно опустил голову.
– Постараюсь впредь не причинять вам таких неприятностей.

– Да что там неприятности, - Император немного смягчился.
– Так, беспокойство... Ладно... Тропаэро, забирай этих оболтусов, пусть сейчас же пройдут процедуру! А мы тут с дамами пока немного посекретничаем... в узком кругу!

– Ох, и перемывают же они нам, наверное, сейчас косточки!
– вздохнул кронпринц.

– Это уж верно, - согласился Кэноэ.
– И как подумаешь, что они там могут сказать, немного не по себе становится.

– Особенно, бабушка!

– О, да!
– Кэноэ натурально содрогнулся.
– Знаешь, я ее до сих пор побаиваюсь!

– Я тоже. Особенно, когда она на тебя так смотрит, и ты понимаешь, что она о тебе все знает! Даже то, что ты бы совсем не хотел афишировать. Очень некомфортное ощущение...

Кузен был явно настроен поболтать, и Кэноэ был ему за это благодарен. Сидеть в медицинском блоке, ожидая, пока там подготовят нужную аппаратуру, было довольно неуютно. Не то, чтобы Кэноэ всерьез опасался, что ему могут отрезать что-то не то. Но в уж больно деликатную сферу сейчас должны были вторгнуться врачи!

– Что ты думаешь о своей свадьбе?
– спросил Кэноэ.

Кронпринц пожал плечами.

– Рано или поздно меня бы все равно на ком-то женили. Тут я готов согласиться с мамой: Милаэнт - далеко не худший вариант.

– Ты хорошо ее знаешь?

– Конечно! Да и ты сам ее должен помнить! Она из маминых младших фрейлин. И при дворе уже довольно давно - года три, не меньше.

Кэноэ помотал головой.

– Да, брось! Ты, наверное, просто имя ее забыл. Она младше тебя на год, темненькая такая, невысокая, но фигуристая. Очень симпатичная и, наверное, даже в твоем вкусе. Лицом напоминает немного твою Кээрт, и поведение похожее. Такая же умненькая тихоня и постоянно где-то на своей волне. Но в обиду себя не даст!

– Подожди!
– Кэноэ приставил палец ко лбу.
– Это не та, что всех в скраанкх обыгрывала?

– Точно!
– энергично кивнул кронпринц.
– С ней девчонки уже давно только на "интерес" играют!

– Тогда я вспомнил, - возвестил Кэноэ.
– И как она тебе?

– В целом, нормально. Умная, красивая, и в постели ничего себе.

– О, ты уже успел?! Поздравляю!

– А чего там поздравлять?!
– кронпринц пренебрежительно махнул рукой.
– Ты же из нашего соревнования самоустранился, вот и приходится трудиться за двоих!

Кэноэ почувствовал, что у него в который уже за сегодня раз синеют уши. Несколько лет тому назад они с кузеном поспорили, кто из них переспит с большим количеством фрейлин. Какое-то время оба они считали это важным - хвастались друг перед другом победами, вели списки и коллекционировали предметы нижнего белья своих подружек. Сейчас это казалось глупым мальчишеством.

– Я не самоустранился, - неуклюже пошутил Кэноэ.
– Я капитулировал. В связи с абсолютной невозможностью приблизиться к твоим результатам.

– Да я и сам к этому охладел, - признался кронпринц.
– По большому счету, все девки устроены одинаково. Да и приедается оно как-то... Лучше уж действительно, как ты с Кээрт...

– Завидуешь?!

– Завидую, - вздохнул кронпринц.
– Вот твоя Кээрт, она по-настоящему тебя любит? Мне бы тоже хотелось, чтобы меня так любили, просто за то, что я такой есть, а не из-за титула.

– А Милаэнт?

– Не знаю... Вроде бы, я ей нравлюсь, но... не уверен. К тому же, она всегда помнит, чья она дочь. Мне иногда кажется, что она воспринимает всю нашу жизнь как театральное представление, что-то не настоящее...

– Могу ее понять, - серьезно кивнул Кэноэ.

– Ну да, если посмотреть со стороны, - кронпринц сделал долгую паузу.
– Если честно, Кэно, я тебе сильно завидую. И не только из-за Кээрт. Ты в последнее время живешь, словно бы, настоящей жизнью. Все эти твои спасательные операции, Филлина, опять же...

– Не забывай, что нас с Кээрт там пытались убить. Причем, не один раз, - сухо заметил Кэноэ.
– Эта "интересная жизнь" может быть весьма небезопасной, знаешь ли!

– Все равно, - кронпринц упрямо мотнул головой.
– Лучше уж рисковать, чем так вот... видеть, как жизнь проходит мимо.