– Эй, не унывай!
– тихонько толкнул его в плечо Кэноэ.
– Не забывай, что когда-нибудь я стану твоим Подручным!

– Вот это меня и беспокоит.

– Почему?

– Это только между нами, - кронпринц наклонился к Кэноэ, понизив голос.
– Отец хочет лет через шесть отречься от престола. Говорит, сильно устал.

– Так вот у тебя и появится своя интересная жизнь!
– вполголоса воскликнул Кэноэ.
– Думаю, после свадьбы тебя начнут постепенно подпускать ко всяким важным делам!

– Не знаю, - кронпринц покачал головой.
– Не лежит у меня душа ко всему этому, и всё! Это ты у нас - любитель активных действий!

– Послушай!
– Кэноэ повернулся лицом к кузену и сбавил тон до шепота.
– Помни, что я тебя не подведу и во всем, если понадобится, помогу! Но есть вещи, которые будут касаться только тебя, как сейчас - твоего отца!

– Спасибо, Кэно, - кронпринц вяло вздохнул.
– Если бы у меня была возможность выбора...

– То что?! Чего ты хочешь от жизни?!

– Сам не знаю. Вот только все время вертится в голове - кажется, цитата из какой-то книжки: "Я просто хочу любить и быть любимым"...

– Все готово, ваши высочества! Кто из вас пойдет первым?!
– нарушил напряженную тишину бодрый голос врача.

– Я пойду!
– Кэноэ поднялся с места.

– Как всегда, первый встречаешь грудью опасность?
– иронично откликнулся кронпринц.
– Хорошо, Кэно, иди. А я - за тобой.

– Ты как, Кэно?
– Кээрт встретила Кэноэ широкой улыбкой, в которой, правда, ощущалось некоторое напряжение.
– Жив здоров?!

– Вроде бы, - сказал Кэноэ без особой убежденности в голосе.
– На первый взгляд, кажется, все в норме.

– Хочешь проверить?!
– в глазах Кээрт заплясали веселые искорки.

– Хотелось бы, - вздохнул Кэноэ с неподдельным сожалением.
– Вот только врач посоветовал в ближайшие сутки, так сказать, не подвергать репродуктивные органы нагрузке.

– Не беспокойся, Кэно, - тихо сказала Кээрт.
– У тебя все в порядке. Я вижу.

– Это хорошо, что в порядке, - Кэноэ и в самом деле почувствовал облегчение.
– А что у вас было интересного? После того, как нас отправили? Или это секрет?

– М-м-м...
– Кээрт ненадолго задумалась.
– Нет, не секрет. Просто некоторые вопросы, например, генетическое планирование, в нашей семье обычно решают женщины. Так что извини, Кэно...

– Нет-нет, все нормально!
– Кэноэ поспешно замахал руками.
– Я же все понимаю! Есть темы, в которые мне лучше не влезать!

– Да, как-то так. Спасибо за понимание, - Кээрт, улыбнувшись, взяла его за руку.
– А еще нас бабушка пугала.

– Чем?!
– Кэноэ насторожился.

– В державе неспокойно. За последние полгода количество забастовок и беспорядков выросло почти в два раза, если считать подекадно. Резко активизировались всякие подпольные листки. А в компьютерной сети все пишут какие-то политические программы, проекты государственного строительства, что-то обсуждают - очень активно.

– Что они хотят?

– Чего-то нового, в основном. Люди ждут перемен - всё равно, каких. Большинство даже сами не знают, чего хотят, им просто надоела их нынешняя жизнь. Все мечтают о чем-то другом, ином.

– Кто-то мутит воду?!
– нахмурился Кэноэ.
– Оонк... или Суорд?

– Не знаю, - Кээрт пожала плечами.
– Может быть, кто-то и запустил этот процесс, но бабушка считает, что сейчас пошли уже некие глубинные общественные течения. Словно готовится землетрясение или извержение вулкана. Как говорит бабушка, это уже не погасить, все идет к какому-то прорыву, даже взрыву. И тогда прольется кровь!

– Да, приятного мало.

Кэноэ вдруг вспомнил Филлину. В какую сторону движутся там эти общественные процессы? Не приведут ли они к новой войне?

– Что по этому поводу думает дядя?
– спросил он.

– Дядя и тетя Стоэмран думают, что ничего особенного не произойдет. Мол, в Совете Пятнадцати не дураки сидят; там тоже все видят и что-то сделают.

– А как считает твоя интуиция?

– Моя интуиция пока молчит, - вздохнула Кээрт.
– Или спорит сама с собой. С одной стороны, Империя в своем нынешнем виде живет больше трехсот лет. За это время много чего случалось, но как-то обходилось. А с другой, действительно немного тревожно. И спецотдел Космофлота о каких-то беспорядках предупреждает. Ко всем членам Императорского Дома прикрепляются некие эксперты по безопасности. Пока на три декады - до завершения работы Большого Совета, а там видно будет. Правда, бабушка считает, что дело здесь как раз не в нашей безопасности, просто хотят за нами лишний раз приглядеть.